— Невероятно! Кровь ликантропов содержит в себе такую поразительную магическую силу школы Превращения! И при этом она обладает свойствами и благословения, и проклятия одновременно. Словно изысканное произведение искусства, сотканное из света и тьмы, — с восхищением пробормотал Цзо Сы, глядя на свечение крови в пробирке.
Очевидно, благословенная часть даровала ликантропам их могущественную способность к превращению. Проклятая же делала их уязвимыми перед звериной яростью, заставляя терять разум, и наделяла способностью передавать ликантропию через укус. Это означало, что для ослабления или излечения болезни нужно было в первую очередь воздействовать на проклятие.
Недаром на Фаэруне ходила легенда о происхождении ликантропии. Говорили, что первые ликантропы были детьми, брошенными в дикой местности, которым богиня луны Селунэ даровала свой дар и благословение. Но позже бог-охотник Малар, увидев в ликантропах идеальных адептов своего учения, наложил на них проклятие, из-за которого они всё чаще стали поддаваться своей звериной натуре, пока не превратились в тех, кем являются сейчас.
Поскольку это проклятие было глубоко вплетено в их плоть и даже душу, обычные заклинания вроде «Снятия проклятия» или «Излечения болезни» были бессильны. Единственным решением было противопоставить ему ещё более могущественную силу, которая нарушила бы целостность проклятия и позволила бы ликантропам сохранять рассудок в полнолуние.
Конечно, это была непростая задача. Сила, заключённая как в благословении, так и в проклятии, пока что превосходила возможности Цзо Сы. Поэтому он с нетерпением ждал, какие знания и техники сможет добыть для него торговка у того мастера-друида. Ведь на Фаэруне некоторые мастера-друиды, повелевающие силами природы, могли идеально контролировать ликантропию, превращаясь в вервольфов, но не теряя при этом разума и не становясь кровожадными чудовищами.
...
Тем временем Айша, объехав пять мест и доставив товар, с довольным видом несла в руках пространственный мешок и направлялась к последнему клиенту. Как торговец магическими предметами, она придерживалась стратегии, непонятной для обычных купцов: она старалась не держать у себя много золота и серебра, а обменивала их на более ценные и стабильные активы, связанные с магией. Поэтому сейчас в её мешке, помимо большого количества золотых монет, лежали свитки, зелья, книги, записи, магические предметы и материалы, полученные от клиентов. Более того, Айша планировала продать всё это Цзо Сы как минимум вдвое дороже.
Что такое взаимовыгодная сделка? Это когда ты выигрываешь дважды! И что самое важное, предыдущие пять накопителей она продала по заоблачной цене — от тридцати до тридцати пяти тысяч золотых за штуку. Да, вы не ослышались. Эта чародейка не устанавливала единую цену, а действовала по ситуации. Если клиент разбирался в товаре, она называла относительно справедливую цену, но всегда с выгодой для себя. Но если ей попадался несведущий богач, она без зазрения совести сдирала с него три шкуры. Как говорится, не обманешь — не продашь. Особенно когда речь идёт о магических предметах, стоящих тысячи, а то и десятки тысяч золотых.
В прекрасном настроении Айша подошла к воротам роскошного особняка, который даже по меркам Калимшана считался верхом богатства, и постучала. Вскоре раб-человек открыл ей, почтительно поклонившись:
— Добрый вечер, уважаемая госпожа Айша. Хозяин уже приготовил пир и ждёт вас в гостиной.
— Тогда чего же мы ждём, веди. Я как раз проголодалась, — торговка, очевидно, бывала здесь не в первый раз. Она уверенно шагнула во двор, утопавший в дорогих цветах и растениях.
В сопровождении двух рабов она вскоре достигла цели. Гостиная занимала весь второй этаж главного здания. Огромное пространство площадью более пятисот квадратных метров было заставлено картинами, скульптурами и другими предметами искусства. Изысканные барельефы на стенах, и дорогие магические люстры под потолком — всё кричало о несметном богатстве хозяина. Кроме того, в одной только гостиной прислуживало десять слуг и тридцать рабов. На столе стояли такие яства, о которых простой человек и не слыхивал. Ингредиенты для некоторых блюд стоили больше ста золотых.
Такова была жизнь высшего света Калимшана. Как говорили учёные, они были самыми искушёнными гедонистами на всём Фаэруне, и в то же время самыми расточительными.
— Рад тебя видеть, мой друг. Надеюсь, ты принесла то, что я заказывал, — произнёс сидевший во главе стола мужчина средних лет, раскинув руки в приветственном жесте.
— Конечно. Вот оно, — Айша передала накопитель слуге, а сама беззастенчиво уселась за стол и принялась за изысканные блюда. Она даже не преминула приказать стоявшему рядом рабу налить ей вина.
Хозяину, похоже, было всё равно. Всё его внимание было приковано к цилиндрическому накопителю. Он взял его у слуги, повертел в руках, а затем поднял голову и спросил:
— Как эта штука работает?
— Очень просто! Чтобы зарядить, нужно, чтобы кто-то сотворил заклинание молнии, или можно в грозу поставить на крыше металлический шест и подключить к нему накопитель. Чтобы выстрелить, нужно направить один конец на цель и нажать на выпуклую кнопку. Короткое нажатие — один разряд молнии, долгое — высвобождается весь заряд, — объяснила торговка, не отрываясь от еды.
— Вот эта? — мужчина с любопытством уставился на кнопку и, прицелившись в стоявшего неподалёку раба, нажал.
В следующую секунду...
Щёлк!
Раб рухнул на пол, не успев даже вскрикнуть, и превратился в обугленный труп.
— Ха-ха-ха! Забавно! Очень забавно! — мужчина, увидев, как на его глазах умирает человек, не выказал ни малейшего беспокойства. Напротив, он весело рассмеялся.
Затем, словно ребёнок, получивший новую игрушку, он одним за другим убил ещё шестерых рабов, пока заряд в накопителе не иссяк. Лишь тогда он с сожалением положил устройство на стол.
— Невероятно! Я впервые вижу вещь, которая позволяет человеку, не владеющему магией, метать молнии, как заправский заклинатель. Я беру её!
Айша, очевидно, привыкшая к такому отношению к рабам, отпила глоток ледяного вина и прямо сказала:
— Тридцать пять тысяч золотых!
— Согласен! По этой же цене я закажу ещё пять, — не раздумывая, ответил мужчина. — Но у меня есть одно условие: я хочу встретиться с создателем.
— Встретиться с создателем? — Айша тут же насторожилась.
Она не хотела, чтобы её «золотую жилу» кто-то перехватил.
Мужчина, заметив её беспокойство, с улыбкой успокоил:
— Не волнуйся, я не собираюсь отбирать у тебя поставщика. Я просто хочу познакомиться с этим гением и узнать, не сможет ли он помочь мне решить одну проблему.
Айша на мгновение задумалась и ответила:
— Если так, то можно. Но я только передам ему твои слова. Придёт он или нет — это уже не моё дело.
— Договорились, — мужчина махнул рукой, приказывая рабам убрать трупы.
Для него убить нескольких рабов было так же обыденно, как подстрелить из рогатки пару птиц. А рабы, видевшие смерть своих товарищей, не выказывали ни печали, ни страха, ни ненависти. В их глазах были лишь глубокое благоговение, покорность и полное безразличие.
...
Обновлено: 13.02.2026