«Обнаружение яда».
Сотворив заклинание над столом, уставленным яствами, и убедившись, что всё в порядке, Цзо Сы со спокойной душой приступил к ужину.
Надо признать, для прибрежного города в тропиках морепродукты в Калимшане были просто восхитительны. И запечённые с чесноком, имбирём и пряностями устрицы размером со взрослую ладонь, и паровая скумбрия, мякоть которой была нежной и сочной, — всё было невероятно вкусно. А в сочетании с наваристым супом из баранины с перцем любой, кто это отведал, остался бы в полном восторге.
К тому же, порции в «Весёлом часе» были более чем щедрыми. Тарелки были сантиметров тридцать в длину и десять в ширину, а еда на них громоздилась горкой. Суп подавали в огромных глубоких мисках. Одной такой миски наваристого бульона с двумя кусками хлеба хватило бы, чтобы насытить до полусмерти взрослого мужчину.
И что самое главное — цены были весьма умеренными. Даже огромная тарелка устриц, запечённых с дорогими пряностями, стоила всего один серебряный. Это означало, что почти половина той золотой монеты, что Цзо Сы дал хозяину, была щедрыми чаевыми.
По ценам на еду становилось ясно, что жизнь обычных людей и жизнь чародеев — это два разных мира. Для простого человека один золотой означал месяц сытой и беззаботной жизни для всей семьи. А для мага за ту же монету можно было купить в лучшем случае пару листов пергамента для свитков или дюжину пустых склянок для зелий.
Этот разительный контраст и причудливая финансовая система завораживали Цзо Сы. Его порой даже посещали безумные идеи. Он представлял, что будет, если легендарный маг или дракон, владеющий миллионами золотых, вдруг решит скупить весь запас какого-нибудь жизненно важного товара — зерна, соли или стали. Какой хаос воцарится на рынках и в торговле целых государств, когда он, став монополистом, взвинтит цены до небес?
Но, увы, такого никогда не случится. Драконы копили сокровища не для того, чтобы их тратить, а чтобы утолить свою врождённую жадность и страсть к коллекционированию. А могущественные маги не стали бы заниматься подобной ерундой. Их огромные состояния хранились в виде магических предметов, свитков, драгоценных камней, зелий, диковинок, книг и редких ингредиентов.
«Этот мир таинственен и прекрасен. А моему телу всего десять лет. Не стоит торопиться, у меня ещё будет уйма времени, чтобы исследовать его вдоль и поперёк», — прошептал Цзо Сы, и в его глазах вспыхнул странный огонёк.
Когда жажда приключений и познания неизведанного улеглась, он небрежно отбросил на стол пустую устричную раковину. Заметив, что на столе осталось нетронутым не меньше четырёх пятых ужина, воин, проглотив кусок, удивлённо спросил:
— Хозяин, вы уже наелись?
— Да, почти. У меня снова шатается зуб, похоже, скоро выпадет, так что аппетит не очень, — со вздохом ответил Цзо Сы, невольно потирая левую щеку.
Как известно, у людей в возрасте от шести до двенадцати лет молочные зубы сменяются постоянными. Его тело как раз переживало этот период. И это будет продолжаться ещё год или два, пока не выпадет последний молочный зуб. Это было то ещё испытание, особенно для человека с душой взрослого. Цзо Сы с ужасом представлял, что будет, если у него выпадет передний зуб. Не помешает ли это ему произносить заклинания? Не получит ли он какой-нибудь штраф к шансу провала чар?
Воин хотел было что-то сказать, но вдруг замер, уставившись на вход в таверну. Там, откуда ни возьмись, появилась группа грязных, босоногих детей в лохмотьях, сидевших на корточках у порога. Все они были худы, как щепки. Старшему на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, а младшему — и десяти не исполнилось. Голодными, полными тоски глазами они смотрели на остатки еды на столе Цзо Сы, с жадностью глотая слюну.
— Проклятье! Кто позволил вам, щенки, приближаться к таверне? Да ещё и так мерзко пялиться на уважаемого гостя! А ну пошли прочь! Вон отсюда! Чтобы я вас больше не видел! — закричал на них один из слуг. Заметив детей, он со свирепым видом замахнулся палкой, собираясь прогнать их.
Никто из посетителей не вступился за детей. Наоборот, все приготовились к зрелищу. Кое-кто даже начал подзадоривать слугу, крича, чтобы тот бил сильнее, до крови.
При виде этого откровенного издевательства над слабыми Цзо Сы невольно нахмурился. В парящем городе, где он сам едва выживал, ему было не до чужих бед. Но теперь, обретя свободу, он почувствовал, как в нём снова просыпаются давно забытые ценности и принципы, привитые ему на Земле.
Воин чутко уловил его настроение и тихо спросил:
— Мне вмешаться?
— Да, — после недолгого раздумья кивнул Цзо Сы.
Воин без лишних слов поднялся, подошёл к двери и перехватил руку слуги, уже замахнувшегося для удара. Тот хотел было обрушить дубинку на голову наглеца, посмевшего ему помешать, но, увидев, кто перед ним, тут же замер и выдавил из себя кривую улыбку:
— Господин телохранитель, это вы?
— Мой хозяин не желает, чтобы били этих несчастных детей, — отрезал воин.
— Это воля господина Соса? Какой он добрый человек. Но вы, чужестранцы, не знаете наших порядков. Это не обычные дети. Это — изгои, — терпеливо объяснил слуга.
— Изгои? — на лице воина отразилось недоумение. Судя по названию, это были брошенные или отверженные люди. Но Калимшан признавал рабство и считал рабов частной собственностью. Как можно было выбросить на улицу трудоспособных людей, пусть даже детей?
Слуга серьёзно кивнул:
— Верно! Изгои! С виду они безобидны, но на самом деле все они заражены ликантропией. Стоит их разозлить или дождаться полнолуния, как они впадают в ярость. Любой, кого они укусят, тоже заразится, если вовремя не получит лечения. Обычно изгои прячутся в канализации и питаются отбросами. Эти малыши, должно быть, выбрались наверх, потому что внизу произошла драка. Их стаю или клан вытеснили другие оборотни, вот они и ищут пропитание здесь. В Калимшане никто не позволит заражённому ликантропией приблизиться к себе. Никогда не знаешь, когда они взбесятся и вцепятся тебе в глотку. Гильдии воров иногда нанимают изгоев, но никогда не подпускают их к своим кварталам и уж тем более не позволяют им распространять заразу на своей территории.
Выслушав его, воин посмотрел на детей уже с настороженностью. Он не сомневался, что справится с этими заморышами, даже если они превратятся в волков или крыс. Но безопасность Цзо Сы была превыше всего. Он не мог допустить, чтобы его хозяину угрожала хоть малейшая опасность.
Обновлено: 21.01.2026