«Кольцо Барана?!»
В голове Цзо Сы мгновенно всплыло название этого магического кольца и все связанные с ним знания. В его глазах отразились изумление и предельная осторожность. Он втайне поблагодарил себя за то, что не стал действовать опрометчиво. Иначе, попади он под такой удар, противник мог бы переломить ход битвы.
«Кольцо Барана», также известное как «Кольцо удара» или «Кольцо разрушителя замков». Как и было продемонстрировано мгновение назад, оно создавало призрачный козлиный череп, который с силой таранил любую цель в радиусе восемнадцати метров, сметая всё на своём пути. Его мощи было достаточно, чтобы с лёгкостью выбить запертую дверь или проломить не слишком толстую стену. Простота и скорость применения, не оставлявшая противнику времени на реакцию, делали его невероятно эффективным в бою.
Очевидно, Харлетт держал это кольцо на случай морского сражения. Когда два корабля сближались для абордажа, ему достаточно было активировать заклинание, чтобы одним ударом смести с палубы вражеской команды целую толпу, отправив их за борт. Или же пробить дыру в борту вражеского судна, обрекая его на медленное погружение в морскую пучину.
Кроме того, «Кольцо Барана» представляло огромную угрозу для любого заклинателя. Удар, нанесённый в тот момент, когда маг или жрец произносил заклинание, не только причинял огромный урон, но и сбивал концентрацию, прерывая ритуал. Цзо Сы был уверен, что с его-то хрупким телосложением прямое попадание из «Кольца Барана» превратило бы его кости и внутренности в кровавую кашу, не оставив ни единого шанса на спасение.
К счастью, под безумным натиском нежити Харлетту было не до того, чтобы беречь козыри. В мгновение ока он истратил все заряды кольца, уничтожив целую волну зомби. Его люди, воспользовавшись моментом, пока нежить была сбита с ног, бросились в атаку, рубя и кромсая направо и налево.
К этому времени на пляже оставалось меньше двадцати зомби. И что самое важное, истратив заряды «Кольца Барана», пиратский капитан больше не использовал никаких магических предметов, даже когда его люди один за другим падали, тяжело раненные или мёртвые, а на его собственном теле появлялись всё новые и новые раны.
Неужели его силы на исходе?
Глядя, как созданная им нежить тает на глазах, а число пиратов сократилось до шести, Цзо Сы понял, что больше медлить нельзя. Если он не вмешается сейчас, то, когда зомби кончатся, они просто запрыгнут в шлюпки и уплывут.
— Пойдём, Рейдер, наш выход.
Цзо Сы похлопал своего большого кота по голове, вышел из укрытия и направился прямо к пляжу. Вскоре он появился в поле зрения пиратов.
— Что это за тварь?! — Харлетт, весь в крови, одним ударом снёс голову последнему зомби и, прищурившись, вгляделся в две смутные фигуры вдалеке. Будучи человеком, он, в отличие от багбиров и полуорков, не мог видеть в темноте.
— Капитан! Это низкорослый гуманоид и какая-то кошка! — превозмогая боль, доложил багбир, у которого двигалась лишь одна рука.
— Низкорослый гуманоид и кошка? Уж не тот ли это «хозяин», о котором твердил тот смертник?
Лицо Харлетта помрачнело. Он уже догадался, почему враг появился именно сейчас: он видел, как в битве с нежитью пираты потеряли почти всех людей и истратили все магические артефакты. А эпитет «низкорослый» он истолковал по-своему, решив, что его противник — гном или полурослик. На Фаэруне представители этих рас были ростом с человеческого ребёнка, и многие из них были достаточно умны, чтобы стать могущественными заклинателями, особенно магами и чародеями.
Вскоре, когда расстояние между ними сократилось, пираты наконец разглядели истинный облик пришельца. Это был не гном и не полурослик, а человеческий мальчик, на вид не старше десяти лет. Рядом с ним, не отставая ни на шаг, шёл мощный леопард, в глазах которого горел жуткий, потусторонний огонь.
Это странное сочетание ошеломило не только оставшихся в живых пиратов, но и их капитана. На его лице отразилось недоверие. Харлетт не мог поверить, что этот с виду безобидный ребёнок и есть тот ужасный некромант, что с такой лёгкостью обвёл его вокруг пальца.
Сначала — засада на поисковые отряды для сбора информации. Затем — яд в похлёбке под покровом ночи. Потом — переговоры через подставное лицо, чтобы обманом вызволить пленных и заставить его собственными руками превратить своих людей из живых в мёртвых. И, наконец, ритуальное жертвоприношение, чтобы натравить на него орду нежити… Вся эта череда дьявольски хитроумных ходов была достойна мастера интриг, оттачивавшего своё искусство десятилетиями. А безупречная последовательность, где одно звено цеплялось за другое, вызывала невольное восхищение, даже у врага.
Коварство, хладнокровие и расчётливость, сквозившие в каждом его действии, никак не вязались с образом, который предстал перед их глазами. Казалось, это какой-то страшный, кошмарный сон.
— Добрый вечер, господа. Вам понравился грандиозный приём, который я для вас приготовил? — первым нарушил молчание Цзо Сы, его голос был полон вызывающего сарказма.
Он намеренно пытался вывести их из себя, заставить потерять остатки самообладания. С врагом, потерявшим голову, всегда легче справиться, чем с тем, кто сохраняет хладнокровие. Ещё один ценный урок, усвоенный в башне парящего города.
Но, увы, за этот вечер Харлетт пережил достаточно потрясений. Боль от ран охладила его гнев. Он помолчал несколько секунд, а затем совершенно спокойным тоном спросил:
— Зачем ты это сделал? У нас была какая-то вражда?
Цзо Сы слегка покачал головой:
— Нет, никакой вражды между нами не было. Я решил избавиться от вас, потому что вы и ваши люди, высадившись на остров, стали угрожать моей безопасности. Чтобы устранить эту угрозу, мне пришлось нанести удар первым. Кроме того, мне как раз нужен был корабль.
— Только потому, что ты счёл нас угрозой, ты перебил почти всех моих людей?! — голос Харлетта взлетел на несколько тонов. Он смотрел на мальчика как на сумасшедшего.
Большинство людей, даже почувствовав угрозу, не стали бы прибегать к столь жестоким и радикальным мерам, чтобы уничтожить две сотни человек, пусть даже это были пираты.
— Прости! Но я слишком слаб. Я не мог пойти на контакт и переговоры, не будучи уверенным в собственной безопасности. Поэтому я решил действовать на опережение и истребить вас всех. В конце концов, вы — пираты, творящие зло. На руках каждого из вас кровь невинных. Вы заслужили смерть. И, чтобы внести ясность, моя цель — не только избавиться от твоих людей, но и от тебя самого. Вырывать сорняки с корнем — хорошая привычка. Она гарантирует, что проблем больше не будет.
С этими словами Цзо Сы медленно поднял руку, демонстрируя кольцо с рубином на пальце. За сутки оно восстановило свой заряд. «Кольцо цепи огненных шаров» вновь было готово обрушить на врага свою разрушительную мощь.
Обновлено: 21.01.2026