Ни Цзо Сы, ни Джахейра не стали распространяться об алтаре Талоны, найденном в руинах крепости Тэсир. Преждевременное объявление о враге, о котором ничего не известно, вызвало бы лишь ненужную панику и хаос. Большинство простых людей испытывали к Талоне, богине ядов и болезней, благоговейный страх. Они боялись, что её жрецы и последователи распространят чуму, от которой люди будут умирать в муках и отчаянии.
Но молчание не означало бездействия. Джахейра, используя свои друидские способности, расставила по окрестностям множество «наблюдателей» — птиц, мышей, белок, кроликов, змей, которые следили за всем происходящим. Цзо Сы же приказал своей призрачной армии, используя их способность скрываться в тенях, превратить пятикилометровую зону вокруг каравана в «запретную территорию». Он узнавал о приближении любого гуманоида в ту же секунду. Кроме того, он лично проверил воду и еду, чтобы убедиться, что их не отравили. Он и сам был мастером подобных дел, и было бы верхом иронии, если бы его самого отравили.
Так, в обстановке внешней расслабленности и внутреннего напряжения, наступила ночь.
После ужина уставшие за день рабы легли спать у своих повозок. Те, кому не спалось, собрались у костров, мечтая о свободе, которая ждала их в Амне.
Для непосвящённых Амн был страной чудес. Хотя он и назывался империей, у него не было всесильного монарха, а скорее он напоминал государство, управляемое огромным торговым союзом. Даже дворянские титулы можно было купить за деньги, а не получать по наследству. И нищий, и раб — любой мог здесь изменить свою судьбу и подняться наверх. А главное, страна была невероятно богата, возможно, самая богатая во всём Фаэруне. Часто можно было услышать истории о том, как какой-нибудь бедняк, приехав в Амн, быстро разбогател на торговле и вошёл в высшее общество.
Но эти рабы, полные надежд, не знали, что Амн был страной, наиболее близкой к капитализму на всём Фаэруне. Да, здесь не придавали значения происхождению и роду, и любой, кто мог накопить достаточно богатства, имел шанс подняться. Но в то же время здесь не было ни капли сострадания к бесполезным низам. Это было видно по огромным трущобам Аткатлы. Цзо Сы уже узнал от торговца Бернарда всю правду об Амне. Поэтому каждый раз, когда он слышал, как кто-то из рабов кричал, что обязательно выбьется в люди, он смотрел на них с жалостью. Эти неграмотные люди, если бы они послушно отправились работать в поместья торговой гильдии, как им советовал Бернард, могли бы прожить спокойную жизнь. Но если они, проработав пару лет и скопив немного денег, уволятся и отправятся покорять Аткатлу, то, скорее всего, очень скоро окажутся в трущобах, борясь за выживание. А что до того, чтобы начать с нуля… извините, это было уделом лишь немногих гениев и счастливчиков, простым людям оставалось лишь мечтать.
Пока Цзо Сы, попивая суп из дичи с грибами, с интересом слушал размышления этих представителей низов общества Фаэруна, к нему подошла Эйлорин и с тревогой спросила:
— Что ты думаешь о Талоне, богине ядов и болезней?
— Что я думаю? — Цзо Сы был озадачен, не понимая, что она имеет в виду.
Видя, что они снова не понимают друг друга, Эйлорин вздохнула и пояснила:
— Я имею в виду, как ты относишься к её учению и к тому, что делают её последователи.
— Мне всё равно, — поняв, что от него хочет паладин, Цзо Сы улыбнулся и развёл руками.
— Всё равно? — Эйлорин не ожидала такого ответа, в её глазах читалось недоумение.
Цзо Сы прямо ответил:
— «Всё равно» означает, что я ни одобряю, ни осуждаю. Что бы ни проповедовали Талона и её последователи, пока они меня не трогают, я буду делать вид, что ничего не вижу. И если ты беспокоишься, что я могу стать её последователем, то не стоит. Я не собираюсь верить ни в одного бога и не стану ничьим последователем.
— Что?! Ты неверующий! — Эйлорин от удивления раскрыла рот, на её лице было написано полное недоверие.
— Нет, строго говоря, я признаю некоторые взгляды и учения многих богов. Например, я согласен с Ильматером, богом страданий, в том, что нужно помогать слабым и защищать детей. Или с Огмой, богом знаний, в том, что нужно уважать и защищать знания. Но в то же время мне не нравится учение Ильматера о терпении и принятии страданий, а также безответственность Огмы, который считает, что нужно распространять даже опасные знания. Мой характер и образ мыслей таковы, что у меня есть вера, но я вряд ли стану последователем какого-либо бога. А что до таких богов, как Талона, которые получают влияние, сея страх и смерть, то я не вижу у нас с ней ничего общего.
Цзо Сы прямо изложил свои взгляды на веру. На Фаэруне вера была не тем, что на Земле, где можно было на словах быть верующим, а на деле творить что угодно, а потом просто покаяться, пожертвовать немного денег и продолжать считать себя благочестивым. Здесь нужно было искренне верить в учение и идеалы бога и жить в соответствии с ними. Только тогда можно было называться верующим, и после смерти душа попадала к своему богу. Настоящими же неверующими были лишь безумцы с хаотичным мышлением, сознанием и ценностями. В мире, полном богов, быть настоящим неверующим было довольно трудно.
Услышав, что Цзо Сы не неверующий, Эйлорин вздохнула с облегчением. Ведь на Фаэруне души неверующих после смерти, поскольку их не забирал ни один бог, попадали на Стену Неверующих, где их разрывали на части дьяволы и демоны.
Когда паладин хотела сказать что-то ещё, Цзо Сы вдруг отставил миску с супом и резко вскочил. В то же время Джахейра, слушавшая уханье совы, разбудила дремавшего рядом Кхалида.
— Что случилось? — с тревогой спросила Эйлорин.
— Готовьтесь к бою! В лесу слева внезапно появилось множество неизвестных, — тут же ответил Цзо Сы.
Когда он собрался атаковать, с севера, со стороны реки Сульдаскун, прибежал запыхавшийся маленький вервольф и, едва переводя дух, доложил:
— Хозяин! С севера, со стороны Зазесспура, приближается отряд всадников, около ста человек. Они переправляются через реку, минут через пятнадцать будут здесь.
— Два отряда? Они вместе или… — Джахейра посмотрела в глаза Цзо Сы, словно спрашивая, что делать.
— Некогда разбираться! Сначала разберёмся с теми, что в лесу, — после недолгого раздумья решил Цзо Сы. Он собирался, используя своё преимущество в магии, нанести удар по ближайшему отряду, пока не подошёл второй. Но на всякий случай он оставил Вермецию и конструкта охранять лагерь.
Так, не успели остальные члены каравана понять, что происходит, как он со своим отрядом стремительно бросился навстречу врагу, оставив в ночной тиши растерянных наёмников и только что проснувшегося Бернарда.
...
Обновлено: 13.02.2026