Под покровом предрассветной тьмы человек и дракон благополучно приземлились в безлюдном переулке Майратмы. Большая часть жителей города собралась на улицах у резиденции лорда, празднуя победу «героя» над злобным красным драконом и его армией чудовищ. Почти все были пьяны, даже стража на стенах не была исключением. Поэтому никто не заметил, как истинная «виновница» торжества проникла в город и приняла облик молодой красивой женщины.
Стоит отметить, что в человеческом обличье Вермеция была поразительно похожа на Алайну. И яркое красное платье, и гордый взгляд — всё было как у неё. Единственное отличие заключалось в том, что у Алайны волосы и глаза тоже были красными, и от неё исходила явная аура энергии. Она никогда не нападала без причины, если только её не провоцировали. Так что, скорее всего, в Алайне пробудилась кровь огненного элементаля, а не красного дракона. Вермеция же, будучи цветным драконом, была куда более жадной, жестокой и воспринимала убийства и разрушения как способ развеять скуку. К счастью, конструкт сдерживал её, иначе Цзо Сы не был бы уверен, что сможет контролировать эту импульсивную драконицу.
— Куда теперь? — Вермеция оглядела обшарпанные дома и грязный переулок и тихо спросила.
— Конечно же, в резиденцию лорда, за второй половиной моего вознаграждения, — прямо ответил Цзо Сы. — Но сначала нам нужно заглянуть в один секретный склад. Он должен быть где-то здесь.
Говоря это, Цзо Сы достал записку, которую ему перед смертью дал Мук, и, быстро пробежав глазами, нашёл неприметное старое здание. Как и склад в Манноне, этот тоже казался необитаемым. Поэтому он, недолго думая, применил заклинание второго круга «Отпирание», открыл запертую изнутри дверь и, указав на неё, жестом велел Вермеции идти первой.
Поняв, что Цзо Сы снова использует её как «живой щит», она раздражённо закатила глаза, но всё же шагнула внутрь. Едва она миновала прихожую, как с потолка на неё набросились три трёхглазых паука-демона, пытаясь атаковать драконицу в человеческом обличье. Но, приблизившись, они тут же были опалены окружающей её «Огненной аурой» и впали в ужас, безумие и хаос. Вермеция схватила стоявший у стены боевой молот и несколькими ударами забила насмерть всех трёх пауков, даже не удосужившись использовать свои врождённые магические способности.
Вне всяких сомнений, перед лицом абсолютной силы эти магические твари, способные напугать до смерти обычных искателей приключений, для красной драконицы были не более чем надоедливыми насекомыми.
С помощью заклинания первого круга «Обнаружение тайных дверей» Цзо Сы без труда нашёл потайное отделение, где хранились магические предметы, и извлёк оттуда чёрную шкатулку. Внутри лежали два пояса. Один был «Пояс инерционного барьера», который эффективно снижал урон от дробящего, рубящего и колющего оружия. Другой — «Пояс силы холмового гиганта», дававший владельцу +3 к силе. Очевидно, что оба пояса Цзо Сы были не нужны, зато идеально подходили для воинов ближнего боя, таких как полуорк Ретт и солдат. К тому же, его собственный «Пояс сопротивления магии» был куда более полезен для заклинателя.
Очистив последний тайник Мука, Цзо Сы в сопровождении Вермеции, сохранявшей человеческий облик, вернулся в резиденцию лорда.
Когда он появился в переполненном зале, шум мгновенно стих. Почти все гости, приглашённые на праздничный пир, как один, отставили еду и бокалы и, поднявшись, начали аплодировать. Когда Цзо Сы проходил мимо них, каждый низко кланялся. Это было не только выражение благодарности «герою», спасшему город, но и благоговение перед ужасающей магической силой, которой обладал этот мальчик, на вид лет десяти. Ведь когда разразилась буря хаотической магии, её видели все, кто не был слеп. А в сочетании с адской картиной из тысяч трупов и кусков плоти в лагере чудовищ за городом и тем, как могучий и злобный красный дракон был убит, а затем освежёван и выпотрошен… реакция правящей элиты Майратмы была вполне предсказуемой.
Лорд Викс Таджит тут же поднялся со своего места и, улыбаясь, громко произнёс:
— Посмотрите, кто это! Наш герой наконец-то закончил свои дела и вернулся! Господа! Я предлагаю всем поднять бокалы за чудо, которое господин Сос сотворил сегодня вечером!
— За героя, спасшего Майратму!
— За великого драконоборца!
— До дна!
...
Под оглушительные крики все, и мужчины, и женщины, подняли бокалы и осушили их. Лишь Цзо Сы взял у слуги бокал тёмно-красного вина и, поднеся к губам, лишь сделал вид, что пьёт. Если бы не этикет, он бы и не прикоснулся к этому алкогольному напитку, приготовленному примитивным способом. Кто знает, кто топтал этот виноград — прекрасные девы или потные мужики. К тому же, он был немного брезглив, и мысль о том, что он пьёт чью-то «воду для мытья ног», вызывала у него неприятные ощущения и тошноту.
— Кто эта дама позади вас? — Викс Таджит заметил Вермецию и с любопытством тихо спросил.
— Она тоже член отряда. Раньше она скрывалась в лагере чудовищ, собирая информацию, поэтому не показывалась, — соврал Цзо Сы, чтобы выкрутиться. К счастью, Эйлорин сидела далеко и не слышала этого. Иначе она, как паладин, непременно бы разоблачила его ложь.
Услышав, что она тоже член отряда драконоборцев, Викс Таджит тут же преисполнился уважения, поспешно сказал пару слов благодарности и комплиментов, а затем достал заранее приготовленное щедрое вознаграждение. Он собственноручно открыл тяжёлый сундук, который только что принесли несколько слуг, и, указав на груду золотых монет, сказал:
— Здесь сорок тысяч золотых. Помимо обещанных двадцати пяти тысяч, я добавил ещё пятнадцать тысяч в качестве дополнительной благодарности за убийство красного дракона. Хотя эти деньги и не могут сравниться с тем, что вы сделали, но восстановление деревень и размещение беженцев требуют больших затрат, и ни я, ни моя семья не можем дать больше.
Цзо Сы понимающе кивнул:
— Я понимаю ваши трудности, этого достаточно.
— Спасибо. Кроме золота, я приготовил два магических предмета и книгу заклинаний, которую моя семья хранила более трёхсот лет.
С этими словами граф вытащил из ножен длинный меч и протянул его Цзо Сы. В одно мгновение клинок меча вспыхнул ярким красным пламенем. Без лишних слов все присутствующие узнали в нём знаменитое на Фаэруне магическое оружие — «Пламенный длинный меч». Его зачарование обычно было не очень высоким, но он обладал способностью наносить дополнительный урон огнём при попадании. В бою с дикими зверями, боящимися огня, или с такими монстрами, как тролли, он был особенно эффективен.
— Неплохой «Пламенный длинный меч +1», — Цзо Сы повертел его в руках, и на его лице появилось довольное выражение. Хотя уровень зачарования был всего +1, но выглядел он очень эффектно и имел широкое применение. Его можно было использовать не только как оружие, но и как факел. В Амне его можно было бы легко продать за восемь, а то и десять тысяч золотых.
— Рад, что вам понравилось. Второй предмет — это «Диадема усиления заклинаний», которая даёт владельцу по две дополнительные ячейки заклинаний первого и второго круга. Хотя для такого могущественного мага, как вы, это может показаться чем-то незначительным, но это лучшее, что я могу предложить. И, наконец, эта книга заклинаний, которую моя семья хранила много лет. Говорят, один из моих предков нашёл её в своих странствиях. Но из-за наложенных на неё мощных защитных заклинаний никто так и не смог её открыть.
Говоря это, Викс Таджит передал ему диадему с сапфирами и толстую книгу. По его заискивающему тону было видно, что он пытается заручиться поддержкой Цзо Сы. Он хотел использовать его силу и славу, чтобы запугать других лордов в регионе, а также императора Калимшана на юге, который всё ещё мечтал поглотить королевство Тэсир и восстановить славу Империи Шун.
Цзо Сы прекрасно это понимал и своим поведением дал понять, что не возражает. Для него это не несло никаких потерь, зато позволяло поддерживать хорошие отношения с аристократом, владеющим обширными землями. Почему бы и нет?
...
Обновлено: 13.02.2026