— Сос! Эти чудовища, грабя деревни и караваны вокруг Майратмы, захватили огромное количество оружия и доспехов. Это уже не просто разбойники. Это злая армия, способная угрожать городам и жизням мирных жителей. Ради безопасности каравана и ради защиты невинных мы должны действовать. Я знаю, ты не хочешь ввязываться в лишние неприятности, но на этот раз, прошу, не оставайся в стороне, пока зло распространяется. Иначе погибнут бесчисленные люди.
Эйлорин стояла перед Цзо Сы с серьёзным лицом, убедительно излагая суть дела. После короткой стычки она поняла, что с её жалкими боевыми навыками нечего и думать о схватке со взрослой красной драконицей, управляющей многотысячной армией чудовищ. Она не справится даже с толпой гоблинов, которых так легко истребила армия призраков. Чтобы разрешить этот кризис, ей была необходима сила Цзо Сы. Будь то его ужасающе огромная армия призраков или его собственные непредсказуемые и пугающие магические способности — всё это могло нанести смертельный удар по многотысячной орде.
Глядя в полные надежды глаза юной паладинши, Цзо Сы сделал вид, что размышляет, и через несколько минут кивнул:
— Ты права. В сложившейся ситуации я действительно не могу оставаться безучастным. Раз так, то давайте просто истребим этих тварей до последнего.
— А? Ты… ты согласился! — Эйлорин от удивления разинула рот, её лицо озарилось нескрываемой радостью.
Она не могла поверить, что человека с таким не по годам зрелым мышлением, как Цзо Сы, можно было так легко убедить всего несколькими словами.
— А почему бы и нет? — Цзо Сы пожал плечами и, потирая подбородок, пояснил: — В конце концов, я не какой-нибудь дьявол и иногда не прочь совершить доброе дело. К тому же, угроза от этой армии чудовищ очевидна. Если мы их не уничтожим, каравану будет практически невозможно безопасно пройти через Майратму. Да и мне очень интересно, какую награду предложит лорд Майратмы за разрешение этого кризиса.
— И что ты собираешься делать? — с нетерпением спросила Эйлорин.
— Всё просто! Сначала мне нужно выяснить, что происходит на том берегу реки Ис.
С этими словами Цзо Сы достал карту существа и, не колеблясь, заплатил ману за призыв. В тот же миг перед всеми из ниоткуда появилась огромная мантикора длиной более трёх метров и весом почти в полтонны. Рабы и простолюдины, только что пережившие потрясение, при виде этого ужасного монстра инстинктивно бросились бежать, но были остановлены более опытными наёмниками.
Нельзя было винить их в трусости — уж больно жутко и пугающе выглядело это существо. Даже Цзо Сы, который был морально готов, вздрогнул. Особенно отвратительной была его морда, похожая на лицо огра, с которого содрали кожу, и огромная пасть с тремя рядами острых зубов. Один вид этого вызывал тошноту и дискомфорт. А густо усеянный иглами хвост, похожий на стальные шипы, мог бы на месте убить любого, страдающего трипофобией.
— А-а! Я чую кровь, смерть и восхитительный запах свежего мяса, — прорычала мантикора, едва появившись. Её взгляд был прикован к трупам чудовищ, и с клыков капала слюна. Как типичное злое магическое существо, она не отличалась высоким интеллектом, но была способна говорить.
Цзо Сы, однако, проигнорировал её жажду плоти и наложил заклинание предсказания второго круга — 【Визуальная связь】, — соединив своё зрение со зрением призванного существа. Когда заклинание вступило в силу, он приказал:
— Лети через реку, облети город по краю с севера. И постарайся, чтобы тебя не заметили.
— Как прикажете!
Хотя мантикора, не получившая разрешения на еду, выглядела недовольной, она послушно выполнила приказ. Взмахнув огромными крыльями, она взмыла в небо и быстро превратилась в маленькую чёрную точку.
Цзо Сы, неподвижно сидевший в повозке, теперь видел всё глазами мантикоры. Благодаря высокой скорости и мастерству полёта, это огромное существо вскоре перелетело великую реку, пересекавшую всё королевство Тэсир, и увидело город, окружённый высокими стенами, стоящий в устье реки. Без сомнения, это был самый южный пограничный город королевства Тэсир — Майратма.
Когда-то он был частью древнего дварфийского королевства Шанатар, но позже был завоёван и захвачен калимшанцами. Говорят, под землёй до сих пор сохранились запутанные туннели и сокровища, оставленные дварфами.
Майратма мало чем отличалась от южного Маннона — большинство зданий всё ещё сохраняли стиль Империи Шун. И стрельчатые купола, и трёхэтажные каменные дома по обеим сторонам улиц создавали обманчивое впечатление, что это часть Калимшана.
Обычно, будучи важным торговым узлом и перевалочным пунктом, город должен был кипеть жизнью. Но глазами мантикоры Цзо Сы видел, что улицы были совершенно пусты. Лишь на стенах и у ворот стояли до зубов вооружённые солдаты. Нет, точнее, это были временно призванные ополченцы. Хотя на них были старые кожаные доспехи, а в руках они держали копья, ятаганы и луки, их испуганные лица и дрожащие руки выдавали, что большинство из них не проходили военной подготовки. Они были вынуждены защищать город под надзором нескольких офицеров и ветеранов. Предыдущая вылазка стоила Майратме почти двух третей гарнизона. Активные искатели приключений, наёмники и воины храмов также понесли сокрушительные потери. Теперь у местного лорда, кроме всеобщей мобилизации, не оставалось других вариантов.
А за стенами города тысячи гоблинов, хобгоблинов, багбиров, орков, полуорков, гноллов, огров, полугигантов, варгов, ящеролюдов, змеелюдов и множество животных, подчиненных заклинаниям, плотным кольцом окружили город. Искусные в военном деле хобгоблины командовали гоблинами-смертниками и пленными людьми, заставляя их рубить деревья и строить осадные орудия. На поляне позади можно было разглядеть как минимум четыре большие осадные башни, один таран, семь или восемь грубых катапульт и множество штурмовых лестниц.
Без сомнения, это была настоящая армия чудовищ, а не просто банда разбойников, способных лишь грабить, но не штурмовать крепости. Как только они начнут общий штурм, у Майратмы с её нынешними силами и качеством бойцов не будет шансов устоять. В лучшем случае, опираясь на стены, башни, жрецов храмов и немногих оставшихся в городе магов и чародеев, они смогут продержаться несколько дней. Падение города было лишь вопросом времени.
К тому же, захватив в результате грабежей огромное количество еды, железа, оружия и доспехов, эта многочисленная армия чудовищ не испытывала проблем с припасами. Заклинатели змеелюдов и жрецы орков восполняли недостаток магической поддержки. Неудивительно, что гарнизон Маннона считал, что Майратма может пасть в любой момент.
Но Цзо Сы не мог понять одного: как Вермеции удалось собрать вместе столько разных видов чудовищ? И как она умудрялась поддерживать порядок, не допуская междоусобиц, и заставлять их действовать как слаженная, законопослушная злая армия?
...
Обновлено: 13.02.2026