— Чёрт! Я не могу пошевелиться!
— Среди них есть заклинатель!
— Это тот мелкий коротышка!
— Убить его!
— Лучники! Живо, превратите этого ублюдка в ежа!
...
Чудовища заголосили на орочьем, и те из них, кто не угодил в ловушку 【Паутины】 и 【Скольжения】, немедленно среагировали. Орки, вооружённые длинными луками, композитными луками и арбалетами, натянули тетивы, прицелились в Цзо Сы и дали залп.
К их изумлению, вперёд внезапно выскочила девушка лет пятнадцати-шестнадцати и выставила невзрачный на вид щит. Все стрелы, летевшие в Цзо Сы, ударились о щит и тут же, под действием некой таинственной силы, полетели обратно. На землю повалились десятки лучников, издавая мучительные вопли. Некоторые, особенно меткие, получили собственные стрелы в глаз, горло или сердце и мгновенно превратились в бездыханные трупы.
Без сомнения, этой девушкой была Фангес, которую маленькие вервольфы звали «Волчьей матерью». Щит в её руках был тем самым 【Отражающим щитом】, что Цзо Сы купил у торговки магическими предметами Айши. Его главной особенностью была способность отражать снаряды, выпущенные из луков, арбалетов, пращей, дротиков и другого метательного оружия.
Именно поэтому Цзо Сы, хоть и знал, как создать простое в обращении и невероятно мощное огнестрельное оружие, до сих пор этого не сделал. 【Отражающий щит】 и подобные ему заклинания возвращали снаряды с той же скоростью, с какой они были выпущены. Представьте себе… человек с ружьём целится в кого-то с 【Отражающим щитом】 или под защитой подобной магии и нажимает на спуск. Что произойдёт? Если расстояние не слишком велико и выстрел точен, то в тот же миг, как раздастся грохот, стрелок обнаружит, что сам ранен и падает на землю. Чтобы избежать неловкой ситуации, в которой переселенец погибает от собственного же современного оружия, Цзо Сы решил пока отказаться от преимуществ и удобств, которые давал огнестрел.
— Хозяин, этот щит просто великолепен! — восторженно крикнула девушка.
В отличие от младших детей, она явно уже не раз бывала в бою и лично убивала врагов. Поэтому на толпу гоблинов, годившихся лишь на пушечное мясо, она не обращала никакого внимания, сосредоточившись на орках, гноллах и варгах.
— Ещё бы! Я выложил за него шесть с половиной тысяч золотых.
Цзо Сы усмехнулся, явно довольный боевым применением 【Отражающего щита】. Один-единственный щит сводил на нет все дальнобойные атаки врага. Нет, не просто сводил на нет, а ещё и возвращал урон! Эти шесть с половиной тысяч были потрачены не зря.
Пока чудовища пребывали в замешательстве из-за 【Отражающего щита】, Цзо Сы активировал ещё две карты 【Тьмы】, создавая идеальные условия для своей армии призраков. В тот же миг из теней вырвались сотни призрачных слуг и обрушились на несчастных, застрявших в 【Скольжении】 и 【Паутине】. За несколько мгновений полторы-две сотни хлипких гоблинов испустили дух. Не прошло и десяти секунд, как их тела обратились в новых призраков и вступили в бой. А те из призрачных слуг, что проявили наибольшее рвение в истреблении живых, подобно Елинии, возвысились до высших призраков. Хоть их интеллект и оставался на низком уровне, они, по крайней крайней мере, уже не погибали от простейших заклинаний массового поражения.
Видя, как призрачная армия снова устроила бойню, Алайна не захотела отставать. Она начала произносить заклинание, обрушивая на врагов в тылу шквал огня. Под оглушительный грохот взрывающихся 【Огненных шаров】, в свете багрового пламени и под натиском раскалённых волн, несколько самых умных и сильных вожаков поняли, что на этот раз они нарвались на серьёзные неприятности. Не говоря ни слова, они развернулись и бросились в лес.
Но Цзо Сы, отчаянно нуждавшийся в мане, не мог позволить этим «ходячим мешкам с опытом» уйти. К тому же, если перебить всех этих сильных орков и гноллов, можно было бы получить прибавку к силе или выносливости. Поразмыслив, он наконец активировал способность своих 【Драконьих перчаток】, позволявшую раз в день превращаться в полудракона.
За какие-то две-три секунды его низкое и тщедушное тело начало стремительно расти. Из метра с небольшим он вымахал до ужасающих двух с половиной метров, а всё его тело покрылось синей чешуёй. Глаза превратились в звериные, с вертикальными зрачками. Его руки и ноги из обычных человеческих конечностей стали мощными, как у дракона, а вместо ногтей на пальцах выросли когти, способные с лёгкостью рвать сталь. Кроме того, у него появился хвост, которым можно было хлестать врагов, как кнутом, и огромные крылья за спиной. Даже голова теперь больше походила на драконью, чем на человеческую.
Без сомнения, именно так выглядели полудраконы — потомки первого поколения от союза людей и драконов. И самое главное, Цзо Сы, чья сила всегда была «ничтожной», впервые почувствовал, как всё его тело налилось неиссякаемой мощью, словно он мог одним ударом кулака забить быка.
«Это чувство… просто великолепно!»
Цзо Сы легонько сжал «правую лапу». Несмотря на колоссальные изменения в размерах, его магическое снаряжение не повредилось и не слетело, а, наоборот, увеличилось вместе с телом.
Превращение длилось всего минуту. Поэтому Цзо Сы, лишь слегка взмахнув крыльями, чтобы опробовать их, мощно оттолкнулся ногами и взмыл в небо. Он не стал обращать внимания на несчастных, которых истребляла его призрачная армия, а устремился в погоню за несколькими врагами, похожими на вожаков или заклинателей.
Заняв выгодную позицию в небе, он прицелился в беглецов и сперва выпустил в них три 【Молнии】, дарованные ему 【Драконьими перчатками】. Затем, подражая дыханию синего дракона, он изрыгнул электрический разряд, добивая тех, кто выдержал первый магический удар и отличался завидной живучестью.
Один из врагов, похожий на жреца, попытался ответить божественным заклинанием, но не успел договорить и половины, как его прервал магический снаряд Цзо Сы. Сразу после этого Цзо Сы ринулся вниз и когтями разорвал грудную клетку несчастного. Даже орки, славящиеся своей силой, не могли противостоять взрывной мощи полудракона. Кожаная броня на враге словно не существовала — когти, острые как магическое оружие +2, с лёгкостью её вспороли. Изувеченное сердце остановилось через несколько секунд после того, как грудная клетка была вскрыта.
Тем временем полуорк-варвар Ретт, благодаря своей способности 【Быстрый бег】, догнал остальных с тыла. Два свирепых гнолла попытались сбить его с ног и загрызть, но, едва приблизившись, были разрублены на две части тремя-четырьмя ударами топора — Ретт вошёл в состояние 【Ярости】. Один из них, разрубленный пополам, ещё долго полз, волоча за собой кишки и внутренности, прежде чем мучительно испустил последний вздох.
В отличие от Ретта, который предпочитал сражаться с воинами, Цзо Сы явно получал большее удовольствие от охоты на заклинателей. И жрецы-гноллы, и редкие среди орков друиды — все они оказались под его пристальным вниманием. Огромное количество маны, непрерывно поступавшее от убийств, он тут же вкладывал в повышение уровня своего класса Странствующего мага.
Когда минута превращения истекла и Цзо Сы опустился на землю, из всей группы беглецов в живых остался лишь один орк-воин. Он выглядел особенно свирепо и мощно, в каждой руке держа по одноручному топору. Судя по всему, это был верховный вождь этих тварей — на нём даже красовался полный латный доспех с гербом бога-стража Хельма. Не нужно было и спрашивать, откуда взялась эта броня — наверняка снята с трупа жреца или воина, поклонявшегося Хельму.
...
Обновлено: 13.02.2026