Без сомнения, для Бернарда, который планировал вернуться в Аткатлу по суше, новости от капитана кавалеристов были настоящим ударом. Следующие несколько часов он провёл в молчании. Лишь когда караван прошёл через городские ворота и въехал в крепость Маннон, он немного пришёл в себя.
Прибыв на рынок, Бернард первым делом начал планомерно продавать всех верблюдов купцам, жаждущим пересечь пустыню и добраться до Калимшана, а также аристократам и простолюдинам, которые, опасаясь, что красная драконица после захвата Майратмы двинется на юг, решили перебраться в Калимшан.
Из-за начавшейся военной мобилизации большинство кораблей в порту были либо реквизированы, либо уже давно отплыли, набитые людьми. Найти свободное судно было невозможно. Поэтому верблюды, единственное средство передвижения через пустыню Калим, взлетели в цене. Сейчас они стоили в семь раз дороже обычного. А учитывая спекуляции и злонамеренные слухи, распускаемые нечистыми на руку торговцами для нагнетания паники, некоторые отчаявшиеся аристократы и богачи были готовы платить и в десять раз больше.
В то же время, тяжёлые ломовые лошади из северного королевства Тэсир, которые раньше стоили 150 золотых за штуку, теперь продавались всего за 50. Четырёхколёсные грузовые повозки подешевели со 100 золотых до 30, а двухколёсные можно было купить всего за 4 золотых.
Меньше чем за два часа Бернард продал всех своих тысячу с лишним верблюдов, обменяв их на 300 крепких ломовых лошадей, 80 четырёхколёсных повозок, запрягаемых парой лошадей, и 140 двухколёсных, для которых хватало одной лошади.
Что касается товаров, то он продал всё, что могло пригодиться при осаде — оружие, простые магические предметы — правительству Маннона, которое готовилось к войне. А на вырученные деньги он скупал у беженцев по дешёвке антиквариат, произведения искусства, ювелирные украшения, а также множество ценных старинных книг и магических предметов. В общем, он брал всё, что имело достаточную маржу, кроме недвижимости.
Закончив со всеми делами, он, еле волоча ноги от усталости, подошёл к гостинице, которую снял для каравана, и услышал изнутри взрыв хохота. Войдя, он увидел, что все собрались у стойки и смеются до слёз. Даже всегда серьёзная и строгая паладин Эйлорин, прикрывая рот рукой, вся тряслась от смеха. Лишь Цзо Сы, сидевший в центре, сохранял своё обычное спокойствие и медленно ел.
Из любопытства Бернард подошёл к главарю наёмников и спросил:
— Над чем смеётесь?
Тот, всё ещё улыбаясь, ответил:
— Господин Сос только что рассказал очень смешную шутку, и все просто упали со смеху.
— О? Какую шутку? — Бернард сел на стул рядом и махнул рукой красивой официантке, чтобы та принесла ему лучшего вина. Ему срочно нужно было выпить что-нибудь алкогольное, чтобы снять усталость и стресс.
Вскоре официантка принесла этому хоть и пыльному, но богато одетому купцу бокал тёмно-красного, как кровь, вина. При этом она намеренно опустила вырез платья, обнажив соблазнительную грудь, и подмигнула Бернарду. Это был недвусмысленный намёк. Если бы он захотел, то мог бы в любой момент подняться с ней в номер и заняться приятными взрослыми играми. Ведь если удастся подцепить богатого купца, это означало бы избавление от нищеты. Стать его женой или любовницей — неважно. В любом случае, это в сто раз лучше, чем всю жизнь быть официанткой в гостинице, которую каждый день лапают грубые мужики. В крайнем случае, можно было бы получить щедрые чаевые за одну ночь. В общем, богатые купцы и аристократы всегда пользовались у этих официанток большей популярностью, чем рискующие жизнью искатели приключений и наёмники.
Но, к сожалению, обеспокоенный Бернард был не в настроении. Он проигнорировал её заигрывания и отпил из бокала. Капитан наёмников, смеясь, пересказал шутку.
Суть её была в том, что у одного рыцаря враги убили брата. Его товарищи по отряду вызвались помочь ему отомстить.
Воин: «Я отрублю голову убийце твоего брата своим мечом».
Следопыт: «Моя стрела пронзит сердце убийцы».
Жрец: «Я использую данную мне богом силу, чтобы найти убийцу и заставить его заплатить за содеянное».
А некромант, указывая на только что поднятый им труп, сказал: «Не нужно так усложнять! Твой брат сам задушит этого ублюдка».
Услышав это, Бернард не удержался и прыснул со смеху. Это была типичная «адская шутка». Ведь на Фаэруне убитого можно было за большие деньги воскресить у высокоуровневого жреца. Но если тело было осквернено некромантией, то цена и сложность воскрешения возрастали в десятки раз. Будь он на месте этого рыцаря, он бы, наверное, тут же выхватил меч и зарубил этого «помощника»-некроманта.
Но вскоре купец перестал смеяться и, понизив голос, спросил у Цзо Сы, который всё ещё ел:
— Господин Сос, вы, кажется, совсем не беспокоитесь о том, что происходит в Майратме?
— Беспокоюсь? С чего бы мне беспокоиться? — с лёгкой усмешкой ответил Цзо Сы. — Всего лишь взрослая красная драконица и несколько тысяч неорганизованных и недисциплинированных монстров. Если столкнёмся, я не прочь стать драконоборцем.
— Драконоборцем?! — глаза Эйлорин заблестели. Убийство злой и жестокой красной драконицы для любого паладина было величайшим испытанием и высшей честью.
Цзо Сы серьёзно кивнул.
— Да! Если бы это была старая или древняя красная драконица, с ней было бы очень трудно справиться. Но если это просто взрослая или зрелая, то при должной подготовке убить её не составит труда.
— Значит, вы решили сразиться с этой драконицей и её армией зла? — Эйлорин от волнения сжала кулаки. Если бы не её миссия и клятва, она бы уже давно в одиночку отправилась в Майратму, чтобы, подобно героям из легенд, в одиночку уничтожить источник зла и принести мир и надежду страдающим.
— Нет, нет, нет. Я имею в виду, если столкнёмся, то попутно и разберёмся. Если не столкнёмся, то и не будем лезть не в своё дело. Конечно, если лорд Майратмы предложит достаточное вознаграждение, я не прочь подзаработать.
Цзо Сы чётко изложил свою позицию. Хотя он и не возражал помочь кому-нибудь по мере возможности, он не собирался, подобно «борцам за справедливость» этого мира, считать «альтруизм» своей обязанностью. Наоборот! Если бы можно было, Цзо Сы вообще не хотел бы связываться ни с какими организациями. Он хотел лишь поскорее добраться до Аткатлы, помочь Бернарду вернуть его торговую гильдию, а затем с достаточным количеством денег отправиться в Кэндлкип и скопировать все ценные книги в свою «Библиотеку Разума».
...
Обновлено: 13.02.2026