Из-за глухоты его мир всегда был тихим. Он не слышал музыки, не различал плеска воды и шелеста опадающих листьев, не улавливал ни шума ветра, ни стука дождя. Из шести пылей (шесть чувств буддийской философии) ему недоставало одной — и оттого небеса над ним казались безмолвными, а сердце — подобным спокойному морю. Хотя он и родился в императорской семье, в нём было больше безмятежности, чем у других, отчего он казался особенно надёжным.
Чтобы заговорить с ним, нужно было сначала привлечь его внимание. Император коснулся его локтя — Хунцэ тут же отставил чашку и повернулся. Его ясные, прозрачные глаза, казалось, могли пронзить душу насквозь.
— Аньлинбау казнили в полдень… — медленно проворачивая нефритовый перстень на пальце, начал император. Сегодня был праздник, и говорить о таком не следовало, но правитель не мог позволить себе отдыха — дела государства тяжким грузом лежали на нём даже в часы досуга. Стараясь не нарушить покой ВЕрховного императора, он понизил голос: — Никаких осложнений?
— Ваше Величество может не беспокоиться. Даже если они и есть, сегодня ничего не случится. Это дело закрыто, а прошлое… чем глубже его ворошишь, тем мутнее вода. Если разворошить ил в старом пруду, — Хунцэ чуть склонил голову, — на поверхности окажется лишь чернильная муть.
Император кивнул, в голосе его звучала тоска:
— В «Записях увещеваний Вэй Чжэн-гуна» сказано: «Правителю труднее всего — если законы слишком строги, пострадают невинные; если слишком мягки — не искоренить зло». Вот в каком положении я нахожусь. Отец стареет, и теперь, когда бремя власти лежит на мне, я не могу тревожить его по каждому поводу. В империи царит мир, но под этой позолотой — крысы. Внешне всё цветёт, а внутри — трухлявая солома.
Хунцэ ответил спокойно:
— Так было испокон веков. Трудности в управлении государством — не новость для нашего времени. Страна богата, и хотя жаждущих наживы много, закон всё же сдерживает их от полного своеволия. Казнь Аньлинбау послужит предостережением для чиновников. Вашему Величеству стоит лишь наблюдать — если источник чист, то и течение будет чистым. Проявив твёрдость, можно если не искоренить зло полностью, то уж на семь-восемь десятков процентов — точно.
При свете свечей император слегка повернулся, и его густые брови медленно сдвинулись:
— Борьба с коррупцией — избитая тема. Сколько уже родственников императора выставляли напоказ в назидание остальным? И что? Знаменные князья бросают открытый вызов. Если я не казню их — как я посмотрю в глаза Поднебесной?
Хунцэ сохранял обычную сдержанность, лишь ненадолго задумавшись, прежде чем ответить:
— Можно действовать постепенно. Резкие меры могут задеть невинных. Одной рукой наказывая, другой — возвышайте достойных, тогда и брешь будет не столь велика. «Тяжкое бремя нельзя нести в одиночку — потому и делят его с другими». Ваше Величество, при свете вашей мудрости, несомненно, уже имеет свой план. Мои дерзкие слова — если они неуместны — прошу считать пустым звуком.
Этот брат всегда был особенным. Столичные аристократы обычно мастера лишь в петушиных боях, собачьих бегах и ухаживании за женщинами — но когда дело доходит до государственных вопросов, надеяться можно лишь на двух-трёх. А он, вернувшийся из Халхи, даже с повреждённым слухом оставался надёжной опорой.
Император, помолчав, продолжил:
— Гарнизон в Чахаре нужно расширить, как и снабжение. На этот раз пошлём туда отряд с огнестрельным оружием — несколько десятков ружей. Не для чего иного, как присматривать за князем Чахара. С тех пор, как в Халхе случился тот инцидент, я размышлял: эти разрозненные кочевники — если не огородить их, как скот, они вытопчут все посевы. Как думаешь, кого послать?
Раньше обсуждали лишь кандидатуры для Нингуты, а теперь ещё и для Чахара? Для Хунцэ не было разницы — куда ни поедешь. Двор содержал целую ораву родственников, якобы разбирающихся в монгольских делах, но лишь немногие действительно работали. Они могли спокойно жить в роскоши — он же не мог.
Он так и не понял, зачем отец отправил его управлять Халхой. Похоже, за этим стояли тайные причины. Раньше, когда он ещё слышал, так и не смог выведать правду. Теперь же, когда все попытки вылечиться провалились, он смирился со своей глухотой и больше не пытался что-либо узнать.
Слегка выпрямившись, он сказал:
— Я провёл в монгольских землях больше десяти лет и смогу быстро освоиться на новом месте. Вашему Величеству не нужно спрашивать других — завтра же соберусь и отправлюсь.
Император сделал успокаивающий жест рукой:
— Не торопись. При дворе столько людей — зачем непременно тебе ехать? Недавно Хунсюнь бушевал, требуя отправить его в Нингуту. Когда вести достигли Чанчуньюань, императрица-мать чуть с ума не сошла от волнения. Я думаю направить его в Чахар с командующим пехотой Гэн Ли. Как считаешь?
Хунцэ, будучи человеком проницательным, сразу понял: если Хунсюня отправляют в Чахар, то для Нингуты нужно искать другую кандидатуру. Он почтительно ответил:
— Северные земли тоже важны. Десятки тысяч низших военных чинов и знаменных солдат — если поднимут бунт, это будет нешуточное дело. Я готов последовать вашему указу — если нужно, могу выехать незамедлительно.
Император кивнул с улыбкой:
— И с этим не спеши. Сначала пошлём Лу Юаня навести порядок. Пусть проверит реестры за прошлые годы — успокоит войска, а остальное можно уладить позже.
Пока старшие обсуждали дела, младенец на руках у Верховного императора заерзал. Старик спросил, в чём дело, и маленький принц, одетый в штанишки с прорезью, широко расставил ножки и звонко оросил пол. Чудо как хорошо получилось — ни капли не попало на одежду деда. Дети — стоит им сделать что-то удачное, и их тут же начинают превозносить до небес. Обрадованный Верховный император пожаловал принцу маленький японский меч и, не дожидаясь остальных, приказал главному евнуху:
— Хунъян и ребёнка не стоит! Когда явится, пусть ждёт в Павильоне Цзюцзин саньши дянь (Девяти Классиков и Трёх Дел). Разве среди всех здесь присутствующих найдётся такой же? Опять, небось, будет оправдываться, что у кареты колесо сломалось. Вся семья его ждёт — вот важная птица! — С этими словами он поднялся, собираясь выйти, но сделал ещё добавление: — Пошлите кого-нибудь отчитать его. И как следует! Если проявлять снисхождение, он совсем распустится. Его княгиня тоже никуда не годится — пара сапог, достойных друг друга!
Хотя гнев его не казался сильным, никто не осмелился заступиться за провинившегося. Пир был назначен в Западном саду. Когда свита в сопровождении Верховного императора вошла под резные ворота, их встретили волны цветочных ароматов, смешанных с запахом пудры и румян. Наложницы и знатные дамы уже собрались там — в расшитых одеждах, с жемчугами в волосах. Увидев Верховного императора, они подняли шумное приветствие, создавая поистине ослепительное зрелище.
Вдовствующие наложницы прежних лет не посещали сады — между Верховным императором и императрицей-матерью не было места другим. Не то чтобы императрица ревновала — таков был приказ самого правителя. Когда государь отдаёт сердце одной, многим другим приходится страдать. Так было в поколении Верховного императора, так продолжалось и при нынешнем императоре. Мужчины рода Юйвэнь обладали достаточным величием духа, чтобы нести бремя власти, но в делах сердца не знали компромиссов — что неизбежно порождало смуты во внутренних покоях.
Будучи младшим в семье, Хунцэ не испытывал ни особой любви, ни неприязни к императорице-матери. Однако естественно, что в душе у него оставался осадок - его собственную мать держали вдали, в забвении. Но все они играли свои роли при дворе, и улыбка была для него такой же обязательной принадлежностью, как носовой платок или четки - необходимая условность, не более того.
Вино, музыка, шутки и непринужденные беседы - прекрасная семейная идиллия, но для Хунцэ все это было словно за стеклом. В толпе он не мог различать очертания губ и не понимал, о чем говорят. Неприметный среди гостей, он не стремился участвовать в беседе, оставаясь вечно тихим. Впрочем, в этом было свое преимущество - не слыша ни хорошего, ни плохого, с очищенными "шестью корнями" (буддийское понятие шести органов чувств), он мог яснее видеть великий мир вокруг.
Только вина он выпил многовато, а в зале было душно, и он вышел подышать воздухом в одиночестве.
Сегодня шестнадцатый день луны, и светило висело на небе так близко, словно его можно было коснуться рукой. Прислонившись к резной колонне с изображением дракона, он расстегнул верхнюю пуговицу на воротнике, позволяя телу вдохнуть полной грудью. Прищурившись, он разглядел вдали фигуру, приближавшуюся, придерживая колени - это был управляющий его резиденцией Гуань Чжаоцзин. Тот, подняв голову, широко улыбнулся:
— Пир еще не закончился, а вы уже вышли, ваша светлость? Я распорядился о более просторной колеснице - внутри приготовлены подушки, вы сможете вздремнуть по дороге домой. - Он сделал паузу, затем добавил: - Кстати о просторном... Сегодня под вечер из Садов Ланжуньюань поступило распоряжение. Я был занят подготовкой вашего визита в сады и забыл передать - вдовствующая благородная наложница велела приготовить... гроб. Тоже просторный. Вам следует ее отговорить - даже семидесяти-восьмидесятилетним такое распоряжение потомки не всегда выполняют. Делать это заранее - не к добру, дурная примета.
Только уставшие от жизни, ожидающие, когда Яма поставит свою отметку, заказывают себе гробы заранее. А благородной наложнице из Ланжуньюань, матери двенадцатого князя, еще нет и пятидесяти - подобная поспешность действительно чрезмерна.
Хунцэ впервые слышал об этом и не сразу понял:
— Гроб?
— Именно так, - подтвердил Чжаоцзин. - Ее высочество мыслит на перспективу. Велела лишь приготовить, чтобы каждый год выносить на воздух и покрывать новым слоем лака. К моменту... ну вы понимаете... будет уже двадцать-тридцать слоев. Вот такой замысел.
Причина - «чтобы больше слоев лака было» - звучала более чем надуманно. Но нрав у наложницы был упрямый - что задумала, то и исполнит, и никто не в силах ее переубедить. Он у нее единственный сын - если ей вздумалось досаждать кому-то, то кроме него некому.
Хунцэ задумался на мгновение, затем сказал:
— Скажи, что в лавках гробовщиков нет подходящего дерева, и я отправлю людей на юг за лучшим. Найти достойную древесину — дело случая. Пусть затянется на год-другой, а там, глядишь, и запал её поутихнет, забудется.
Чжаоцзин кивнул и уже хотел что-то добавить, как из павильона вышла Княжна:
— Батюшка тебя ищет, двенадцатый брат! Что ты тут делаешь? — Она взяла его под руку и понизила голос: — Только что заговорили о выборе невест. Похоже, собираются тебя сосватать. Старшие братья один за другим плодятся сыновьями, а начиная с седьмого — как отрезало. Спросил: «А что там с двенадцатым, есть у него наложницы?» Похоже, следующей весной тебя непременно осчастливят.
Мужчине положено жениться — таков порядок. После отъезда в Халху он редко бывал в столице и не перенял маньчжурской привычки обзаводиться наложницами с тринадцати лет. Поэтому в его дворце не было посторонних женщин, а обслуживали его лишь доморощенные слуги.
На семейных пирах без этого не обходилось. Вернувшись в зал, он не застал прямого допроса от Верховного императора — тот вновь возился с внуком. Зато императрица-мать и императрица манили его к себе. Подойдя, он сел рядом, и императрица-мать сразу начала:
— Двенадцатому князю уже двадцать три. Вечно занят государственными делами, а о своём устройстве и не думает. Императрица, нет ли у тебя на примете хорошей семьи? Найти бы достойную девушку для нашего двенадцатого князя — и ваш августейший отец вздохнёт спокойнее.
Императрица оживилась — в свободное время она обожала сватать. Перебирая пальцы, она затараторила:
— Вторая дочь князя Чай, сестра первого министра Цзицина, старшая дочь помощника генерала Эрдэмуту — та вообще из прямой линии старого княза Сайхань, кровь благороднейшая! Когда в прошлый раз приезжала во дворец — глаза большие, рост высокий, девушка хоть куда!
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Может, назначим день для встречи? Мы, маньчжуры, не любим лишних церемоний — сначала посмотреть, а если понравится, тогда и сватать. — Она повернулась к Хунцэ: — Что скажет двенадцатый князь?
Разве не говорили, что мужчины рода Юйвэнь обречены на любовные муки? Не встретишь — и ладно, а встретишь — на всю жизнь. Жениться сейчас кое-как, а потом, если судьба подкинет нежданную встречу, придётся брать пример с отца. Возвысишь одну — обидишь десяток, игра не стоит свеч.
Он покачал головой, сохраняя лёгкую улыбку:
— Боюсь, такой, как я, станет лишь обузой. Со свадьбой можно повременить — сейчас двор занят борьбой с коррупцией, пусть сначала с этим разберёмся.
Императрица попыталась его переубедить:
— Можно и то и другое! Знаешь ли ты, двенадцатый князь, как приручают голубей? Стаю выпускают в небо, а вечером возвращается на одного больше. Что делают? Сначала не дают летать, пусть пару дней по земле походит, запомнит дом. Если самец — подсаживают самку, если самка — самца. Появится семья — и не улетит, осядет. Даже птицы стремятся к семейному очагу, что уж о нас говорить? И хватит разговоров об «обузе» — с твоими достоинствами ты и в Золотом зале будешь первым. Кто посмеет придираться к потомку драконов? Да и император не позволит.
Казалось, отказаться невозможно. А если нельзя — оставалось делать вид, что не понял. В конце концов, он глухой — стоит лишь не поднимать глаз, и никто ничего не докажет.
Императрица ждала ответа, но он намеренно замедлил реакцию и наконец промычал:
— Что изволила сказать государыня? Не разглядел как следует.
Ну и ну! Императрица развела руками и сказала императрица-мать:
— Силой воду пить не заставишь — не пристало.
И правда: деньги можно отобрать, но в брачную ночь насильно не загонишь. Хотя маньчжуры рано познают плотские утехи, не все рано женятся. Если у него нет желания — можно и подождать.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026