Глава 12 — Глава 12

Когда князь скрылся из виду, Динъи выпрямилась. Из угла комнаты вышел человек — приглядевшись, она узнала советника Бай. — Ах, господин советник, вы ещё здесь? — воскликнула она. — Уже поздно, вам бы поскорее домой! — Ничего страшного, — ответил советник Бай. — Не ожидал, что тебе так повезёт: князь Чунь и вправду согласился помочь. Ну что, как там Сячжи?.. Не успел он договорить, как с бокового крыльца вышвырнули человека. Сячжи, перекувырнувшись пару раз, рухнул на землю и не мог подняться. Гвардеец из резиденции князя Сянь ещё кричал вдогонку: — Эй, парень, сегодня тебе повезло — двенадцатый князь за тебя вступился, видно, срок твой ещё не вышел. Но смотри у меня! Если ещё раз попадёшься на глаза — хоть на улице, хоть где — без лишних слов переломаю тебе ноги! С глухим стуком боковая калитка захлопнулась. Динъи и советник Бай поспешили помочь Сячжи. Тот был весь в грязи. Когда Динъи попыталась протереть ему лицо, он простонал от боли: — Чуть не разбили мне губу, сволочи... руки у них чёрные... Раз может говорить, значит, жив. Они подхватили его под руки и потащили назад. У ворот Дианьмэнь Динъи горячо поблагодарила советника Бая — из-за них он не выспался, и ей было очень неловко. Между коллегами по службе всегда есть какая-то взаимовыручка. — Главное, что всё обошлось, — сказал советник Бай. — Завтра возьми отгул, подлечись. Что было — то прошло, но впредь будь умнее. Они пообещали, попрощались и медленно побрели по тихим переулкам. Сячжи, несмотря на боль, не мог удержаться от болтовни: — Седьмой князь меня так отделал... бил жестоко, весь в синяках. Завтра вернётся наставник, не знаю, как ему объяснять... А ещё спасибо тебе — если бы не твоё знакомство с князем Чунем, мне бы не выжить. Эй, а какие у тебя с ним отношения? Ты попросил — и он сразу согласился? Только смотри, многие тут с нечистыми помыслами... с виду благородные, а внутри — настоящие звери. Чиновникам запрещено ходить в публичные дома, но можно заводить молодых любовников — вот почему в переулке Яньчжи и полно «салонов господина». Ты будь осторожен. Динъи возмущённо сверкнула на него глазами: — Жаль, тебе рот не отбили! Человек тебя спас, а ты его поносишь! — Я же о тебе беспокоюсь... — Лучше о себе побеспокойся! Если бы послушал меня, не пришлось бы терпеть побои. Она всю дорогу отчитывала его, пока он не притих. Вскоре они добрались до переулка Тунфуцзядао. На следующий день вернулся У Чанъгэн и, увидев своего подопечного в таком плачевном состоянии, не смог сдержаться: — Беспокойный ты паршивец! Я только на минутку отлучился — и ты умудрился натворить дел! Хорошо ещё, что Сяошу сумел замять историю, а если бы ты сгинул в княжеских покоях, кто бы за тебя заступился? Сдох бы — и всё! Выругавшись, он наказал провинившегося: — На колени! Стоять у южной стены, пока не разрешу встать. Готовить было некому — наставник отправился в резиденцию князя Сянь извиняться, а Динъи осталась присматривать за Сячжи. В большом многолюдном дворе кухни были общие, но летом все готовили на улице. Под навесом соорудили глинобитную печь, на которой можно было поставить котёл. Динъи замешивала тесто для воту (паровых лепёшек). Жена Саньцинцзы тоже вышла готовить и, увидев её, поздоровалась: — Ты сегодня за хозяйку? Братец твой сильно пострадал? Что ж, ему и надо — пусть хоть пару рёбер переломают. Поделом — кормится за счёт казны, а язык не держит! Палачи зарабатывали «нечистыми» деньгами, и Динъи это замечание не понравилось. Жена Саньцинцзы, заметив её недовольство, поспешила сгладить ситуацию: — Я не про тебя, не принимай близко к сердцу. — Помолчав, она добавила: — Шу, а сколько тебе лет? Динъи ставила лепёшки в пароварку и ответила не задумываясь: — Семнадцать. — Пора бы уже жену искать, — оживилась женщина. — Давай я тебя сосватаю? Девушка хорошая, точно понравится. Женщины от скуки любили сватать. Стоило ей только согласиться — и завтра бы уже привели невесту. Динъи поспешно замахала руками: — Благодарю за заботу, но я пока и себя-то с трудом кормлю — чем семью содержать? Да и брат мой ещё холост — младшему негоже жениться раньше старшего. Если у вас есть подходящая кандидатура, лучше его сосватайте — он уже в возрасте, может, с женой остепенится. Жена Саньцинцзы фыркнула: — Брось! Не то чтобы девушкам некуда было податься, кроме вас. Тебя я вижу — парень надёжный, видный, вот и хотела помочь. А Сячжи... ну уж нет! Пока они болтали, в дальнем конце двора разгорелся скандал. В таких многолюдных дворах жили самые разные люди. В этом, например, обитала семья Си — когда-то богатые, держали ювелирную лавку, но поколения сменялись, становясь всё ленивее, пока дело не развалилось. Промотав состояние, они перебрались в переулк Тунфуцзядао. В новых условиях их амбиции поутихли, и они научились ценить простую жизнь. Семья жила разрозненно, редко общаясь. Всё было спокойно, пока замужняя старшая сестра не овдовела и не вернулась в родительский дом. Возвращение не стало проблемой — лишний рот не помеха. Но сестра оказалась властной: поселившись у брата, она начала командовать, придираться к невестке, словно свекровь. Жена Си не могла перекричать сестру и лишь рыдала: — Ты сначала семью мужа разорила, теперь наша очередь пришла! Кто ты такая? Живёшь у нас, ни гроша не вносишь, а ещё командуешь! Сестра молча выбрасывала вещи невестки на улицу, а детям велела засыпать песок на кровать: — Вот спи теперь! Я — Си, это мой дом. А ты — чужая, бесплодная курица! Проваливай, пока не погубила наш род! Такой спектакль разыгрывался чуть ли не через день — у всех уже уши завяли. Жена Саньцинцзы покачала головой: — Старшая сестра почище десяти свекровей будет, мастер подковёрных игр. Девушкам надо заранее разузнавать — если в семье много незамужних сестёр, даже в княжеский дом нечего соваться. Эта Си — настоящая бестия, таких нахальных вдов на всём белом свете не сыщешь. Динъи не любила осуждать других — у каждого своя жизнь. Может, если бы они не ссорились, им было бы скучно. Пока она жарила в масле суэцунюй (консервированные листовые овощи), шум потихоньку стих. Вскоре появилась старшая сестра — прядь чёлки болталась у неё на лбу, она откинула её за ухо, гордо выпятила грудь и с глиняным кувшином направилась за бесплатной кашей. — Ну и характер! — шептались женщины во дворе. — Почище любой свекрови, прямо «живой отец»! Динъи прислушалась, но из дома Си больше не доносилось ни звука. В это время воту как раз приготовились. Она сняла бамбуковую пароварку и зашла позвать Сячжи — тот уже лежал в шезлонге и напевал оперную арию. — Вот странный этот князь Сянь, — сказал он, садясь за стол и разламывая лепёшку. — Раз уж та собака никуда не годится, зачем её оставлять? Князь Чунь ведь согласился возместить ущерб — могли бы и подарить нам ту, что без хвоста. При упоминании собак у Динъи заныл виск. — Хватит об этом! Мало ещё натерпелись? Заработать можно и другим способом — не обязательно барсуков ловить. Могли бы ларёк поставить, ночью еду продавать. — По закону чиновникам запрещено торговать, — буркнул Сячжи, тыкая палочками в соленья. — Ладно бы мы были важными персонами, но мы-то кто? Небось, на жидкой каше сидим, а всё норовим чиновничать! Если ничего не выйдет, придётся уголь месить — хоть за тяжёлую работу платят, тут уж не придерёшься. Пока он размышлял о заработке, Динъи думала, как отблагодарить князя Чуня. Два раза просила помощи — и оба раза с пустыми руками. Хоть она и надеялась отправиться с ним в Чанбайшань, но в обычной жизни взаимная вежливость тоже важна. В такую жару все планы пришлось отложить. После обеда все вздремнули. Сячжи знал, что по возвращении наставник заставит его снова стоять на коленях у стены, и спешил отдохнуть. Динъи помыла посуду, разлила остывшую воду, умылась и тоже прилегла. В комнате было душно, она приоткрыла окна и обмахивалась веером, пока не начала дремать. Вдруг раздался душераздирающий вопль. Что случилось? Она вскочила с кровати и выбежала во двор. У дома Си столпились люди, женщины шептались, прикрывая рты, на лицах — ужас и жалость. Сячжи вылез сонный и, взглянув, сказал: — Наверное, кто-то умер. Так и оказалось. Госпожа Си, доведённая до отчаяния старшей сестрой, перерезала себе горло в её комнате — вся постель была залита кровью. Хрупкая женщина смогла нанести себе такие раны — какая же сила воли! Все осуждали старшую сестру: — Избавилась от «гвоздя в глазу», теперь спокойно заживёт! Только пусть не боится, что покойница ночью явится! Динъи прислонилась к стене, ощущая пустоту внутри. Создать семью трудно, а разрушить — мгновенно. Но самоубийство — дело неоднозначное. Придворные следователи должны осмотреть тело, опросить соседей, выяснить, где были подозреваемые. Хотя все ненавидели старшую сестру и никчёмного господина Си, но зря болтать не стали — во время раздачи каши у храма Дэншикоу старшая сестра с детьми ушла, а невестка выбрала именно этот момент. В итоге дело закрыли — убийства не было. Теперь главное — похоронить покойницу, пока жара не испортила тело. Нужен гроб, траурный шатёр, музыканты — всё это для живых, а не для мёртвых. У госпожи Си были родственники — когда приедут, начнётся новый переполох. Господин Си, растерянный, обратился за помощью к У Чанъгэну — только он и его ученики часто имели дело с покойниками. Хотя раньше Си свысока смотрел на них, теперь униженно просил совета — рана на шее жены был слишком большой, и он не знал, как ее зашить. — К кому обратиться? Я таких дел не знаю, — жаловался он. — При жизни она мало хорошего видела, нельзя, чтобы и после смерти мучилась. Укажите путь — я обязан похоронить её с миром. У Чанъгэн выстукал трубку: — У аптеки Хэняньтан есть портной, который берётся за такое. — А сколько стоит? — робко спросил Си. — В прошлый раз спрашивал — два ляна за полный шов, — сказал Сячжи. — В вашем случае, наверное, хватит и одного. Си ахнул: — Да убейте меня сразу! Нет подешевле? Кто захочет этим заниматься? Это ж не подмётки чинить! — Боитесь тратиться — сделайте сами, — усмехнулся Сячжи. — Ваша старшая сестра без дела сидит — пусть потрудится, пара стежков — и готово. Динъи едва сдержала смех. Лучше уж смерть, чем просить сестру! Но господин Си вдруг уставился на неё: — Шу, я видел, как ты шил одежду своему наставнику... у тебя руки золотые. Может... поможешь? Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется