Первое заклинание застало его врасплох, но так как я предупредил его о свете и странностях, он сумел сдержаться. Однако золотой туман, проникающий в рот и спускающийся в легкие, оказался перебором. Он отшатнулся назад, выглядя рассерженным, и потянулся к своему оружию.
— Какого хрена это было?! — спросил он, осыпая меня проклятиями, пока восстанавливал равновесие. — Что, блядь, ты пытаешься со мной сделать? Я не...
Он оборвал себя на полуслове: мозг наконец догнал тело, осознав, что последний вздох дался удивительно легко. Он сделал еще один вдох, его глаза медленно расширялись, пока он продолжал вдыхать воздух — объем его легких внезапно стал гораздо ближе к тому, каким он должен был быть в его возрасте. Я видел, как он поморщился, без сомнения, ожидая надрывного кашля, вызванного глубоким вдохом, но ничего не произошло.
— Я... чёрт возьми, я знал, что всё плохо, но... понятия не имел, что потерял так много, — признался он, и на его седом лице расплылась улыбка. — Ладно, твоё колдовство работает, хоть это и чертовски жутко.
— Да, я знаю. Поэтому я и выбрал псевдоним с магическим уклоном, — ответил я, пожав плечами. — Технически, произносить слова необязательно. Просто так легче.
— Хм... ну, странно, но с результатами не поспоришь, — сказал он. — Ладно, пошли.
Не говоря больше ни слова, Джон развернулся и пошёл прочь, пересекая соседнюю улицу и махнув нам рукой, чтобы мы следовали за ним. Тони двинулся первым, явно доверяя своему другу, а я шёл сразу за ним. Я не смог удержаться от ухмылки, когда Джон по пути швырнул свои сигареты в мусорный бак.
По дороге я отвечал на вопросы о применении и ограничениях моей «силы». Я объяснил, что могу без проблем исцелять свежие раны, вычищать инфекции и побеждать большинство болезней. Также я пояснил: чем старее травма, тем меньше я могу с ней сделать, а в случае генетических проблем — лишь облегчить симптомы. Рак был вообще не по моей части. Это было ограничением моего выбора: насколько я мог судить, исцеляющие заклинания были направлены скорее на возвращение тела в его естественное состояние. Поскольку генетические дефекты были частью естественного состояния организма, магия тут мало чем могла помочь. Рак был примерно из той же оперы, так как это собственные клетки человека, вышедшие из-под контроля. Это было бы всё равно что пытаться «исцелить» палец, чтобы он исчез.
Я не был уверен на все сто, так как мои знания не простирались так далеко, но сильно подозревал, что это внутренняя проблема, связанная с самой сутью исцеляющих заклинаний. Насколько я понимал, исцеляющий ритуал или какой-то иной процесс лечения имели бы гораздо больше шансов исправить подобные проблемы.
Джон, казалось, уловил разницу и заверил меня, что позовёт меня к тем, кому я смогу помочь, и предупредит тех, кому не смогу.
Нам потребовалось десять минут, чтобы наконец добраться до лагеря, который появился словно из ниоткуда. В одну минуту мы шли позади старого заброшенного автосалона, а в следующую вдруг шагнули в трущобы. Лагерь был полностью скрыт линией деревьев и гаражом, тянувшимся позади стоянки, что, как я полагаю, и было единственной причиной его существования. Я не сомневался, что люди, включая полицию, знали о нём, но лучше пусть он будет где-то в скрытом и отдалённом месте, на которое люди не жалуются, чем там, где он портил бы естественный «шарм» города.
Людям потребовалось всего несколько секунд, чтобы заметить нас: сначала они увидели Джона, затем Тони и меня. У меня было чувство, что Тони бывал здесь раньше, но я, очевидно, представлял собой некое зрелище. Люди начали выходить из палаток, открывать двери ветхих лачуг, сколоченных из поддонов и древесного лома. Когда мы зашли глубже, я привлёк внимание Джона.
— Извини, если это глупый вопрос, но у меня сложилось впечатление, что в Броктон-Бэй полно заброшенных домов. Почему бы не попробовать жить в них? — спросил я, вспоминая своё временное жилище внутри заброшенного магазина.
— Потому что если начать взламывать и проникать внутрь, копам придётся что-то делать, — сказал он, нахмурившись. — Гораздо проще игнорировать нас, если мы сквоттим там, где всем плевать.
— К тому же нам нужно держаться вместе, — произнёс другой голос, напугав меня настолько, что я резко развернулся, подняв руку и готовый сотворить заклинание. — Если группы слишком маленькие, нас поодиночке вылавливают Торгаши.
Это была женщина примерно моего возраста, с бритой головой и шрамами, тянущимися по левой стороне лица. Глаз с той стороны был мутным, а то немногое, что я мог видеть от её левой стороны тела, даже рука, было скрыто бинтами и тряпками. Когда она вышла из проёма между двумя палатками, Джон тоже остановился.
— Вылавливают? — переспросил я, встретившись с ней взглядом. — Это как?
— Торгаши — это мелкая шваль, зря коптящая небо, — ответил Джон, заставив меня повернуться к нему. — Никто не присоединяется к ним по доброй воле. Ты подсаживаешься, а потом вступаешь. Иногда люди подсаживаются, потому что злоупотребляют, иногда Торгаши подсаживают их специально.
— Это... и как часто такое происходит? — спросил я.
— Не особо, — ответила женщина со шрамами. — Но достаточно, чтобы беспокоиться.
— И88 хуже, — сказал Джон, практически выплюнув название банды. — Они хватают любого не белого для своих инициаций.
Я почувствовал, как в груди поднимается гнев из-за ужасающих условий, в которых живут эти люди. Бездомность — это и так плохо, но постоянная угроза от грёбаных нацистов...
— Блядь. Я...
— Не парься, мы всё понимаем, герой, — сказала женщина. — Не надо беспокоиться о нас, отбросах и забытых.
— Прямо сейчас я не могу это остановить, — сказал я, покачав головой. — Сейчас я ничего не могу сделать, но скоро помогу. И88 — это грёбаное пятно. Сам факт их существования — оскорбление практически для всех. Я займусь ими, когда смогу.
Джон не казался убеждённым, как и таинственная женщина. Даже Тони поморщился от моего заявления. Я не мог их винить, конечно, не по-настоящему. У Империи было нелепое количество кейпов и ресурсов. У них также была репутация тех, кто жёстко расправляется с кейпами, посмевшими выступить против них.
— Однако пока что я могу помочь тем, что сделаю всех здесь настолько здоровыми, насколько смогу.
— Джон упоминал, что Тони нашёл кого-то, готового лечить людей, — сказала она, глядя мимо меня на Джона. — Тот факт, что он привёл тебя сюда, должно быть, означает, что ты не вешаешь лапшу на уши.
— Он исправил моё дыхание, — объяснил Джон. — Я снова могу дышать как тридцатилетний.
— Вот как? — произнесла она, изучая меня мгновение. — Полагаю, ты не совсем бесполезен. Тогда удачи.
Она саркастически отсалютовала мне незабинтованной рукой, прежде чем вернуться в проход между палатками, из которого появилась, и скрылась из виду. Я нахмурился, открыв рот, чтобы позвать её и предложить помощь, когда Джон схватил меня за плечо.
— Не надо. Она просто откажет, — сказал он, покачав головой, когда я отвернулся. — Она не любит, когда люди упоминают её отметины.
— Кто это был? — спросил я, нахмурившись. — Я мог бы ей помочь.
— Зовёт себя Мэри, это не настоящее имя, — ответил Джон. — Появилась однажды, попросила помощи. Вносит свой вклад, но она... непостоянная.
Он на мгновение запнулся, подбирая слово, но когда нашёл, продолжил, нахмурившись:
— Она не позволит тебе помочь, она не из тех, кто хочет, чтобы её отметины исчезли.
Я прикусил губу от его заявления, гадая, откуда он вообще может это знать. К сожалению, было слишком поздно, и она уже давно ушла, так что спорить не было смысла. Я повернулся обратно и жестом попросил Джона вести дальше; пожилой мужчина повёл нас через палатки и навесы. Нашей первой остановкой стала одна из самых новых на вид палаток. Джон заглянул в открытый клапан, и через несколько минут оттуда вышел молодой человек. Он поморщился при движении, прихрамывая, и тут же сел у входа.
Джон представил нас молодому человеку, который, по-видимому, стал жертвой ограбления, в результате чего получил трещины в рёбрах и порез ножом на бедре. Он явно нервничал, но Джон заверил его, что я настоящий целитель.
Получив его разрешение, я наложил на него пару заклинаний, вычищая небольшую инфекцию и исцеляя порез на бедре, прежде чем закончить с рёбрами. В общей сложности это заняло около двух минут, и хотя моя магия значительно просела, она восстановилась почти полностью к тому времени, как парень закончил благодарить меня.
— Ладно... Ну, кто следующий? — спросил я Джона с улыбкой.
Обновлено: 22.01.2026