Даже уважаемого члена Протектората считали чудаком только за то, что он притворялся, будто использует магию.
Мало того, тот факт, что я со временем обретал всё больше магии и мог направлять своё развитие, открывая новые мощные пути, делал меня Джокером с пугающе огромным потенциалом. Раскрывать такое до того, как я смогу себя защитить, было слишком опасно.
К счастью, у нас с Альей было достаточно времени, чтобы придумать правдоподобную отговорку — объяснение того, что я умею. Или, по крайней мере, я надеялся, что оно сработает, пока я не стану достаточно сильным, чтобы это перестало иметь значение.
— Я что-то вроде «сборной солянки», — объяснил я, неопределённо махнув рукой. — У меня внутри есть источник энергии, и я могу делать с ним кучу разных вещей. Всё питается из одного источника, так что не уверен, считается ли это множеством мелких сил. Я могу использовать его, чтобы лечить, делать себя прочнее или...
Я поднял руку и сотворил низкоуровневое шоковое заклинание, просто заставив электрическую дугу проскочить между пальцами. Оно было простым, а значит, я мог легко контролировать его без слов или свечения маны. Все трое дёрнулись от звука, но я поддерживал разряд всего секунду, так что никто не успел ничего предпринять, прежде чем я остановился.
— Ничего безумного, к тому же у меня может закончиться энергия, но мне нравится думать: то, чего ей не хватает в силе, она компенсирует универсальностью. Кроме того... — я замолчал, закусив губу и отведя взгляд, изо всех сил стараясь выглядеть смущённым. — Это требует большой концентрации, поэтому я обнаружил, что ритмичная речь помогает мне сосредоточиться. В сочетании с некоторыми световыми эффектами, возникающими при использовании источника... не просто так моё настоящее имя, вероятно, будет связано с магией.
— ...Но ты же не думаешь всерьёз, что это магия, верно? — спросила Панацея, явно обеспокоенная тем, что новый целитель может оказаться психом.
— Нет, нет, конечно же нет, — солгал я, качая головой. — Но у меня есть образ, так что почему бы его не придерживаться, правда?
— Ох, слава богу, — сказала она, с облегчением выдыхая. — Приятно это слышать. Ты даже не представляешь, насколько безумны некоторые из этих людей, считающих, что «силы — это магия!». Почти так же плохи, как те, кто думает, что они благословлены богом. Я лечила нескольких таких во время битв с Губителями, и с ними... с ними бывает тяжело.
Девушка внезапно замолчала, оборвав то, что собиралась сказать. Казалось, она была выбита из колеи, и, вероятно, из-за меня.
— В любом случае, как бы паршиво ни было прогибаться под них, просто пройти через их тестирование способностей — вероятно, твой лучший вариант, — продолжила она. — Больницы по всему городу требуют этого, и Протекторат не будет так сильно сидеть у тебя на шее, как в противном случае.
— Это прискорбно, — признал я, нахмурившись. — Но мне не стоит удивляться, что правительство настаивает на надзоре. Честно говоря, я, скорее всего, буду работать вдали от больницы, поскольку...
— Погоди, что? Ты не будешь помогать здесь? — спросила Эми, внезапно став куда менее спокойной. — Почему нет? Прошу, исцеляющие способности очень редки. Пожалуйста, не думай, что тебе нужно сбегать и сражаться, чтобы быть героем...
— Я никогда не говорил, что не буду помогать, особенно в чрезвычайных ситуациях или критических случаях, например, с детьми, но я планирую сосредоточить свои способности на менее благополучных слоях населения города, перемещаясь между их лагерями и тому подобным, чтобы предлагать своё исцеление, — объяснил я. — Я хочу помочь, но у меня также есть свои дела, которые нужно сделать. Я не смогу посвящать всё своё время больнице.
Хотя я считал, что рассуждаю разумно, по взгляду юной целительницы было ясно: она не согласна.
— Я полагала, что ты пытаешься быть героем, но, видимо, нам не стоило на это рассчитывать, — произнесла она, и всё её поведение начало меняться.
Её тон стал холодным и осуждающим — настолько резкая перемена, что я физически отшатнулся назад.
— Я действительно намерен быть героем, — ответил я, скорее сбитый с толку, чем разозлённый её тоном. — Но я не готов провести всю свою жизнь здесь, в больнице. Тут есть врачи и медсёстры, которые, я уверен, вполне способны справиться с большинством случаев. Как я уже сказал, я буду ходить по некоторым лагерям бездомных в городе, а со временем и по бесплатным столовым, и тому подобным местам, чтобы...
— Если у тебя есть способность к исцелению, то тебе лучше работать здесь, в больнице, а не погибать, сражаясь на улицах, — отрезала Панацея, перебивая меня. — Выходить помогать бездомным — это прекрасно, но у тебя есть обязанность использовать свою способность с максимальной пользой.
В комнате на мгновение воцарилась тишина: все мы переваривали слова девушки. И Великая Слава, и Доктор Пилота выглядели потрясёнными, хотя первая казалась больше сбитой с толку горячностью и тоном сестры, нежели смыслом сказанного.
Хотя я чувствовал, как поднимается давление от тона девушки и её агрессивных, высокомерных нравоучений, я быстро взял себя в руки. По сути, это был ребёнок, старшеклассница, которая, вероятно, просто повторяла мнения окружающих. Больше всего это поведение заставило меня беспокоиться о том, что кто-то внушает ей очень нездоровые идеи.
— Я выбираю помогать там, где могу, не потому, что это моя обязанность, а потому, что я этого хочу, — сказал я, хмурясь под маской. — Я никому ничего не должен, и хотя моя сила — часть меня, она не определяет меня.
— Какой герой поставит себя выше людей, нуждающихся в помощи? — ответила она, качая головой. — Ты не можешь на самом деле считать себя героем, если собираешься быть таким эгоистом.
Видя раздражение, почти отвращение, всё ещё застывшее на её лице, я решил, что с меня довольно.
— Я вижу, что каким-то образом этот разговор перестал быть дружелюбным, — сказал я, вставая со своего места. — Думаю, мне лучше уйти сейчас, пока не было сказано чего-то худшего. Спасибо за уделённое время, Панацея. Великая Слава. Доктор Пилота.
Я оставил конференц-зал позади, позволив двери закрыться, пока уходил. Я позволил Алье вывести меня из здания, с лёгкостью игнорируя взгляды и телефоны теперь, когда у меня было... чем бы, чёрт возьми, это ни было, на уме. Прежде чем я осознал это, я снова пробирался через переулки, ища место, где можно переодеться.
— Что это, чёрт возьми, было? — спросил я, чувствуя, как присутствие Альи плотно сжимается вокруг меня. — Словно полная смена личности!
— Похоже, у неё сформировались некоторые... нездоровые убеждения, — сказала Алья, проплывая через переулок в полусформированном, призрачном состоянии. — Слушать это было тревожно.
— А то, как её сестра сначала перехватила меня? — заметил я. — Казалось, она была в нескольких секундах от того, чтобы напасть на меня.
— Ты читал, что у неё есть небольшие проблемы с гневом, — отметила моя напарница. — Они подростки со сверхспособностями. Не очень сложно понять, как это может создать проблемы.
— Да... всё равно как-то тревожно из-за того, что сказала Панацея, — признал я, наконец останавливаясь в заброшенном месте, где я спрятал свои вещи. — Это... это не выглядело здоровым.
— Согласна, — ответила Алья, прежде чем отлететь вихрем и вернуться с моей сумкой через плечо. — У меня, может, и не так много опыта общения с подростками...
— Примерно столько же, сколько у меня, — заметил я, жестом предлагая ей продолжить.
— Но разве это не нормально для подростков — бороться с вопросами самооценки и ответственности?
— Ну, да, наряду с целым списком других проблем... — подтвердил я, нахмурившись. — Но это звучало как нечто большее, чем просто фаза... Как думаешь, мне стоит кому-то сказать? Может, попробовать связаться с её родителями?
— Я думаю, что ты здесь слишком недавно, — просто ответила она.
— Да... Что ж, я уверен, что ещё буду пересекаться с ней, несмотря на её явную неприязнь ко мне, — предположил я, нахмурившись. — Дам этому немного времени. Может, попробую расспросить других?
Мы поговорили ещё немного, пока я заканчивал переодеваться из костюма. Когда я закончил, то направился прочь из переулков туда, где можно было пообедать. После пары кусков пиццы и пива я вернулся в мастерскую. У меня оставалось ещё несколько часов до встречи с Тони и тем, с кем ему удалось связаться, и, учитывая, что ночь обещала быть долгой, я решил, что короткий сон не повредит.
Я разложил диван, превратив его в кровать, и поставил будильник на телефоне, прежде чем лечь и закрыть глаза. Несмотря на тяжёлый день, мне всё же удалось быстро заснуть, успокоенному постоянным освежающим ветерком Альи.
Обновлено: 22.01.2026