— Эм... да, смогу, — ответил я, почесав щеку. — Где именно мы встретимся?
— Недалеко от Кухни есть небольшой парк, встретимся там. До его общины придётся немного пройтись, но он не хотел приводить тебя слишком близко, не встретившись с тобой лично.
— Справедливо. Хорошо, Тони, я буду.
Пожилой мужчина дал мне краткие указания, направив в район в полудюжине кварталов от адреса на карточке, которую он мне дал. Перекинувшись ещё парой слов, я повесил трубку и направился обратно в мастерскую, чтобы обновить заклинание поглощения стали. Я чувствовал, что времени на текущем заряде у меня ещё предостаточно, но я не собирался рисковать тем, что он иссякнет, когда я буду расхаживать в маске.
Зачем я надевал маску, если встреча с Тони должна была состояться только через пять или шесть часов? Потому что, хоть я и был полон решимости помочь, я прекрасно понимал, что в этой ситуации многого не знаю. Поэтому, вместо того чтобы барахтаться вслепую и, возможно, всё испортить, я хотел поговорить с кем-то ещё, кто мог исцелять так же, как я.
Я собирался разыскать Панацею и спросить совета.
Я покинул мастерскую, упаковав костюм в небольшую кожаную сумку через плечо, так как ни за что не стал бы идти через весь город в костюме. Мало того, что я чувствовал бы себя идиотом, так ещё и шансы привлечь ненужное внимание взлетали бы до небес с каждым пройденным шагом.
Я не спеша шёл через город, углубляясь в Даунтаун и пытаясь отыскать дорогу к больнице. К счастью для меня, чёткие и хорошо заметные указатели направляли прямо к Центральной больнице Броктон-Бэй.
В конце концов, по мере приближения, Алья нашла мне укромное местечко, чтобы переодеться. Я быстро вытащил свой костюм, сняв верхнюю рубашку, под которой осталась та же белая футболка, что и раньше. Надел маску, затем шапку, и, наконец, натянул чёрное пальто. Сложив рубашку, я сунул её обратно в сумку, позволив Алье частично материализоваться и унести её для сохранности на крышу здания, за которым я прятался.
Признаюсь, когда я оделся, мне потребовалось несколько минут, чтобы решиться выйти из переулка. В ту ночь, когда я выскочил за дверь спасать Тони, я особо не задумывался о том, как выгляжу. И, что ещё лучше, мне каким-то образом удалось полностью избежать случайных свидетелей.
Теперь же я собирался выйти в оживлённый район, вырядившись в то, что дома сочли бы плохим костюмом на Хэллоуин.
Я не считал себя пугливым или трусливым человеком, но всегда питал слабость к публичным выступлениям и нахождению в центре внимания большой группы людей. Это была не совсем социофобия, по крайней мере, насколько я знал, но сейчас накатывало именно что-то подобное.
— Позволишь дать совет? — спросила Алья, уловив мои чувства через нашу связь. — Прямо сейчас, в этой маске, ты больше не просто Уильям Калус. Ты Уильям Калус, Маг Броктон-Бэй. Целитель и Повелитель Молний. Вживись в эту роль, и пусть она защитит тебя.
Я глубоко выдохнул, позволяя её словам окутать меня, и кивнул, соглашаясь с предложением.
— Знаешь, для той, кто совсем недавно обрела сознание, ты довольно мудра, — заметил я, намеренно выпрямляясь.
— Мудрость юности, я уверена, — ответила она с хихиканьем. — Я не вижу мир таким сложным, как ты, поэтому мне проще видеть истину.
— Наверное, это здорово.
Я выждал ещё мгновение, прежде чем, наконец, выйти из переулка, не давая себе шанса снова погрузиться в раздумья. Эффект был мгновенным: люди вокруг замолчали и тут же уставились на меня. Я заставил себя идти вперёд, изо всех сил стараясь их игнорировать.
Пока я шёл, пристальные взгляды сменились шёпотом, а вскоре люди начали доставать телефоны, делая снимки и снимая меня на видео.
— Мне закоротить их телефоны? — спросила Алья, и мне пришлось подавить инстинктивное желание сказать «да».
— Нет, это вызовет только проблемы, — сказал я, нахмурившись, хотя под маской этого и не было видно. — Лучше приберечь эту способность на потом.
Преодолев последнюю улицу, я наконец оказался перед больницей. Здание было в хорошем состоянии, с чистыми белыми стенами и яркой, ухоженной вывеской. Даже дорога перед ним была недавно заасфальтирована. Я кивнул сам себе, медленно подошёл к входной двери, открыл её и шагнул внутрь.
Сразу стало понятно, что здесь неестественно тихо. В большом открытом холле почти не было движения, и практически все взгляды были прикованы ко мне. Я подавил желание съёжиться от такого внимания и вместо этого двинулся вперёд, следуя за мягким, ободряющим ветерком. Когда я подошёл к стойке регистрации, пятеро сидевших за ней людей оставались неподвижными, пока, наконец, одна из сотрудниц постарше не вышла вперёд. Она протянула руки, оттесняя двух девушек помоложе назад, и шагнула навстречу, чтобы поприветствовать меня. Ей даже удалось улыбнуться.
— Здравствуйте, добро пожаловать в Центральную больницу Броктон-Бэй, — спокойно произнесла она, заслоняя собой коллег. — Я могу вам чем-то помочь?
— Да, вообще-то. Я в Броктон-Бэй недавно и хотел встретиться с Панацеей, — объяснил я, улыбаясь под маской, когда женщина нахмурилась. — Нет, я не фанат и не ищу бесплатного лечения. Я хотел пожать руку коллеге-целителю и обсудить, как здесь всё устроено, в основном чтобы никому случайно не наступить на пятки и не устраивать сцен.
Это снова ввергло старшую регистраторшу в ступор, хотя на этот раз она пришла в себя гораздо быстрее.
— Вы целитель? — спросила она, широко раскрыв глаза. — Это невероятно, я...
— Эй! Что здесь происходит?
Громкий, дерзкий крик донёсся из глубины коридора, и внезапно оттуда вылетела девушка в костюме, остановившись всего в нескольких футах передо мной и скрестив руки на груди. На голове у неё была золотая тиара, а костюм был преимущественно белым с золотой отделкой. Даже на её сапогах были золотые отметины. Несмотря на ситуацию, первой моей мыслью было, что в этом костюме она, должно быть, везде летает, потому что её обувь была слишком белой, чтобы в ней можно было ходить.
— Кто ты такой и что ты здесь делаешь? — спросила она, и на её лице проступил легчайший намёк на презрительную ухмылку. Это было не совсем отвращение, скорее подозрение и недоверие.
На долгий миг я застыл, чувствуя, как в голове нарастает ползучая нервозность. Словно я был муравьём, на которого вот-вот наступит очень раздражённый великан. Прежде чем я успел что-либо предпринять, Алья зашептала мне на ухо:
— Она влияет на твой разум, — объяснила она. — Я чувствую это через нашу связь, оно не достигает души, но отдаётся эхом в твоих чувствах.
Словно мне нужно было лишь разрешение игнорировать это — знания о том, что страх ненастоящий, хватило, чтобы прорваться сквозь него. Я всё ещё чувствовал себя маленьким ребёнком перед большим хулиганом, но теперь мог дать отпор.
— Я в этом деле новичок, но пока что называю себя Маг. Полагаю, ты — Великая Слава? — спросил я, узнав девушку по множеству, множеству фотографий в сети. — Что бы ты ни делала своими силами, рекомендую прекратить. Это больница. Здесь не место для позёрства.
На мгновение я подумал, что она продолжит давить — по факту, я почувствовал, как её эмоционально-манипулирующая сила начала набирать обороты, — но тут кто-то потянулся и схватил её за руку.
— Вики, успокойся, — сказал человек, дёргая подростка за руку. — Они не делают ничего плохого.
— Они спрашивали о тебе, — ответила она, слегка повернувшись и открывая вид на Панацею, стоящую позади неё в бело-красном плаще.
— И? Здесь все спрашивают обо мне, это больница, — ответила та, закатив глаза, прежде чем сосредоточиться на мне. — Хотя вваливаться без предупреждения — это более чем агрессивно.
— Я не знал, что ты ведёшь запись, — ответил я, чувствуя, как ментальное давление немного ослабло.
— Что ты ищешь? — спросила она, поправляя на себе плащ и глядя на меня глазами, которые... Ну, они казались куда более тяжёлыми и циничными, чем я ожидал от человека её возраста.
А ещё они выглядели невероятно усталыми.
— Я не работаю по заявкам и не занимаюсь лечением на месте, если это не экстренный случай. Если ты не местный, придётся ждать в очереди, — продолжила юная героиня, указывая мне за спину. Я обернулся и обнаружил десятки людей, сидящих в холле и во все глаза наблюдающих за нами.
— Э-э, нет, мне не нужно лечение, — заверил я её. — Скорее, я пришёл поговорить с собратом-целителем.
Поза Парачеловека в мантии мгновенно изменилась, и её едва сдерживаемое безразличие исчезло, сменившись внезапным интересом; её глаза впились в меня.
— Что ты сказал?
Обновлено: 22.01.2026