«Привидение… Привидение убило!»
Середина седьмого месяца, врата в мир духов открылись. Фосфоресцирующий свет мерцал, горные духи шептали в темноте.
Свежие могилы, усыпанные бумажными деньгами.
Храм Яцзы на севере Эчжоу, небольшой, но с обильным потоком паломников.
И неспроста, настоятель Ляоюань был ученик мастера Гамэ из храма Хуго в Чанъане.
Каждый год на праздник Юйланьпэнь Ляоюань с учениками проводил церемонии и читал молитвы.
В храме воздвигали алтарь для Юйланьпэнь, украшенный золотом и изумрудами.
В назначенный час губернатор Эчжоу лично посещал храм, зажигал лампы и делал подношения монахам и Будде.
Этот день был наполнен суетой.
Лишь с последним ударом барабана, возвещавшим закрытие городских ворот, всё постепенно утихло.
Полная луна висела в небе, барабаны смолкли, и люди разошлись.
Мяошань, уговаривая и убеждая, наконец проводил последнего паломника.
Красные ворота храма с грохотом закрылись. Он потер уставшие икры и, заложив руки за спину, медленно направился к келье.
В храме было шесть келий.
Он пришел позже других, поэтому ему досталась последняя.
Первая келья принадлежала учителю Ляоюаню.
Свет свечи пробивался сквозь щель в окне, и Мяошань увидел, как тот сидит в медитации.
На окнах и дверях второй кельи были наклеены магические бумажки.
Мяошань вздохнул и ускорил шаг, как раз вовремя, чтобы столкнуться с Мяосином, выходящим из третьей кельи:
— Брат, куда ты? Сегодня сильная тьма, легко наткнуться на злых духов, лучше бы Мяочан…
Он не успел закончить, как при слабом свете свечи, пробивавшемся через бумажное окно, Мяосин раздраженно махнул книгой и магическими бумажками и ушел.
Мяошань посмотрел вслед Мяосину и, встретив вернувшихся с горных купаний Мяофу и Мяочана, сказал:
— С тех пор как умер Мяочжэнь, никто не смог унаследовать учение учителя. Зачем Мяосин так рисковать, даже сегодня идет медитировать перед Буддой.
Сегодня был не только праздник Юйланьпэнь, но и ночь духов.
В прошлые годы после этого дня часто находили одиноких людей, убитых или захваченных злыми духами.
Секта Тайидао предписывала: в середине седьмого месяца следует повесить магические бумажки. После полуночи нельзя выходить из дома, чтобы злые духи не захватили тело.
Мяофу, жуя паровую лепешку, пробормотал:
— Брат всегда такой.
Самый младший, Мяочан, покачал головой:
— Если Мяосин станет настоятелем, нам будет худо.
Детская фраза заставила остальных хихикать.
Из первой кельи раздался голос, подгонявший их молиться, и все трое, смеясь, разошлись по своим комнатам.
Тук, тук.
Бам, бам.
Первый час ночи, сторож прошел мимо храма Яцзы, ударяя в колотушку и гонг:
— Сухо и жарко, берегите огонь.
Второй час, Мяошань отложил книгу, задул свечу и лег в постель, бормоча во сне:
— Быть монахом тоже утомительно…
Третий час, Мяосин всё еще сидел в медитации перед статуей Будды Шакьямуни в главном зале.
Со всех сторон подул ледяной ветер.
Он натянул на себя рясу.
Главный зал храма Яцзы был двухэтажным, соединенным лестницей, скрытой в углу.
Кроме лестницы, между этажами был еще один проход,
круглое отверстие в полу второго этажа.
Для тех, кто умел прыгать, спуск через это отверстие был быстрее, чем по лестнице.
Оно осталось с момента последней перестройки.
Мастера, занимавшиеся ремонтом, спрашивали Ляоюаня, нужно ли заделать отверстие.
Говорят, Ляоюань тогда стоял на первом этаже и смотрел вверх.
Через отверстие он увидел паука на балке, занятого своей работой под солнечным светом, и почувствовал, что всё в мире имеет душу.
Поэтому он оставил отверстие.
Поскольку второй этаж использовался для хранения вещей, туда редко поднимались, и отверстие осталось.
Посреди молитвы Мяосин услышал шорох.
Он подумал, что это снова Мяошань оставил остатки еды, привлекая мышей, и, забыв о правилах, раздраженно пробормотал:
— Этот деревенщина Мяошань, когда я стану настоятелем, выгоню его вон!
Шум на втором этаже усиливался.
Мяосин отложил книгу, нахмурился и поднялся, чтобы разобраться.
Только он оказался под отверстием, как сверху раздался голос:
— Брат Мяосин.
В храме был только один человек, кто называл Мяосина братом.
Но тот человек умер в прошлом году в этот же день.
Мяосин в ужасе поднял голову и увидел умершего год назад Мяочжэня, выглядывавшего из отверстия и с улыбкой говорившего:
— Брат, поможешь мне?
— В чем помочь?
— Пришей мне голову.
Как только он это сказал, в отверстии появились руки, держащие голову Мяочжэня и покачивающие ею:
— Брат, посмотри, моя голова отвалилась.
Мяосин схватился за грудь и тяжело дышал:
— Кто ты? Зачем пугаешь меня?
Голова в отверстии рассердилась:
— Мы столько лет были братьями, а ты не хочешь помочь. Ладно, посмотри внимательно, это моя голова или нет?
В мгновение ока в руках Мяосина оказался тяжелый предмет.
Он с опозданием посмотрел вниз и увидел, что держит говорящую голову:
— Брат, ты видишь?
— Привидение…
Мяосин бросил голову и побежал наугад, врезавшись в каменную чашу с лотосами у входа.
Кровавая луна светила, освещая землю.
Ее свет отражался в листьях лотоса, среди которых всплывали и снова погружались раздутые, бледные головы.
В тусклом красном свете они поднимались из воды и скрывались под листьями.
Голова следовала за Мяосином, мягко говоря:
— Брат, помоги мне.
Мяосин не смел оглянуться.
Его лицо было белым, тело дрожало.
Запах гнили наполнил воздух, и головы в зеленоватой жиже одновременно всплыли, все с лицом Мяочжэня, полным самодовольства.
Они открывали рты, как будто читали молитву, повторяя одно и то же:
— Брат, помоги мне.
— Брат, помоги мне.
Кровавая пена выплеснулась, листья лотоса окрасились кровью.
Мяосин упал замертво.
— Вот, еще один испугался.
— Не повезло, придется ждать еще год.
В храме Яцзы первым обычно вставал Мяошань.
С первым криком петуха и восходом солнца он открыл дверь и прошел мимо шести закрытых келий.
Как всегда, он взял метлу и пошел убирать главный зал.
Сегодня рядом с подушкой для медитации лежала книга.
Мяошань поднял ее и пробормотал:
— Редко вижу, чтобы Мяосин бросал книги. Наверное, вчера совсем устал.
Убирая, он краем глаза заметил, что у каменной чаши с лотосами, кажется, кто-то стоит?
Обновлено: 21.01.2026