Джек выглядел жалко со своим перекошенным лицом, но Хади сразу заметил: нападавший действовал очень расчетливо.
Хоть его и побили, ни один удар не пришелся по жизненно важным точкам.
— Да что произошло-то? — Хади едва сдерживал смех, стараясь не задеть гордость Джека.
— В Васко объявилась какая-то чертовски обольстительная леопардиха и разделала меня под орех! — Джек состроил странную мину.
Лицо Хади вмиг вытянулось, он даже невольно отшатнулся:
— Тебе леопард показался «обольстительным»? Джек, тебе определенно пора в город к женщинам, совсем засиделся в четырех стенах.
Затем он задумчиво потер подбородок:
— Хотя возраст уже не тот, береги спину, не надорвись. Ты мне в поместье еще нужен.
Стоявшие рядом Лиллиан и Линк прыснули со смеху, закрывая рты руками.
Джек покраснел от возмущения:
— Молодой господин, я не шучу! От этой кошки действительно исходило какое-то женское очарование. Грин и Перо подтвердят, они то же самое сказали!
Хади кивнул, а затем нахмурился:
— Кстати, о них. Грин и Перо что, просто стояли и смотрели, как тебя метелит зверь?
— Им тоже досталось! Их эта кошка вообще магическими лозами связала!
Вот оно как.
Хади вздохнул: его подчиненные оказались не самыми надежными воинами. Однако он кое-что понял: этот леопард, скорее всего, был друидом эльфов.
Это было единственным логичным объяснением.
Но зачем эльфам заявляться в мир людей и избивать его людей?
Поразмыслив, он скомандовал:
— Джек, собери всех стражников замка. Лиллиан, всем слугам оставаться в поместье и держать ухо востро. Без моего приказа – ни шагу за ворота.
Лиллиан, заметив серьезность на лице Хади, обеспокоенно спросила:
— Господин, нам что-то угрожает?
— Очевидно, что пришли по мою душу, — с улыбкой ответил Хади. — Иначе бы они не отпустили Джека с вестями.
— И вы всё равно пойдете туда?
Хади снял с оружейной стойки меч и закрепил его на поясе:
— Нападавший знает меру, значит, явной враждебности нет.
Главное, что Васко был его будущим плацдармом для обучения войск. Если оставить всё как есть, формирование его армии затянется. А учитывая, что враги в Королевской столице только и ждут момента, медлить было нельзя.
Вчера это были девять наемников, а в следующий раз может нагрянуть целый отряд элитных убийц.
Когда стража собралась, Хади верхом на вьючной лошади в сопровождении двух десятков бойцов выдвинулся в путь.
Спустя два часа они достигли подножия гор у Васко.
Здесь уже проложили довольно ровную дорогу, так что остаток пути прошел с комфортом.
И тут Хади предстала весьма странная картина.
Двое его наемников, Грин и Перо, были буквально «подвешены» в воздухе. Столб, на котором они висели, по форме подозрительно напоминал уличный фонарь.
Увидев Хади со своей верхотуры, оба виновато опустили головы.
Группа горных жителей наблюдала за происходящим с почтительного расстояния.
А перед импровизированным фонарем сидел леопард – ослепительно белый, с изящным и гибким телом.
Хади глубоко вдохнул. Джек не врал: даже он почувствовал исходящее от этого зверя странное, почти женское изящество.
«Что это за диковина такая?»
Леопард сидел спиной к Хади и, казалось, что-то увлеченно бормотал себе под нос.
Хади осторожно подошел ближе. Слух мастера пути был острым, и он разобрал обрывки фраз:
— Ребят, ну как вам? Оценили реалистичность ИИ? Местные неписи ведут себя совсем как живые люди. Вот сейчас придет их босс, и если он не сможет внятно объясниться, я и его на фонарь вздерну… Что? У меня за спиной кто-то есть? Красавчик?
Леопард обернулся, выглядя слегка растерянным. Увидев Хади всего в трех метрах от себя, зверь явно перепугался: резко отпрыгнул назад, вздыбил шерсть, распушил хвост и начал яростно шипеть!
Было видно, что кошка напугана не на шутку.
Но на самом деле… Хади был потрясен куда сильнее.
Этот леопард говорил не на языке Франси, а на чистейшем путунхуа! И содержание ее речи было просто шокирующим.
«Мать твою, это же игрок!»
Хади на мгновение замер. Он помнил, что в его прошлой жизни серверы открылись гораздо позже – как минимум после того, как Райан стал Героем, а Карина – Святой Девой.
Ведь вступительный ролик игры как раз и знакомил игроков с историей этих великих личностей.
Откуда здесь взялись игроки прямо сейчас?
Впрочем, выдержка у Хади была отменной. Несмотря на бурю внутри, внешне он остался невозмутим – годы работы офисным планктоном научили его держать лицо в любой стрессовой ситуации.
Он спокойно спешился и холодно спросил:
— Уважаемая госпожа эльфийка, не соизволите ли объяснить, что вы забыли на моих землях и по какому праву калечите моих людей?
Обольстительная белая леопардиха еще немного пошипела, отступила на пару шагов и наконец успокоилась.
Она лизнула лапу и на ломаном языке Франси ответила:
— Я не эльф, я человек!
«Человек-друид?»
Впрочем, логично. Игроки-люди могли выбирать класс друида. Но это было их привилегией – коренные жители этого мира из числа людей такой способностью не обладали.
Хади прикинулся простаком и с сомнением переспросил:
— Вы полуэльф?
Для полукровок было обычным делом называть себя людьми.
— Самый настоящий человек!
Белый леопард окутался изумрудным сиянием и вытянулся, превратившись в очень красивую девушку в белом платье.
Фигура у нее тоже была что надо.
Хади «изумленно» округлил глаза:
— И впрямь человек.
— Ты их хозяин? — Девушка-игрок указала на подвешенных наемников.
Хади кивнул:
— Именно это я и хотел спросить: зачем вы напали на моих подчиненных?
— Они притесняли мирных жителей! — Праведно возмутилась она.
Хади перевел взгляд на наемников.
Грин и Перо, болтаясь на столбах, отчаянно затрясли головами.
Хади снова посмотрел на девушку:
— Я сомневаюсь, что они на такое способны. У вас есть доказательства их вины?
— Они отбирали у бедняков их добычу!
— Мы собирали налоги! — Во всю глотку заорал Перо. — Сорок процентов, как и было оговорено! А некоторые платить не хотели, вот мы и принуждали их следовать законам господина!
Хади пожал плечами:
— Сбор налогов – это обычное дело.
— Обычное?! Да это же грабеж средь бела дня! — Закричала гостья. — Ты хуже любого самого зажравшегося капиталиста!
— Что за чепуху ты несешь, какие еще «капиталисты»? — Хади обнажил меч и произнес со всей серьезностью:
— Ты ворвалась на мои земли, избила моих людей, а теперь еще и оскорбляешь меня. Чего ты добиваешься?
— Я свергну тебя, проклятый феодал-эксплуататор! — Девушка отступила и начала быстро накладывать на себя магические усиления.
Двигалась она стремительно – боевого таланта ей было не занимать.
Хади прищурился и провозгласил:
— Именем барона Васко приказываю: эта женщина виновна в покушении на мою жизнь и нападении на дворянина. Казнить на месте!
Стражники приготовились к броску.
Горные жители тоже заволновались – как-никак, Хади был их законным господином.
— Ха-ха, смазливый тиран, ну попробуй… — Девушка осеклась, а затем издала истошный вопль:
— А-а-а-а! Почему у меня красный статус?!
С этими словами она мгновенно обернулась белым леопардом, ушла в невидимость, активировала «Спринт» и пулей умчалась прочь.
Глядя вслед убегающему врагу, Хади хмыкнул и убрал меч в ножны.
Внешне он был спокоен, но в душе ликовал: «Ставка сыграла!»
Обновлено: 12.07.2026