Фрагменты души медленно таяли в воздухе.
Будь на его месте некромант, он смог бы извлечь из этих осколков массу ценных воспоминаний.
Но Хади ни капли не жалел об утрате. За эти дни он выжал из прежнего владельца тела всё мало-мальски полезное. Даже способ получения главной семейной реликвии тот «передал» ему через ментальную связь незадолго до своего конца.
А оставшиеся воспоминания наверняка состояли из бесконечных способов того, как получше подлизаться к Карине.
На кой черт ему этот мусор? Только тошноту вызывать.
Он покачал головой, подошел к книжному шкафу и нашел три книги разных цветов. Расставил их так, как велела память оригинала.
Вскоре шкаф бесшумно отъехал в сторону, обнажая стену с мерцающим магическим кругом.
Стена исчезла, открыв проход к винтовой лестнице, ведущей вниз.
Захватив с полки масляную лампу, Хади зажег ее и вошел внутрь.
Спуск занял совсем немного времени.
Подняв лампу повыше, Хади огляделся и довольно усмехнулся.
Перед ним высились груды золота вперемешку с драгоценными камнями, а на вершине этого сокровища покоилось иссиня-черное седло.
Оно было настолько темным, что, казалось, поглощало окружающий свет.
— Рыцарь Кошмара!
Именно из-за этого Хади считал своего предшественника полным ничтожеством.
«Маг – первый сорт, жрец – второй, друид – третий, а чернокнижник – четвертый!» – так шутили игроки, составляя рейтинги профессий.
Но существовали классы, недоступные игрокам, предназначенные только для NPC. Эти редкие профессии не входили в общие списки из-за своей уникальности.
К ним относились родословная Героя семьи Райана, паладины Богини Света, призыватели единорогов у эльфов и им подобные.
Все они по мощи не уступали магам, но при этом не требовали запредельного Интеллекта.
Рыцарь Кошмара был из той же когорты.
Имея в жилах могучую кровь и владея артефактом для смены класса, прежний Хади не желал ни тренироваться, ни развиваться.
Весь его мир вращался вокруг Карины.
В итоге его духовных сил не хватало даже на то, чтобы совладать с Седлом Ужаса и стать великим Рыцарем Кошмара.
Райан на его фоне выглядел куда достойнее. Тот тренировался минимум по три часа в день и только потом шел играть с Кариной.
Любая женщина, если она не круглая дура, поймет, что Райан куда перспективнее и больше подходит на роль мужа.
Хади подошел ближе, прикусил палец и позволил капле крови упасть на черную кожу седла.
Артефакт мгновенно впитал кровь.
Затем седло втянуло в себя остатки света, сжалось в крохотную черную сферу и влетело прямо в грудь Хади.
Боль, голод, зуд – на него обрушился целый рой галлюцинаций.
Но Хади вытерпел всё, стоя неподвижно и не издав ни звука.
Когда странные физиологические реакции утихли, он с облегчением выдохнул. Процесс слияния с артефактом прошел успешно.
Он высоко поднял правую руку и резко сжал кулак.
Огромные потоки тьмы хлынули отовсюду, обволакивая его плотным коконом, который начал вращаться и менять форму.
Вскоре посреди подземелья возник исполинский Рыцарь Кошмара. Его рост превышал три метра, так что шлем почти касался потолка.
Черный конь, черные доспехи… Лишь в прорезях забрала и в глазах скакуна пылало яростное алое пламя.
Выглядело это зловеще.
Хади ощутил странное состояние: находясь внутри брони из чистой темной энергии, он почувствовал внезапную жажду крови, но тут же подавил ее усилием воли.
Шлем обеспечивал отличную защиту, оставляя лишь две узкие щели для глаз. Казалось бы, обзор должен быть как в бинокле – крайне ограниченным.
Однако Хади обнаружил, что видит всё так же ясно, как и без шлема.
Это означало, что доспехи из тьмы не были материальными в привычном смысле – это было воплощение магического «правила».
Они не сковывали движений и не создавали никаких неудобств владельцу.
Что же касается его скакуна, то это был Кошмар.
По сути, это была лошадь, но лошадь особенная – демонический зверь из Мира Демонов, магическое существо легендарного ранга. Кошмары обладали невероятной силой и свирепым нравом, подчиняясь только своему рыцарю.
Отсюда и пошло название класса – «Рыцарь Кошмара».
Хади мысленно заставил коня пройтись по подвалу. Шаг был твердым, и вскоре он почувствовал, как от Кошмара исходит нетерпеливое желание сорваться в галоп.
Оно было почти осязаемым.
Хади пришлось ласково похлопать коня по шее, успокаивая его:
— Тише, тише. Скоро у тебя будет возможность размяться. Потерпи, хороший мой.
Кошмар успокоился и даже довольно фыркнул, словно ему пришелся по душе «голос души» Хади.
Покатавшись еще немного и привыкая к новым ощущениям, Хади хотел было продолжить, но внезапно почувствовал навалившуюся усталость.
Тело оригинала было крайне слабым из-за отсутствия тренировок. Успешная смена класса произошла лишь благодаря исключительной силе души самого Хади.
Но физические ограничения никуда не делись: его запас маны был просто ничтожным.
Оборвав призыв и отправив Кошмара обратно в Мир Демонов, Хади бессильно опустился на пол, тяжело дыша.
Последствия магического истощения здесь ощущались куда острее, чем в игре.
Вокруг него тускло поблескивали россыпи золотых и драгоценных камней. Хади зачерпнул горсть монет и лениво просыпал их сквозь пальцы.
— С таким богатством я, может, и не самый богатый человек во Франсе, но точно вхожу в число первых, — он холодно усмехнулся. — Отличный класс, мощная родословная… Идеальный стартовый расклад.
— И всё же в игре остались легенды только о Герое Райане и Святой Деве Карине, а о Хади – ни слова. Какое позорище.
Пробормотав это, Хади поднялся, вышел из тайника и, вернув всё в прежний вид, позвонил в золотой колокольчик на столе.
Вскоре вошла рыжеволосая старшая горничная и, поклонившись, спросила:
— Слушаю вас, господин.
— Где старый дворецкий Джек? Я что-то не видел его в поместье.
— Джек, должно быть, отправился в кузницу.
Хади припомнил: в памяти оригинала действительно всплывало нечто подобное.
Из-за низкой оплаты и каких-то иных неурядиц мастера и подмастерья в кузнице затеяли забастовку.
Немного подумав, Хади распорядился:
— Пошли кого-нибудь за ним. Пусть Джек немедленно возвращается, у меня для него другие поручения.
Рыжеволосая горничная кивнула и уже собиралась выйти, когда Хади внезапно спросил:
— Лиллиан, сколько лет ты уже служишь в нашем доме?
— Семь лет.
— Какое у тебя сейчас жалованье?
— Один серебряник в месяц.
— Теперь будешь получать два.
На хорошеньком личике Лиллиан отразилось крайнее изумление. Она замялась и робко уточнила:
— Господин… вы хотите меня уволить?
— С чего ты взяла?
Горничная промолчала, но в ее карих глазах промелькнул страх.
«Да уж, прежний владелец тела явно не пользовался любовью слуг», – подумал Хади.
Он не стал ничего объяснять, просто махнул рукой, отпуская Лиллиан.
На самом деле Лиллиан была ему дальней родственницей – дочерью двоюродной сестры его дяди.
В этом мире аристократия и великие кланы прибрали к рукам все ресурсы, не оставляя простолюдинам ни единого шанса. Даже должности старших горничных в знатных домах занимали дальние родственники, а детям бедняков туда путь был заказан.
«Отец исчез, и, скорее всего, его уже нет в живых. В семейных делах разброд и шатание», – Хади подпер подбородок рукой, задумчиво постукивая пальцами по столу. — «Внутренние распри, внешние угрозы… Было бы странно, если бы никто не попытался прибрать к рукам наследство Хади. И как же мне распутать этот узел?»
Обновлено: 12.07.2026