Черный как смоль рыцарь замер у кромки воды, а молодая женщина в белом платье подняла на него взгляд.
Черное и белое, высокий всадник и хрупкая фигура на земле – они составляли странный контраст на фоне огромной серебряной луны.
Спустя мгновение Софи улыбнулась:
— Выглядишь очень внушительно. Спускайся, поболтаем.
Она вышла на берег, присела на валун и принялась лениво болтать ногами, поднимая брызги.
Хади развеял форму рыцаря и сел на соседний камень.
Он наклонился и коснулся воды – она была ледяной.
Софи, подперев щеку рукой, с улыбкой спросила:
— И когда же ты стал Рыцарем Кошмара?
— Совсем недавно, пару дней назад.
— Темная мана подтачивает разум, — с легким беспокойством заметила она. — Если воля недостаточно крепка, старайся реже призывать скакуна. Сначала окрепни физически, подучи заклинания, и только тогда сможешь полностью подчинить себе Кошмара.
Хади кивнул:
— Не волнуйтесь, тетя Софи, у меня всё под контролем.
Изумрудные глаза Софи на мгновение задержались на нем. В воздухе едва ощутимо заколебалась энергия. Она моргнула и произнесла:
— А ты не хвастался. Твоя воля на удивление сильна, пожалуй, на уровне Сисси.
Сисси была матерью Карины.
Как правило, для жриц сила воли была определяющей характеристикой.
То, что Хади мог в этом с ними потягаться, действительно впечатляло.
— Тетя Софи, — удивился Хади, — что за заклинание вы сейчас использовали, чтобы просканировать меня?
— Угадай, — озорно усмехнулась она, но тут же притворно нахмурилась:
— Кажется, статус мастера пути вскружил тебе голову. Давай-ка сразимся.
Хади понял, что его упорное «тетя» всё-таки задело её за живое.
Впрочем, ему было всё равно. Она и впрямь была его тетей, так что обращение верное – пусть дуется, если хочет.
К тому же… предложение поедика пришлось как нельзя кстати.
Он хотел проверить, насколько навыки фехтования из игры применимы к его новому телу.
— Ладно, только прошу, тетя Софи, будьте со мной помягче.
Продолжая подначивать её, Хади встал и отступил на два шага. Взмах руки – и в воздухе с сухим шелестом материализовался черный меч.
Оружие, созданное из темной маны, превосходило обычную сталь, но требовало постоянной подпитки энергией.
— Ого, а контроль маны у тебя на высоте, — удивилась Софи. — Совсем не похоже на новичка.
— У меня талант, — усмехнулся Хади. — Просто раньше я был слишком занят, бегая за Кариной, и не уделял тренировкам должного внимания.
— Значит, стоило Карине выбрать моего оболтуса, как ты взялся за ум? — Софи завела руку за спину и выхватила сверкающий кинжал – бог знает, откуда она его достала. — Похоже, я тебя недооценивала.
— Тетя Софи, правила боя…
Дзынь!
Клинки столкнулись прежде, чем он успел договорить.
Софи, не дожидаясь конца фразы, рванулась вперед. Её короткий кинжал обрушился на Хади подобно неистовому ливню.
Чистой воды внезапная атака.
Хади едва успевал парировать удары, стремительно отступая под её натиском.
Сделав добрую дюжину шагов назад, он уперся спиной в дерево. Отступать было некуда.
Софи мгновенно сократила дистанцию, оказавшись к нему почти вплотную.
В такой тесноте длинный меч Хади стал бесполезен: при любом замахе он скорее задел бы плечо Софи локтем, чем достал бы её острием.
Казалось бы, исход поединка решен.
Но в этот момент Хади развеял свой магический меч, сделал резкий шаг навстречу и буквально прижался к Софи всем телом.
Этот маневр застал её врасплох. Она попыталась отпрянуть, но Хади уже перехватил её правую руку.
Мир перед глазами женщины крутанулся – и она оказалась на земле.
Кинжал вылетел из рук!
Хади тут же навалился сверху, зажимая её руку, перекатился и зафиксировал классический «рычаг локтя».
Несмотря на тесный физический контакт, Хади оставался невозмутим: для него Софи сейчас была не красавицей, а «противником».
Она дернулась, но поняла, что, хоть юноша и уступает ей в грубой силе, прием выполнен безупречно – еще немного, и её локоть просто хрустнет.
— Сдаетесь, тетя Софи?
Лицо Софи вспыхнуло от гнева. Стиснув зубы, она внезапно рассыпалась тенью, скользнула по траве и скрылась в лунном свете.
Настал черед Хади недоумевать.
Он вскочил на ноги и возмущенно крикнул:
— Тетя Софи, это нечестно! Использовать магию… Вы жульни… Ой!
Хади вскрикнул от боли и повалился на землю.
Что-то с силой ткнуло его в поясницу. Боль была такой резкой, что на мгновение он перестал чувствовать половину тела.
Когда онемение наконец прошло, Хади обернулся и увидел Софи, которая снова преспокойно сидела на камне.
От её недавней холодности и одиночества не осталось и следа. Она лукаво улыбалась, а в её изумрудных глазах плясали искорки жизни.
Хади, держась за бок, проковылял к камню и присел рядом.
— Тетя Софи, ну это же совсем не по правилам, — обреченно вздохнул он. — Сначала напали без предупреждения, а потом еще и применили магию против новичка.
— Новичок не смог бы отразить мой напор, — Софи с интересом разглядывала Хади. — И уж тем более не смог бы меня скрутить. У тебя потрясающие боевые инстинкты. Где ты так натаскался?
— Секрет.
Естественно, он не собирался говорить, что набрался опыта в игре.
В виртуальном мире он был магическим фехтовальщиком – довольно заурядный класс, но благодаря бесчисленным дуэлям с другими игроками его боевой опыт был колоссальным.
— Что ж, не хочешь – не говори, — рассмеялась Софи. — Жаль, что мои силы сейчас запечатаны, иначе я бы тебе показала, где раки зимуют.
Хади тут же оживился:
— Тетя Софи, а на каком уровне вы были в молодости?
Всё-таки она сопровождала Героя, а значит, должна была быть невероятно сильна.
— Примерно на уровне генерала Мира Демонов.
Хади скептически хмыкнул.
В игре он не раз участвовал в рейдах на таких генералов. Каждый из них был воплощением ужаса, врагом, которого можно было одолеть только числом, буквально заваливая трупами.
Благодаря продвинутому ИИ, тамошние NPC вели себя как живые люди: они чувствовали страх и ярость, оценивали обстановку на поле боя, умели маневрировать, использовать обманные финты и даже отступать.
Некоторые боссы умудрялись сбегать прямо из данжей, находили себе новые логова и путали следы.
Хитрые как черти.
Видя его недоверие, Софи на мгновение задумалась и улыбнулась:
— Я знаю, что ты Рыцарь Кошмара. Это твой секрет, верно?
Это действительно была тайна, но Хади не боялся, что Софи его выдаст. Она была матерью Райана, и он ей доверял.
— Тогда и я открою тебе свою тайну, — Софи поднялась, и её холодная улыбка сменилась чем-то томительно-соблазнительным. — На самом деле, я не человек.
В лунном свете вокруг неё завихрилась темная мана.
На голове Софи прорезались маленькие рожки, а за спиной появился хвост с наконечником-сердечком.
Даже выражение её лица теперь было пропитано чистым искушением.
«Мать честная!»
Суккуб!
Жена прежнего Героя оказалась суккубом?!
Хади аж подпрыгнул от неожиданности.
Обновлено: 12.07.2026