Эти новые ученики были приняты всего два месяца назад. Он полагал, что на этом состязании высшим уровнем совершенствования будет пятый уровень Очистки Ци, и никак не ожидал появления девятого уровня Очистки Ци. Но еще более невероятным было то, что кто-то уже достиг стадии Заложения Основы.
Нет, кажется, раньше он слышал от главы секты о нескольких учениках по обмену из Секты Десяти Тысяч Мечей. Они прибыли в Секту Сюаньшуан тоже около двух месяцев назад, и ограничительные заклинания Боевой Арены Тайсюй не могли их остановит. Значит, эти двое не были настоящими новыми учениками.
Теперь, вспоминая об этом, он понял, что отсутствие особых распоряжений от главы секты означало его молчаливое согласие на их участие.
— Ван Жофэн, начальная стадия Заложения Основы.
В толпе вспыхнул шум.
— Девятый уровень Очистки Ци и начальная стадия Заложения Основы!
— Быть не может! Разве это не состязание новых учеников? Мы поступили всего два месяца назад, и даже у самых талантливых лишь четвертый уровень Очистки Ци. Что с этими двоими? Это ошибка?
— Смотрите, кто-то вышел на арену.
— Выглядит знакомо... Не тот ли это парень, которого мы видели в очереди два месяца назад?
— Да, я помню! Его зовут Чу Е! Но я помню, что он выбрал в наставники практика стадии Золотого Ядра. Тогда было очень жаль, что с таким талантом он пошел к учителю стадии Золотого Ядра.
— Да что ты понимаешь? Я слышал от старших братьев, что наставница Чу Е — дочь главы секты. Будучи всего лишь на стадии Золотого Ядра, она одна владеет целым пиком, а ресурсов у нее — не сосчитать. Не говоря уже о прочем, в плане ресурсов это может быть даже лучше, чем стать учеником самого главы секты.
— Мало того, когда я стоял в очереди два месяца назад, я был рядом и видел: он только назвал имя, и его сразу пропустили. Похоже, все было решено заранее.
— Ц-ц-ц, оказывается, вовсе не обязательно искать сильного наставника. Если есть мощная поддержка и достаточно пилюль да камней духа, разве стоит беспокоиться о прогрессе в совершенствовании?
— Не мечтай. Какого толку от тех, кто взращен на одних пилюлях? Ничего не умеют, стоят как дурачки — только и остается, что побои принимать.
Чу Е сразу же услышал насмешки, доносившиеся со всех сторон, но лишь небрежно покрутил в руке кинжал.
Его противник появился с опозданием — молодой человек на вид лет двадцати с лишним. Его выход вызвал на трибунах еще более громкий гул.
— Это уже чересчур! Разве этот человек может быть новым учеником?
В Секте Сюаньшуан были четкие правила приема: от 6 до 16 лет. До 6 лет за ребенком нужно ухаживать самой секте, а ни у кого нет лишнего времени на это. После 16 лет кости уже практически сформированы, и добиться успехов в практике почти невозможно.
— Это все еще состязание между новыми учениками? Этому старшему брату наверху не меньше двадцати-тридцати лет.
— Я слышал от наставника, что мест в Начальное Тайное Царство всего двадцать. Если и дальше противники будут такими, какой смысл соревноваться?
— Вот именно! Это несправедливо по отношению к нам.
— Тишина! — гневно выкрикнул старейшина-распорядитель, и его голос разнесся далеко вокруг. Стоя на платформе, он смотрел на противостояние взрослого и ребенка и, чувствуя головную боль, потер виски.
Глава секты действительно задал ему непростую задачу.
Сокровища в Начальном Тайном Царстве не интересовали тех, кто выше стадии Золотого Ядра, но те, кто ниже, жаждали их все до единого. Секта Десяти Тысяч Мечей и Секта Сюаньшуан были не только в хороших отношениях, но и связаны брачными союзами. Глава секты хотел оказать им услугу, но перед новыми учениками это выглядело крайне некрасиво.
Подумав об этом, он окинул присутствующих грозным взглядом и объявил:
— Состязание начинается!
Как только старейшина закончил, огромная арена мгновенно покрылась барьером.
Ван Жофэна заманили сюда обманом его братья из Секты Десяти Тысяч Мечей. Увидев, что среди записавшихся одни дети, он почуял неладное. Он хотел уйти, но раньше поспорил с братьями, и отступление означало потерю не только камней духа, но и лица.
Глядя на ребенка, которому на вид не было и десяти лет, Ван Жофэн смущенно произнес:
— Прости, младший брат.
Чу Е совершенно не заботили возраст или уровень противника. Раз тот стал его врагом, для него существовали только победа или поражение.
Ван Жофэн еще не успел подготовиться, как увидел несущуюся на него черную тень. Из-за огромной скорости он уловил лишь остаточное изображение. Все же он не был настоящим новичком: заметив, что Чу Е нанес упреждающий удар, он взмахнул мечом, и десятки призрачных клинков перегородили Чу Е путь.
Чу Е мгновенно воздвиг ледяную стену, уклоняясь от атаки Ван Жофэна. Почувствовав холод сверху, он метнулся в сторону и отразил меч Ван Жофэна кинжалом.
Ван Жофэн, глядя на кинжал в руках Чу Е, в недоумении нахмурился:
— Почему ты не используешь меч?
Это была Секта Сюаньшуан. Хотя в ее названии и не было слова «меч», она была даже более могущественной сектой меча, чем Секта Десяти Тысяч Мечей. Ученику такой секты не использовать меч было действительно странно.
Барьер на арене обладал свойством усиливать звуки, поэтому все на трибунах слышали этот вопрос. Ученики украдкой поглядывали на Су Ся. Она тоже была практиком с Ледяным Духовным Корнем, и аура вокруг нее была настолько холодной, что никто не смел приближаться, кроме Сюй Сюя, который любил набиваться в компанию.
— Учитывая, как заботливо младшая сестра Су относится к этому ребенку, она наверняка обучила его всему, что знает сама.
Услышав сарказм в его словах, Су Ся ничего не ответила.
Бой внизу продолжался. Из-за нехватки духовной силы Чу Е не планировал затягивать сражение. Поняв после нескольких лобовых столкновений, что ему не выстоять, он перешел к тактике изматывания, используя технику передвижения с низкими затратами энергии. В этот раз он использовал самую обычную технику из мира самосовершенствования.
В этот раз?
В голове Чу Е промелькнул образ — как он сражался с соболем Хуанцзи, духовным зверем Сюй Сюя. Но он совершенно не помнил, чтобы такое случалось.
Вспоминая странный сон двухмесячной давности и слова, которые Сюй Сюй только что сказал ему, Чу Е почувствовал, что что-то упускает.
Ван Жофэн преследовал Чу Е по всей арене. Казалось, он доминирует, но на самом деле он не мог даже коснуться края одежды Чу Е. Он невольно почувствовал уважение к этому маленькому ученику девятого уровня Очистки Ци, и его атаки становились все серьезнее.
Через несколько разменов он, наконец, мечом проткнул ленту в волосах мальчика. Увидев его отсутствующий взгляд, Ван Жофэн внезапно осознал, что этот ребенок все время витал в облаках! Его мысли были совсем не в бою, и даже при этом Ван Жофэн не смог нанести ему ни единой раны!
Хотя нет... теперь он задел его волосы.
Лента упала, Чу Е остановился. Он не стал уклоняться от направленного на него длинного меча. У него было одно безумное предположение, которое нужно было подтвердить. Даже если ошибка будет стоить ему жизни, он хотел понять, что именно с ним происходит.
На трибунах поднялся шум:
— Что он делает?! Стоит неподвижно и ждет удара мечом?
— Чу Е!
Некоторые зрители так увлеклись зрелищем, что начали кричать:
— Двигайся! Чу Е!!
— Черт, я не могу на это смотреть, — тот, кто громче всех насмехался над Чу Е раньше, закрыл глаза руками. — Просто скажите результат, я готов к худшему.
Стоящая на трибуне Су Ся задумчиво смотрела на то, куда был нацелен меч. Увидев, что Чу Е не шевелится, в ее глазах промелькнул зеленый свет.
Раздался звук вонзающегося в плоть лезвия. На трибунах воцарилась тишина. Чу Е посмотрел на меч, пронзивший его левое плечо, а затем бросил взгляд на бесстрастную белую фигуру на трибуне. Его подозрения крепли.
В том сне его убил Цюэ Тянь, а когда он проснулся, Су Ся отдала ему вещи, связанные с ним. Только что меч Ван Жофэна был нацелен прямо в сердце, но в итоге попал лишь в плечо. Барьер здесь не позволял напрямую вмешиваться даже практикам на стадии Преодоления Бедствия. Он не верил, что это простая случайность.
Он схватился за меч в плече и рывком вытащил его. Кинжал в его руке сменился ледяным мечом, от которого исходил мороз.
Ван Жофэн, увидев серьезное лицо Чу Е, выдохнул. Он подумал: «Наконец-то он сразится по-настоящему?»
— Кажется, я уже где-то видел этот ледяной меч в руках Чу Е...
— Да какой это меч, это же Талисман Ледяного Меча, неужели не помнишь?
Многие присутствующие узнали, что меч в руках Чу Е — это воплощение Талисмана Ледяного Меча. Это была уникальная техника Су Цзинцзэ, мощь которой была сопоставима с шестизвездочным духовным сокровищем.
Ходили слухи, что однажды Су Цзинцзэ выпустил десять тысяч таких талисманов, создав в небе над Сектой Сюаньшуан грандиозный массив из ледяных мечей, и все это лишь ради того, чтобы порадовать маленькую дочь.
Хотя Талисман Ледяного Меча был одноразовым сокровищем, использовать его против ученика начальной стадии Заложения Основы было излишне. Старейшина-распорядитель покачал головой, не понимая, зачем Чу Е тратит его сейчас. Ведь для него это был артефакт, способный спасти жизнь.
Но заметив краем глаза фигуру неподалеку, старейшина счел это логичным. Чу Е — ее ученик, а значит, недостатка в подобных талисманах у него явно нет.
На арене игра в догонялки сменилась ожесточенным сражением. Удары Ван Жофэна были мощными и точными, в них чувствовалось зарождение ци меча. Он следовал традиционной основательности Секты Десяти Тысяч Мечей, почти не оставляя лазеек. Ни в атаке, ни в защите Чу Е не мог получить преимущества.
Размер арены был рассчитан на сражения уровня Трансформации Божества, что давало преимущество Ван Жофэну, уже освоившему Технику управления мечом. Несмотря на высокие боевые навыки Чу Е, нельзя было игнорировать пропасть между стадиями Заложения Основы и Очистки Ци. Как только Ван Жофэн выйдет из зоны досягаемости Чу Е, тот окажется в крайне невыгодном положении.
Когда все уже начали переживать за мальчика, Совершенный Человек Цзыи на трибуне внезапно ахнул. Он в шоке уставился на примененную Чу Е технику и неверяще произнес: — Меч Цзюсяо Линтянь!
Внимательно наблюдавший за боем Чжоу Сюэян с недоумением спросил:
— Учитель, что такое Меч Цзюсяо Линтянь?
Цзыи пристально смотрел на Чу Е, в его голосе слышалось сомнение: — Меч Цзюсяо Линтянь — это техника небесного ранга... Наверное, я ошибся.
Сразу после слов Цзыи вокруг Чу Е закружился яростный вихрь. Ледяной меч в его руке издал оглушительный крик журавля. Новые ученики на трибунах болезненно закрыли уши. Цзыи вздрогнул и в изумлении уставился вниз.
Звон меча, крик журавля!
Ван Жофэн в воздухе нахмурился. Под влиянием звука меча его Техника управления мечом дала сбой, и ему пришлось приземлиться.
В этот момент он открылся. Почуяв неладное, он хотел отступить, но увидел десятки стремительно летящих теней меча, несущих в себе сокрушительную мощь. Не было времени на раздумья — он поспешно блокировал их своим мечом. Тени обрушивались на лезвие одна за другой, и мощная отдача едва не перебила ему сухожилия на руке.
Рана на плече Чу Е была неглубокой, но он потерял достаточно крови, чтобы побледнеть. Особенно после использования этой техники: из-за нехватки духовной силы его ледяной меч разломился надвое. Сердца зрителей снова замерли.
— Чу Е!
— Чу Е! Победи его! Ты сможешь!
После этого состязания некоторые новички уже превратились в преданных фанатов Чу Е.
Старшие ученики, пришедшие посмотреть на бой, тоже изумленно переговаривались:
— Не верится, что это новичок на уровне Очистки Ци. Та серия ударов была потрясающей. Если бы его противником не был практик Заложения Основы, Чу Е уже сейчас одержал бы победу.
— Если бы я знал, то тоже пошел бы в ученики к сестре Су. Не ради пилюль для роста уровня, а хотя бы чтобы научиться азам. Кто-нибудь знает, как называется эта техника? Я практикую в Секте Сюаньшуан сотни лет, но никогда не видел ничего подобного.
— Не знаю. Смотрим дальше. У малыша Чу Е закончилась духовная энергия, исход боя предрешен.
Никто не заметил, что Ван Жофэн переложил меч в левую руку. Его правая рука, висящая вдоль тела, вздулась венами и мелко дрожала. Увидев, что Чу Е без колебаний снова взял кинжал, Ван Жофэн вздохнул и горько усмехнулся:
— Я сдаюсь.
Даже если бы он выиграл, эта победа была бы незаслуженной. К тому же, если продолжать, неизвестно, кто бы победил. Лучше закончить сейчас, чем окончательно опозориться.
Как только Ван Жофэн сдался, его имя исчезло со стены, оставив имя Чу Е на первом месте.
Многие еще не успели насладиться зрелищем и были крайне удивлены его решением.
Последующие бои заканчивались быстро. Были и те, кто пытался подражать манере Чу Е перемещаться по полю, но без специальных техник передвижения это выглядело как хаотичный бег, а некоторые и вовсе сами натыкались на чужие мечи.
Покинув арену и увидев ждущую его Су Ся, Чу Е зажал кровоточащее плечо и подошел к ней.
— Наставница.
— Результаты объявят завтра. Ты можешь вернуться со мной, чтобы восстановить силы, или остаться на Пике Уцзи и досмотреть состязания.
Чу Е проглотил Пилюлю Возвращения Изначального. Окинув взглядом новых учеников, он увидел, что их высший уровень — лишь четвертый уровень Очистки Ци. Это не вызывало у него интереса. Заметив, что Су Ся смотрит на него, он тут же схватился за плечо и слабо произнес:
— Наставница, я ранен.
— Тогда возвращаемся на Гору Цинъе.
Су Ся взглянула на его рану и пошла прочь. Чу Е последовал за ней, но у самого выхода почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Обернувшись, он увидел Сюй Сюя, который смотрел на него с ледяной ненавистью.
Вернувшись на Гору Цинъе, Чу Е закрыл дверь, снял окровавленную одежду и, наскоро промыв рану, собрался нанести лекарство, как вдруг в дверь негромко и коротко постучали.
Чу Е замер, быстро оделся, подошел к двери и спросил:
— Наставница, зачем вы пришли?
Из-за двери донесся холодный голос Су Ся: — Отец велел мне привести тебя в Зал Девяти Небес.
Су Цзинцзэ хочет его видеть? Пальцы Чу Е непроизвольно сжались. В прошлый раз, когда Су Цзинцзэ искал его, он избил его так, что все меридианы были разорваны, и он навсегда лишился возможности практиковать бессмертные техники. В этот раз, вероятно, дело в Мече Цзюсяо Линтянь.
Су Ся начала учить его движениям этой техники два месяца назад. Сначала он думал, что это обычные приемы, пока не почувствовал в них энергию и не осознал, что это именно Меч Цзюсяо Линтянь, который Су Цзинцзэ применял в его прошлой жизни.
В той жизни он сражался с Су Цзинцзэ и знал мощь этой техники лучше кого бы то ни было. Меч Цзюсяо Линтянь передавался только следующему главе Секты Сюаньшуан. Если Су Цзинцзэ будет им недоволен, он вполне может разрушить его основу — в лучшем случае заточит навечно на Пике Уцзи, в худшем — просто лишит жизни.
Но был и шанс. Су Цзинцзэ до безумия любил дочь. Если Су Мэнцин решительно заступится за него, он не только выживет, но и может стать официальным наследником.
Именно поэтому он рискнул использовать Меч Цзюсяо Линтянь на Боевой Арене Тайсюй. Единственное, что его беспокоило — это Су Мэнцин. В прошлой жизни ее было очень легко переубедить. Если сегодня что-то пойдет не так, он не выйдет из Зала Девяти Небес живым.
Чу Е оглядел комнату, убедился, что ничего подозрительного нет, и открыл дверь.
— Наставница, это срочно? Я только переоденусь.
Су Ся схватила убегающего Чу Е за руку, и, услышав его болезненный вдох, тут же отпустила.
— Сначала обработай рану.
— Угу, — Чу Е кивнул и вернулся к кровати. Посмотрев на приготовленную ткань и заметив, что Су Ся стоит неподалеку, он никак не решался стянуть одежду с плеча.
— Наставница, я уже обработал рану.
— Вот как? — Су Ся невозмутимо прошла за ширму, села за круглый стол и, налив себе духовного чаю, спокойно произнесла: — Тогда почему я все еще чувствую запах крови?
Чу Е понял, что от Су Ся ничего не скроешь. Увидев, что она скрылась за ширмой, он стянул одежду и начал быстро обматывать плечо. Не рассчитав силы, он надавил на рану, и алая кровь проступила сквозь мягкую белую ткань.
— Лекарство.
Холодное и короткое слово заставило Чу Е замереть.
Су Ся покачала в руке чашку с чаем, к которому так и не притронулась.
— Лекарство рядом с тобой — это просто украшение?
Только тогда Чу Е вспомнил, что не нанес мазь. Он размотал бинт, и рана, словно освободившись от давления, начала кровоточить еще сильнее. Не обращая внимания, он принялся посыпать ее порошком, но из-за крови толку было мало.
Су Ся поставила чашку, встала и вышла из-за ширмы. Остановившись рядом, она посмотрела на уродливую рану на его плече и точным потоком духовной энергии мгновенно остановила кровотечение. К застывшему Чу Е она обратилась: — Тебе помочь?
— Наставница, я сам справлюсь.
Заметив, что Су Ся не спеша приближается, Чу Е вздрогнул и невольно отступил на шаг, присаживаясь на кровать.
— Наставница...
Су Ся взяла стоявшее рядом лекарство и, наклонившись к Чу Е, ледяным тоном спросила: — Чем ты недоволен в своей наставнице?
Обновлено: 02.02.2026