— Почему?
Чу Е поначалу думал, что Су Ся обучала его технике Меча Цзюсяо Линтянь только ради того, чтобы дождаться сегодняшнего дня, использовать Су Цзинцзэ для его унижения, а затем лицемерно выйти и просить за него.
Однако, глядя на серьезный вид Су Цзинцзэ, техника Меча Цзюсяо Линтянь, казалось, была важнее, чем он представлял. Слова о том, что она передается только следующему главе секты, теперь звучали так, будто тот, кто ее освоит, обязательно станет преемником.
Если всё действительно так, и эта техника столь важна, то зачем Су Ся обучила его ей? Даже ради унижения такой способ «ранить врага на тысячу, а себя на восемьсот» выглядел чересчур.
— Моя дочь, конечно, не ошиблась в выборе. У тебя есть талант к изучению Меча Цзюсяо Линтянь, но этот стиль подвластен не каждому, — Су Цзинцзэ окинул Чу Е пронзительным взглядом, его глаза слегка потемнели. — Какого уровня ты сейчас достиг?
— Третьего. — У Меча Цзюсяо Линтянь было девяносто девять уровней. Он запомнил все движения, но его текущая мощь не составляла и тысячной доли возможного.
— Всего лишь третьего? — Су Цзинцзэ нахмурился, его лоб прорезала глубокая складка. Всего третий уровень, а он уже зародил намерение меча?
Сам Су Цзинцзэ в свое время дошел до девятого уровня, прежде чем сумел вызвать хотя бы резонанс меча. Этот ребенок определенно был рожден для Меча Цзюсяо Линтянь.
— Несколько дней назад секта получила анонимный донос. В нем говорилось, что ты владеешь техникой перемещения Царства Демонов. Это правда?
Сердце Чу Е екнуло. Значит, тот случай не был иллюзией. Он действительно сражался с Сюй Сюем, и тот раскрыл его движения. Но почему сам он потерял этот фрагмент памяти?
— И глава секты верит анонимным доносам?
— О? Считаешь, что кто-то намеренно целится в тебя, вешая ложное обвинение? — Глаза Су Цзинцзэ похолодели, когда он вспомнил содержание письма. Он подал меч вперед, острие кинжала укололо межбровье Чу Е.
— Как бы то ни было, Меч Цзюсяо Линтянь связан с основами Секты Сюаньшуан, и я не могу рисковать всей сектой. Учитывая твой юный возраст, я уничтожу твою культивацию, после чего ты не сможешь сделать ни шагу с Горы Цинъе. Иначе это будет расценено как предательство.
— Раз глава не верит мне, неужели он не доверяет наставнице? — возразил Чу Е. — Раз она решила обучить меня Мечу Цзюсяо Линтянь, у нее наверняка были свои соображения. Если глава так легко отвергает решение наставницы из-за одного анонимного письма, не ранит ли это её сердце?
Су Цзинцзэ посмотрел на Чу Е со странным выражением. Неужели теперь даже мелкий ученик знает, что Цин-эр — его слабое место?
— Мал еще, а говоришь так складно. Хорошо, Меч Цзюсяо Линтянь был передан Цин-эр, и то, что ты её личный ученик, дает тебе определенные права. Я не тот, кто попирает закон ради личных связей, но если ты согласишься на три моих условия, то не только продолжишь практиковать Меч Цзюсяо Линтянь, но и получишь мою поддержку как опору на пути совершенствования. Соглашаться или нет — решать тебе, но не жалуйся потом, что я не дал тебе выбора.
— Какие условия? — Чу Е никогда не верил в бесплатный сыр.
Су Цзинцзэ окинул его взглядом. Он не ошибся: этот ребенок от начала до конца оставался слишком спокойным. Несколько раз он демонстрировал жажду убийства, но даже Цзыи, стой он здесь, не был бы столь невозмутим.
Убрав меч за спину, Су Цзинцзэ в раздумьях сделал несколько шагов по залу.
— Первое условие: ты должен занять первое место в Начальном Тайном Царстве.
Чу Е опустил глаза, размышляя. Он не бывал в Начальном Тайном Царстве Секты Сюаньшуан, но, судя по записям прошлых лет, победа там не должна стать проблемой.
— А второе условие?
Су Цзинцзэ посуровел, и его взгляд стал гораздо серьезнее.
— Второе условие — участие в Великом Состязании Чунсюй через три года.
Чу Е резко вскинул голову и посмотрел на Су Цзинцзэ.
Великое Состязание Чунсюй — это смертельная гонка, устраиваемая Бессмертной Сектой Яньхуа в масштабах всего Царства Байцюн. В нем могут участвовать все: от Очистки Ци, Заложения Основы, Золотого Ядра до Зарождающейся Души и Трансформации Божества. Стоит подать заявку — и выйти можно только мертвым. Те же, кто выживет, получают шанс войти в Башню Восхождения к Бессмертию Бессмертной Сектой Яньхуа, чтобы постичь Небесное Дао.
Награда была заманчивой, но девяносто девять процентов участников не доживали до её получения.
Чу Е поджал губы.
— Какое последнее условие?
— Значит, на первые два ты согласен? — Су Цзинцзэ вскинул брови, решив, что парень не понимает опасности. — Мальчишка, я понимаю, что ты молод и смел, но трезво оцени свои силы. Ты знаешь, что в Великом Состязании Чунсюй выживает лишь один из десяти? Даже те, кто находится на стадии Трансформации Божества, могут там погибнуть. Твой талант неплох, но развитие не происходит в один миг. Даже через тридцать лет тебе будет трудно выйти оттуда живым. У тебя впереди долгие годы, не жалко ли губить их так рано?
В прошлой жизни Чу Е сам прошел через это состязание и прекрасно знал все риски. Но тогда он уже был на уровне Дьявольского Младенца, и, действуя осторожно, мог справиться даже с мастерами Трансформации Божества.
Теперь же он был лишь учеником на стадии Очистки Ци, даже не достигнув Заложения Основы. За три года он в лучшем случае доберется до Золотого Ядра. Даже если его Удача будет запредельной, перед лицом мастеров Трансформации Божества его ждет лишь смерть.
— Если главе действительно жаль меня, он вполне может изменить это условие.
Су Цзинцзэ рассмеялся:
— С чего ты взял, что это не самое мягкое из моих условий? Если ты не достигнешь Трансформации Божества за три года, то при любых других условиях ты даже порога не переступишь.
«Тогда зачем спрашивать?» — Чу Е помрачнел.
— У меня есть другой выбор, кроме как согласиться? Говорите третье условие.
Су Цзинцзэ впервые по-настоящему внимательно посмотрел на ребенка перед собой.
— Прямо сейчас ты принесешь Клятву Сердечного Демона в том, что никогда не совершишь предательства по отношению к Секте Сюаньшуан.
Чу Е замер.
— Это третье условие? — Если он согласится, какой смысл во всем, что он делает?
Су Цзинцзэ многозначительно посмотрел на него:
— Что такое? Неужели у тебя уже появились дурные намерения? Значит, в том анонимном письме была правда?
Настроение Чу Е окончательно упало на дно. Он покачал головой.
— Я лишь подумал, что третье условие слишком простое по сравнению с первыми двумя. Я ожидал от главы чего-то более трудновыполнимого.
— И каких же условий ты ожидал? — Су Цзинцзэ бросил на него мимолетный взгляд. — Что в тебе, мелком мальчишке, может быть такого ценного для меня?
Чу Е осекся.
Наступил вечер. Густые облака затянули небо, напоминая затаившегося зверя, взирающего на смертных под небесным сводом.
Вынужденный принести Клятву Сердечного Демона, Чу Е вышел из Зала Девяти Небес в отвратительном расположении духа.
Су Ся шла позади, не окликая его. Благодаря тому, что Чу Е получил технику Меча Цзюсяо Линтянь и признание Су Цзинцзэ, его показатель Удачи вырос с 11 до 31.
Еще 19 пунктов оставались у Чжоу Сюэяна. Отношения Чу Е с Сюй Сюем были игрой с нулевой суммой, но с Чжоу Сюэяном всё было иначе. Чжоу Сюэян обладал Телом Бедствия и был крайне неудачлив. Но, как говорится, беда и удача ходят рука об руку: там, где случается катастрофа, обязательно появляется сокровище. Пока не найдены другие зацепки по Удаче, можно начать с Чжоу Сюэяна.
— Глаза дома забыл?! — раздался резкий голос впереди. Пижонистый внутренний ученик грубо схватил Чу Е за ворот, выпучив глаза. — Из-за тебя мои пилюли рассыпались по земле! Думал, просто так уйдешь?
Чу Е взглянул на рассыпанные пилюли. У него не было ни малейшего желания спорить о том, кто в кого врезался.
— Я возмещу тебе два флакона. Теперь отпустишь?
Пижон, решив, что Чу Е испугался, тут же осмелел:
— Я тебя знаю, ты Чу Е, верно? Слышал, наставница одарила тебя кучей эликсиров и артефактов. Возместить всего два флакона — это как-то скупо. Ты должен отдать мне сто Талисманов Ледяного Меча и сто флаконов Пилюль Возвращения Изначального.
Чу Е нахмурился. Раздраженно достав Талисман Марионетки, он приклеил его к руке наглеца. Пижон не ожидал отпора и вмиг застыл на месте — ни двинуться, ни слова сказать, лишь в ярости вращать глазами.
— Разинул пасть так широко, смотри не подавись. — Чу Е один за другим разжал его пальцы. В его душе поднялась жажда убийства. Кинжал, спрятанный в рукаве, скользнул в ладонь, но внезапно он почувствовал знакомую ауру. Не подавая виду, Чу Е покосился назад, убрал кинжал и зашагал прочь.
Отойдя на пару ли, когда окончательно стемнело, Чу Е обернулся к Су Ся, которая всё это время следовала за ним, и почтительно произнес:
— Наставница.
...
Чу Е не вернулся к себе, а последовал за Су Ся в её пещерную обитель, которую она обустроила на Горе Цинъе. Он много раз бывал в Источнике Персикового Цвета, но ни разу не заходил в саму обитель.
Оказавшись внутри, он обнаружил, что там скрыт целый мир. В призрачном лунном свете это огромное жилище выглядело необычайно величественно, а в плывущем тумане едва уловимо чувствовалось дыхание бессмертия.
Чем дальше Чу Е шел, тем больше удивлялся. В прошлой жизни быт Су Мэнцин был изысканным, но и в тысячной доле не сравнился бы с этим. Даже во всей секте не нашлось бы другой такой обители.
Незаметно они дошли до дверей комнаты. Су Ся остановилась и обернулась к нему. Чу Е тоже замер.
— Можешь выбрать любую комнату, кроме третьей слева.
Чу Е посмотрел ей в лицо. Не сводя глаз, пока она говорила, он нерешительно спросил:
— Рана на лице наставницы...
— Пустяки. Ерунда. — Для Су Ся это действительно была мелочь. Су Цзинцзэ в последний момент сдержал силу, лишь оцарапав кожу. Выглядело страшно, но подкожные ткани не пострадали.
Чу Е приоткрыл рот, затем отвел взгляд и, опустив голову, произнес:
— Нужно ли мне помочь наставнице нанести лекарство?
Едва сказав это, он пожалел. Одна мысль о том, что перед ним Су Мэнцин, вызывала у него дискомфорт. С одной стороны — незабываемая ненависть из прошлой жизни, с другой — постоянная защита в этой. Он чувствовал, что его память и суждения заперты в двух противоречащих друг другу кругах. Если бы в его руке снова оказался острый меч, он не был уверен, что смог бы без колебаний убить этого человека.
Су Ся видела, как уровень симпатии Чу Е скакал вверх и вниз с бешеной скоростью, выходя за рамки нормальных значений. Опасаясь, что он сам себя сведет с ума, она проявила милосердие:
— Не нужно. Иди отдыхай.
Чу Е с облегчением выдохнул, но тут же слегка нахмурился. Он вовсе не беспокоился о Су Мэнцин, он просто хотел убедиться, настоящая ли это рана.
Глядя вслед уходящей Су Ся, Чу Е почувствовал нечто странное. Он не мог подобрать слов, но сильное предчувствие подсказывало ему: эта Су Мэнцин перед ним, возможно, действительно не та Су Мэнцин, которую он знал.
Обновлено: 02.02.2026