Тусклое пламя освещало их лица, вырисовывая размытые силуэты. Ночные птицы встревожились, ветер колыхал огонь, и тени на ширме двигались, словно призрачные руки, а сухие ветви за окном шелестели, создавая жутковатую атмосферу.
— То есть ты увидела какое-то чудовище?
Сун Цзе-хуань, сжимая в руках чашку с горячим чаем, наконец немного успокоилась и кивнула:
— Да! У него было три головы и шесть рук, ростом с человека, оно орало и размахивало когтями. Это было ужасно!
Хотя она и была прислужницей Божественного посланника, её обязанности ограничивались лишь наблюдением за внутренним залом.
Сегодня, закончив проверку в Павильоне Журавлиных Перьев, она заметила, что окно внутреннего зала осталось открытым. Опасаясь ночного ветра, она подошла, чтобы закрыть его.
И вдруг почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Она явно ощутила движение за спиной.
Сердце бешено заколотилось, она не смела пошевелиться, но в зеркале, стоявшем рядом, в тусклом свете увидела за спиной существо ростом с человека.
У него были чёрные руки и ноги, тощие, как палки, с когтистыми пальцами, а глаза горели, как угли, полные злобы. Его крик напоминал гром или плач младенца.
Вспоминая это, Сун Цзе-хуань побледнела и снова заплакала.
— Мне было так страшно, что я просто побежала без оглядки. Раньше я слышала, что в Фэнсян-гуне происходят странные вещи, но не верила. Теперь ясно: здесь действительно есть чудовища! Фу Чуняо наверняка стала его жертвой, иначе почему она исчезла именно в первую же ночь своей службы?
Три головы и шесть рук?
Чжао Юйюй задумалась. Нецза?
Разве это фэнтезийный роман?
Она мысленно вызвала Систему:
— Система, что за дела? В этом мире есть мистика?
[Хост, не раздувай из мухи слона.]
Чжао Юйюй скривилась:
— Я и так перенеслась в другой мир, что ещё за ограничения?
Но, несмотря на это, она не верила в существование трёхголовых чудовищ.
Сун Цзе-хуань была всего лишь пятнадцатилетней девочкой, возможно, её страх сыграл с ней злую шутку. Пока она продолжала рыдать, Чжао Юйюй узнала, что у неё был возлюбленный, погибший на войне.
Она хотела хранить ему верность, но её отец, министр ритуалов, настаивал на браке с Ци Сяо-хоуе ради политического союза.
Чтобы избежать замужества, Сун Цзе-хуань добровольно поступила в Фэнсян-гун служанкой, надеясь провести здесь остаток жизни в служении богам.
Но оказалось, что и здесь небезопасно: если чудовища реальны, то их жизни под угрозой.
— Юйюй, неужели нам суждено погибнуть здесь?
Сун Цзе-хуань, для которой Чжао Юйюй теперь стала самой близкой, схватила её за рукав и разрыдалась.
Чжао Юйюй успокоительно сжала её руку:
— Не бойся. Ты выглядишь неважно, может, тебе стоит отдохнуть? Я заменю тебя в дежурстве.
Сун Цзе-хуань заколебалась:
— Но разве тебе не страшно?
— Я всегда была смелой, да и не верю в чудовищ. Тем более в Фэнсян-гуне: кто посмеет тут шалить? Скорее всего, это чья-то шутка, и я её раскрою!
Чжао Юйюй улыбнулась.
— К тому же дежурство всё равно нужно отработать. Как раз мои иероглифы выходят коряво, Чжан ма-ма завалила меня переписыванием сутр, а Ли ма-ма ругается, что они некрасивые. У меня уже руки отваливаются. Давай поменяемся: ты отдохнёшь и перепишешь сутры, а я заменю тебя.
Сун Цзе-хуань наконец кивнула:
— Хорошо... спасибо тебе.
Чжао Юйюй сияла от радости:
— Это я должна благодарить тебя за помощь с переписыванием!
Она как раз искала способ приблизиться к Цзы Сану, а теперь убила двух зайцев: помогла подруге и получила шанс.
На следующее утро
Ли ма-ма, как обычно, рано поднялась, чтобы проверить дела в Фэнсян-гуне.
Много лет она делала это ежедневно, даже став старшей управляющей дворца, уступавшей по статусу лишь одному человеку.
Только войдя в боковой зал, она услышала звонкий, наполненный радостью и энергией голос:
— Доброе утро, Ли ма-ма!
Ли ма-ма обернулась и увидела милое, как серебряный месяц, лицо, излучающее обаяние.
— Почему сегодня дежуришь ты?
Чжао Юйю, укладывая в плетёную корзину из красного сандала только что сшитую одежду, ответила:
— Сун-цзе подхватила простуду и не может в эти дни ухаживать за Божественным посланником, поэтому попросила меня заменить её.
Ли ма-ма ничего не сказала на это и распорядилась отнести одежду во внутренние покои.
Божественный посланник каждое утро совершал омовение, окуривал себя благовониями, переодевался и причёсывался, на что уходил целый час, и только потом принимал пищу.
Увидев, что одежду унесли во внутренние покои, Чжао Юйю почтительно поклонилась Ли ма-ма и отправилась на кухню следить за приготовлением завтрака.
Ли ма-ма последовала за ней, но не вошла на кухню, а осталась у двери наблюдать.
Увидев, как Чжао Юйю чётко руководит работниками, разбираясь в сортировке выпечки, сервировке и температурном режиме блюд, она слегка кивнула.
Девушка, хоть и дежурила впервые, справлялась уверенно, вела себя достойно, без тени робости.
Раньше Чжао Юйю не выделялась среди служанок, чаще всего тихо сидела в углу, была тем человеком, которого легко упустить из виду.
Хотя её характер несколько изменился, Ли ма-ма не придала этому значения. Скрывать свои способности, чтобы потом поразить всех, случалось испокон веков. Тем более здесь, в Фэнсян-гуне: чтобы натворить дел, нужна не только смелость, но и умение.
Однако, прежде чем она успела уйти, к ней поспешно подбежал служитель из главного зала. Ли ма-ма, привыкшая к подобному, спокойно произнесла:
— Опять разгневал Божественного посланника.
Нрав у Божественного посланника никогда не был мягким, особенно по утрам. Часто он сердился из-за того, что одежда или причёска ему не нравились. В таких случаях служители, дежурившие у дверей, спешили сообщить ей и просили успокоить его.
Обновлено: 21.01.2026