Ли ма-ма уже собралась идти в главный зал, но служитель покачал головой:
— Божественный посланник приказал вызвать к нему девушку Чжао.
Ли ма-ма на мгновение замерла. За все эти годы она ни разу не видела, чтобы Божественный посланник сам кого-то вызывал во внутренние покои.
Служитель, заметив её удивление, приблизился и тихо сказал:
— Служители внутренних покоев говорят, что после омовения Божественный посланник увидел одежду, которую принесла девушка Чжао, и, кажется, остался недоволен. Поэтому и вызвал её для допроса.
Ли ма-ма спросила:
— Что не так с одеждой?
Гонец покачал головой:
— Ничего особенного, просто кое-что вышито.
Услышав это, Ли ма-ма подумала, что там вышиты девичьи фантазии, и, взглянув на Чжао Юйю, которая в это время активно руководила поварами, даже не подозревая о надвигающейся беде, вздохнула.
Всегда находятся бесстрашные глупышки.
*
— Скажите, почтенный господин, зачем Божественный посланник вызвал меня?
Чжао Юйю шла за гонцом, пытаясь разузнать подробности.
Служитель взглянул на неё.
Какая красивая девушка, и работает ловко. Жаль.
Он ничего не сказал, но взгляд его был полен жалости и сострадания, от чего у Чжао Юйю мурашки побежали по коже.
Её улыбка стала напряжённой, и она, проявив находчивость, сняла с запястья нефритовый браслет и сунула его служителю.
— Вы, почтенный господин, служите в главном зале Божественного посланника и, конечно, осведомлены лучше, чем я, только что сюда попавшая. Умоляю, дайте хоть намёк, чтобы я могла подготовиться к встрече с Божественным посланником.
Служитель оценил качество браслета и тихо сказал:
— Войдя в зал, будь осторожна в словах. Отвечай на вопросы Божественного посланника точно: не больше и не меньше.
Эти слова ничего не прояснили. Чжао Юйю смотрела, как он прячет браслет за пазуху, и сердце её обливалось кровью: это был её единственный нефритовый браслет.
Она хотела выведать ещё что-нибудь, но служитель уставился в землю и больше не реагировал.
Они один за другим вошли в главный зал, служитель провёл Чжао Юйю внутрь и вышел.
Скрипнули высокие двери, медленно закрываясь. Бледный солнечный свет пробивался сквозь бумажные решётки на дверях, словно отточенный меч на плахе.
Поведение служителя заставило её занервничать, и она осмотрелась.
Главный зал был огромным и пустым. Колонны украшали изображения журавлей, балки — облака. В центре стоял бронзовый треножник с узорами в виде птиц и облаков, с тремя ножками в форме звериных копыт. На каждой стороне треножника были выгравированы мифические существа, столь живые, будто они поклонялись журавлю.
Поднявшись по ступеням, можно было увидеть высокое кресло, обитое белым мехом песца. Слева от зала стояли бронзовые музыкальные инструменты.
Храм был величественным и строгим. Чжао Юйю, не слишком сведущая в правилах, боялась, что, подобно Фу Чуняо, по неосторожности нарушит какой-нибудь запрет и будет наказана. Она не решалась двигаться, но, простояв долгое время без вызова, устала и, чтобы отвлечься, опустилась на колени в позе приветствия.
Наконец из-за нефритовых занавесей внутренних покоев раздался зов:
— Войди.
Чжао Юйю поспешно поднялась, размяла ноги и, раздвинув занавеси, вошла внутрь.
Она шла, опустив голову, не смея оглядываться. На ковре с квадратным узором у резной скамьи она увидела пару чёрных сапог на белой подошве.
Чжао Юйю тут же опустилась на колени и совершила полный поклон:
— Приветствую Божественного посланника.
Над её головой раздался неспешный, равнодушный звук, похожий на ленивую усмешку.
Только что снаружи никого не было. Зачем ты встала на колени?
— Находясь в священном зале, ощущаю подавляющее величие небесного закона. Моё бренное тело невольно трепещет. Даже не видя лица Божественного посланника, я всё равно преисполнена благоговения. Не смогла сдержаться, прошу прощения за мою смелость, — искренне ответила Чжао Юйю.
Раздался ещё один смешок. Хотя в этом смехе явно звучала насмешка, в нём также промелькнула искорка живого интереса.
— О? Похоже, ты очень осторожный человек. Если ты так трепещешь, откуда тогда смелость вышивать узоры на этой одежде?
Кусок ткани упал ей на колени. Чжао Юйю подняла его и увидела, что это были те самые нижние штаны, которые она подала утром. На них умилительно вышитый пухлый панда грыз бамбук.
Как мило!
Видя, что Цзы Сан требует объяснений, Чжао Юйю осторожно спросила:
— Разве Божественному посланнику не понравилось?
— А разве мне должно нравиться?
Чжао Юйю понимала, что это ключевой вопрос. Правильный ответ мог повысить её значимость в глазах Цзы Сана, заставить его запомнить её. Неверный же означал бы оскорбление Божественного посланника и, возможно, судьбу Фу Чуняо — наказание в виде охраны задних гор без права показываться на глаза.
Она глубоко вдохнула, успокоила колотящееся сердце и с серьёзным видом начала объяснять:
— В тот день в Павильоне Журавлиных Перьев я заметила, что Божественный посланник выглядел усталым и скучающим. Видела, как вы гладили редких зверей у себя на руках. Поразмыслив, я поняла: раз Божественный посланник — сын бессмертных, обладающий способностью управлять зверями, значит, вы особенно близки и любите птиц и животных. Поэтому я осмелилась, желая вызвать улыбку Божественного посланника.
— А не боишься, что твоя сообразительность обернётся против тебя, и тебя обвинят в пренебрежении к божественному величию?
Чжао Юйю тут же поклонилась, демонстрируя преданность:
— Божественный посланник трудится для Поднебесной, отдавая все силы. Если мне удастся вызвать улыбку Божественного посланника, что значит моя жалкая жизнь!
Обновлено: 21.01.2026