— Хоу Да?
Обезьяна оскалилась в её сторону, закончила мытьё фруктов, аккуратно завернула их в тряпицу и швырнула к Чжао Юйю, после чего указала лапой на море.
В ответ раздался мелодичный зов. Чжао Юйю взглянула на водную гладь: недалеко от берега её терпеливо ждал белый кит, время от времени подавая голос, словно радостно приветствуя её пробуждение.
Это... они хотят, чтобы она ушла?
— А где Божественный посланник?
Хоу Да покачал головой и снова указал на кита.
Не хочет её видеть?
Почему?
Раз уж Сяо Бай и Хоу Да здесь, значит, Цзы Сан где-то рядом.
Но почему он избегает встречи?
Вспомнив, как прошлой ночью Цзы Сан бесшумно исчез, вспомнив отчаяние в огненном аду, крики людей на тонущем корабле и смерть Ван Чу, Чжао Юйю горько усмехнулась и изо всех сил швырнула фрукты в море.
Увидев, как плоды его трудов летят в воду, Хоу Да завизжал, начал прыгать на месте и ругаться, обвиняя её в неблагодарности.
— Я никуда не пойду! — схватила Чжао Юйю его за ухо. — Передай Цзы Сану, что я скорее умру здесь от голода, чем вернусь. Если уж спас меня, почему не хочет видеть?
С этими словами она села по-турецки, крепко прижав Хоу Да к груди:
— Я буду ждать здесь! Пока не умру с голоду, и тогда всё закончится!
Обезьяна отчаянно пыталась вырваться, но она крепко прижала его голову.
— Как я передам хозяину, если ты меня не отпускаешь?!
Чжао Юйю, словно прочитав его мысли, потянула за ухо:
— Будешь сидеть здесь со мной! Кто знает, как ты всё перевраешь, маленький негодяй! Сяо Бай, лети ты!
Журавль высоко поднял голову, издал пронзительный крик и исчез в зелёных зарослях.
Прибой накатывал на берег волна за волной, напоминая о безумии и жестокости прошлой ночи. Чжао Юйю смотрела на пенящиеся волны, и утренний морской ветер прояснил её мысли, но в душе оставалась тяжёлая горечь.
Смерть Ван Чу показала ей, насколько жесток и беспощаден этот мир. Но что насчёт Цзы Сана?
Она всё меньше понимала его.
Он мог спасти всех на корабле — почему ушёл один?
Раз ушёл, зачем вернулся спасать её? Спас — но не хочет видеть?
И ещё эта одежда — та самая ткань, которую Цзы Сан когда-то подарил ей. Совпадение или намеренно?
После ночных испытаний её тело было ослаблено, голова кружилась от морского ветра, но она упрямо сидела на берегу. С рассвета до сумерек, голодная до помутнения в глазах, она отказывалась даже притронуться к фруктам. Несколько раз она почти теряла сознание, но, стиснув зубы, приходила в себя, при этом так сжимая Хоу Да, что у того закатывались глаза, и он умоляюще складывал лапы.
Наконец, когда море и небо слились в серой мгле, Чжао Юйю потеряла сознание на каменистом берегу.
В последний момент ей почудился вздох — досадливый и почти злой.
*
Очнулась она уже в тепле.
В полутьме, Чжао Юйю осмотрелась: стены и потолок были испещрены следами древоточцев, деревянная кровать скрипела при малейшем движении. В комнате, кроме кровати, стояли лишь стол и табурет. На столе горела свеча, её тусклый свет выхватывал контуры старой, ветхой хижины.
Хижина была бедной, но чистой — ни пауков, ни насекомых. Даже простыни под ней оказались свежими и мягкими, сшитыми из нового шёлка.
— Скрип...
Дверь открылась. В тёмной ночи силуэт знакомой фигуры вырисовывался на фоне звёзд. Шаги приближались, и в мерцании света проступило лицо Цзы Сана.
Он вошёл, держа в руках миску с кашей, и протянул ей:
— Ты очнулась. Поешь.
Божественный посланник...
Взгляд Чжао Юйюй скользнул с его невозмутимого лица на одежду.
Белоснежный халат, расшитый золотыми нитями и пурпурным жемчугом с изображением феникса, красная рубаха, стянутая поясом, плащ из перьев с чёрной окантовкой, прозрачная накидка с узором бабочек, золотой пояс с рыбьей чешуёй, украшенный монетами пяти императоров, ожерелье с подвесками двенадцати зодиакальных животных, подол, вырезанный в форме шестилепесткового лотоса с золотой каймой, сапоги с узором дракона, обвивающего цветок лотоса — всё это мерцало и переливалось при дрожащем свете свечей.
Этот роскошный наряд она сшила специально для посещения гор Яо, вложив в него образы разных животных, украсив драгоценностями и золотом. Надеть его без помощи было практически невозможно, столько в нём было слоёв и деталей.
В ту ночь, когда напали убийцы, Цзы Сан уже спал. Чжао Юйюй думала, что он в спешке убежал после предупреждения Хоу Да и потому не оказался запертым в комнате.
Но он ещё и успел переодеться! А на это требовалось не меньше времени, чем нужно для сгорания благовония, особенно если одеваться без посторонней помощи.
У Чжао Юйюй дёрнулся висок. Если он утверждает, что не знал о готовящемся покушении, то этому не поверит даже призрак!
Заметив, что она пристально разглядывает его одежду, Цзы Сан поправил рукава и слегка нахмурился:
— Я что-то напутал?
Чжао Юйюй глубоко вдохнула, пытаясь подавить ком в груди:
— Нет, всё идеально. Просто прекрасно.
Значит, он действительно бросил всех на корабле на произвол судьбы и спасался один.
Она одним глотком допила рисовую кашу, словно пытаясь проглотить вместе с ней гнев, и посмотрела на Цзы Сана с последней искоркой надежды:
— Божественный посланник, если вы ушли, то зачем вернулись за мной?
— Сяо Бай сбился с пути и случайно увидел, как ты падаешь в море.
...
Откровенность этой отговорки была настолько вопиющей, что Чжао Юйюй почувствовала, будто Цзы Сан издевается над её умственными способностями.
Видя, как в её глазах мелькают нецензурные выражения, Цзы Сан, кажется, и сам понял, что перегнул, и добавил:
— На самом деле Хоу Да решил, что ты слишком глупа, и попросил меня проверить.
Обновлено: 21.01.2026