Это была проверка, он заставлял её открыто встать против наследного принца.
— Слушаю.
Чжао Юйю не хотела ссориться с наследником, но и ослушаться не смела. Раз уж она наговорила столько, колебаться теперь было бы обманом.
Скрепив сердце, она спустилась вниз. Вдалеке Сун Чэнжун всё ещё стоял на коленях, но в угасающих лучах заката его спина уже сгибалась. Зрелище было жалким.
Осталось два дня. Даже ночью ему придётся спать на коленях. Обычный человек не выдержал бы такого, а тут ещё три дня без еды и воды.
У старого императора всего один способный сын, но тот даже не пожалел его. Видно, правители бесссердечны.
Неудивительно, что в оригинальном сюжете Сун Чэнжун так ненавидел всё, связанное с богами. Одно слово небесная кара поставило наследника престола на колени, какой же это должен быть удар по самолюбию!
А ещё он горд и самолюбив. Раз кто-то видел его в таком унизительном положении, он не оставит от Фэнсян-гуна камня на камне.
*
Когда солнце окончательно скрылось, небо потемнело, окрасив всё вокруг в унылые тона. Сун Чэнжун, прежде державшийся прямо, теперь сгорбился. Губы, лишённые крови, побледнели, будто выжженные дневным зноем.
Целый день без еды, на коленях. В голове у наследника закружилось.
В полубреду он услышал лёгкие шаги. Перед опущенным взглядом распустился, словно лотос, подол одежды, а под ним белые туфли.
Сун Чэнжун вздрогнул. В памяти всплыл зонт, поданный ему в дождливую ночь, когда он был при смерти. Перед тем как потерять сознание, он тоже увидел белые туфли, яркие, как свет во тьме.
Затаив дыхание, он поднял голову, но вместо желанного лица увидел улыбающуюся, но чужую девушку.
— Наследный принц так почтителен к родителю, что даже я растрогана.
Чжао Юйю хотела начать с комплиментов, чтобы не злить его, но слова вышли язвительными.
Да, наследник в целом неплохой правитель, но как можно оправдать мужчину, который бросил жену и теперь ищет её замену?
Даже если он утверждает, что сделал это ради её безопасности из-за нестабильной обстановки, разве это не эгоизм? Иначе зачем ему было сразу жениться на дочери министра?
Он холодно бросил её, оставив одну вскоре после свадьбы. А потом, когда она забеременела, силой разлучил с возлюбленным, убил её мужа, запер в холодном дворю и мучил, настоящий зверь.
От одной мысли кровь вскипает.
Чжао Юйю сохраняла улыбку, но в глазах её не было тепла:
— Ваше Высочество, вы так долго стоите на коленях, наверное, устали. Но ведь простой народ трудится не покладая рук, а живёт в постоянном страхе. Вы не ели целый день, наверное, голодны. Но если засуха продлится три года и урожай погибнет, люди будут умирать на дорогах, а ночами бродить призраки. Вы же заботитесь о народе, вам такое не по сердцу. Поэтому Божественный посланник велел мне напомнить: молитесь усерднее. Если боги разгневаются, вам не снести вины.
Спрятав руки в рукава, Чжао Юйю представила, как выглядит со стороны, наверное, как мелкая злобная служанка, пользующаяся чужим влиянием. Иначе почему в глазах наследника уже вспыхивал гнев?
Сун Чэнжун глубоко вдохнул, выпрямился и холодно произнёс:
— Не беспокойте Божественного посланника.
Решив добить, Чжао Юйю цокнула языком:
— Ваше Высочество, не переусердствуйте. Если упадёте в обморок, никто не придёт вам на помощь, даже если пойдёт ливень. Вам придётся продержаться три дня.
С этими словами она развернулась и ушла.
Сун Чэнжун окаменел. В груди заныло, будто от укола иглы. Перед глазами снова возник образ: чистая, как лунный свет, фигура и он сам, лежащий в грязи под проливным дождём.
Он держал луну в руках, но сам её оттолкнул.
И теперь уже не вернёт.
Довольная, Чжао Юйю гордо вошла в Башню Срывающую Звёзды, но к моменту подъёма снова выдохлась.
Когда она доложила Цзы Сану, тот усмехнулся:
— Неужели подъём по лестнице так утомляет?
— Я не чета вам, Божественный посланник. Вы летаете на журавле, вам легко. А у меня только две ноги, после такого подъёма можно похудеть.
Цзы Сан, развалившись на ложе, в хорошем настроении бросил ей что-то.
Чжао Юйю поймала предмет: маленькую нефритовую флейту.
— Раз уж ты каждый день приносишь мне ужин, дарю её. Теперь сможешь подниматься на журавле.
Она замерла, не ожидая такого подарка, но засомневалась:
— Но я не умею управлять журавлями.
— Искусство управления журавлями несложное, это всего лишь внутренний канон. Я научу тебя.
Чжао Юйю всё ещё сомневалась:
— Но разве передавать такие тайные знания, как внутренний канон, простой служанке...
Не слишком ли это опрометчиво?
Цзы Сан раздражённо протянул ладонь:
— Будешь учиться или нет? Если нет, то отдавай обратно.
— Буду! Буду! Буду!
Раз уж предлагают, глупо отказываться. Увидев, что он собирается забрать флейту, Чжао Юйю поспешно прижала её к груди, подобно сокровищу, и с мокрыми от слёз глазами залебезила:
— Божественный посланник так добр к этой недостойной! Нечем отблагодарить, кроме как... ну, не телом, конечно, а жизнью своей.
Цзы Сан бросил на неё взгляд:
— Какая разница, телом или жизнью?
Чжао Юйю смущённо пробормотала:
— Ну, есть небольшая...
— Без разницы, — он провёл рукой по её волосам, и в его голосе зазвучали странные, неуловимые нотки. — По крайней мере, пока я жив, ты принадлежишь мне.
Однако Цзы Сану не удалось сразу обучить Чжао Юйю внутреннему канону управления журавлями. В тот же день в столице произошло важное событие.
— Гора Яошань прислала послание с летящим журавлём, призывая божественного посланника вернуться?
— Да-да!
Прибывший евнух сиял от радости, манерно подняв мизинец:
— Сегодня на утреннем приёме с востока прилетела стая журавлей, круживших вокруг колонн. Вожак держал в клюве письмо, которое преподнёс императору. В письме говорилось, что на Яошань создали пилюлю вечной жизни и, признавая заслуги императора перед народом, желают преподнести её ему. Однако пилюля это редкостная вещь, и хранить её можно лишь в лютом холоде. Чтобы доставить её за пределы Яошань, требуется присутствие божественного посланника, дабы его полубессмертная сущность защитила пилюлю в пути. Его Величество вне себя от радости! Приказал срочно просить вас отправиться на Яошань!
Обновлено: 21.01.2026