На выходе со двора она чуть не столкнулась с Чжан ма-ма.
Чжан ма-ма, поддержав её, спросила:
— Куда так спешишь?
Чжао Юйюй смутилась:
— Чжан ма-ма, я проспала и забыла про время.
Та улыбнулась:
— Не беспокойся. Божественный посланник лично велел не тревожить тебя, сказав, что ты устала. Ли ма-ма уже всё уладила.
Она заколебалась:
— Девушка Юй, насчёт вчерашнего банкета...
Но, оборвав себя, лишь добавила:
— Ничего. Отдохни хорошенько, мне ещё нужно кое-что сделать.
Странное поведение Чжан ма-ма, её недоговорки насчёт банкета, насторожили Чжао Юйюй.
Спать ей уже не хотелось, а Цзы Сан в это время обычно читал в Башне Срывающей Звёзды. Приготовив сладости и чай, она направилась туда.
Проходя мимо Алтаря Поднебесного Поклонения, она вдруг заметила на жертвеннике прямую, как стрела, фигуру.
Алтарь Поднебесного Поклонения использовался в Фэнсян-гуне для жертвоприношений небу, земле и всем божествам, чтобы молиться о благополучии народа. Его включали только в важные праздники, а в обычные дни он просто стоял без дела.
Даже если раньше слуги разгневали Цзы Сана и были наказаны, их никогда не заставляли стоять на коленях здесь. Ведь такое наказание было не слишком тяжелым, но и не легким. Даже если стоять несколько дней, это не убьет, максимум приведет к травмам и голоду. Главное, это унижение.
Чжао Юйю стало любопытно, кто же стоит на коленях на алтаре. Подойдя ближе, она удивилась: наказанным оказался не кто иной, как Сун Чэнжун!
Был уже полдень, солнце палило нещадно. Даже основание из белого нефрита раскалилось от долгого стояния на коленях.
Сун Чэнжун чувствовал жгучую боль в спине, колени онемели и кололи, во рту пересохло, лицо побледнело, губы потрескались, а на висках выступил холодный пот.
Этим утром из дворца пришел священный эдикт: божественный посланник получил предупреждение свыше. Небо пошлет трехлетнюю засуху в наказание за неискренность людей. Чтобы избежать катастрофы, император должен три дня стоять на коленях на алтаре, без еды, погрузившись в молитвы.
Императору Дэрэнь-ди уже шестьдесят, как он выдержит три дня на коленях? Фухэ шэньши, помня о многолетней преданности императора даосским учениям, обратился к божествам с просьбой разрешить наследному принцу заменить отца и три дня молиться о милости небес для народа.
Дэрэнь-ди, конечно, согласился и тут же издал указ, переложив наказание на сына.
Как наследный принц, Сун Чэнжун, живущий за счет народа, обязан был пожертвовать собой ради всех. С одной стороны, он должен был молиться за народ, с другой стороны, принять наказание вместо отца, что было разумно и достойно.
Сун Чэнжун не верил в эту нелепую басню о небесной каре. Он всегда был в плохих отношениях с Цзы Саном и был уверен, что это его уловка, чтобы унизить его. Но даже зная это, он ничего не мог поделать: Дэрэнь-ди верил в это, народ считал это волей небес. Если он откажется, его обвинят в непочтении к отцу и безразличии к народу. Тогда ярлык "неверного, непочтительного, бессердечного и несправедливого" повиснет на нем, народ возмутится, отец разочаруется, и его положение наследника окажется под угрозой.
Так что Сун Чэнжун мог только стиснуть зубы и терпеть. С утра он уже стоял на коленях три часа.
С детства занимаясь боевыми искусствами, он слышал лучше обычных людей. В течение дня мимо алтаря то и дело проходили слуги, шептались, выражая удивление и любопытство.
Сун Чэнжун никогда не испытывал такого унижения. Он чувствовал, как взгляды впиваются в спину, и от стыда сжимал зубы, закрывая глаза, чтобы не видеть насмешек.
Чжао Юйю постояла в стороне, покачала головой и подумала, что Цзы Сан слишком жесток.
Для нее такое наказание было пустяком: болят только колени и хочется есть, но не более. Но для гордого аристократа, каким был Сун Чэнжун, это хуже смерти.
Бить надо не по лицу. Для наследного принца такое наказание стало двойным ударом по гордости и телу.
— Что-то беспокоит? — в Башне Срывающей Звёзды Цзы Сан перелистнул страницу книги, лежа на мягком диване, и лениво посмотрел на Чжао Юйю, которая явно витала в облаках.
Та покачала головой, села на табурет рядом и начала чистить грушу:
— Почему божественный посланник наказал наследного принца?
Цзы Сан перевернул страницу:
— Жалеешь его?
Чжао Юйю скривила губы:
— Это к чему? Просто мне непонятно. Наследный принц — будущий правитель, и он никогда не любил Фэнсян-гун. Разве не лучше было бы подружиться с ним?
Зачем намеренно вредить ему, да еще так открыто унижать?
Со стороны это выглядело так, будто Фэнсян-гун воспользовался ситуацией. Если засухи не будет, скажут, что Цзы Сан предупредил о каре и предотвратил ее. Если засуха наступит, обвинят принца в недостаточно искренних молитвах. В любом случае выиграет Фэнсян-гун, а принц окажется виноват.
Но все это актуально, только пока жив Дэрэнь-ди.
Ему уже шестьдесят, и Чжао Юйю не верила в бессмертие. Старый император рано или поздно умрет. У него три сына: один с рождения был умным, но из-за увечья не мог наследовать трон и даже служить при дворе, оставаясь лишь праздным князем; второй еще младенец. Так что Сун Чэнжун — единственный реальный претендент на престол.
Так зачем Цзы Сан портить с ним отношения, лишая себя путей к отступлению?
Когда принц станет императором, он, ненавидящий даосские учения, наверняка начнет с Фэнсян-гуна, чтобы показать пример, очистить двор и укрепить власть.
В оригинальном сюжете об этом прямо не говорилось, но по обрывкам фраз можно было понять, что в будущем Сун Чэнжун именно так и поступит.
Обновлено: 21.01.2026