Цзы Сан вовсе не собирался отдавать её наследному принцу. Эта девчонка ему самому пришлась по душе, как можно было уступить её другому? Он лишь случайно проверил её реакцию.
Но почему-то, слушая, как Чжао Юйю то и дело повторяет «наследный принц», он почувствовал досаду. Ему пришло в голову: а не затеяла ли Чжао Юйю проситься на пир именно для того, чтобы встретиться с принцем? Может, она задумала пристроиться к нему?
Эта мысль заставила его сгоряча бросить эти слова.
Но в ту же секунду он пожалел. Вдруг она действительно обрадуется и захочет выйти за принца? Разве он тогда вправду отдаст её?
Конечно же нет. Он бы строго наказал Чжао Юйю, чтобы та знала, каково это — предавать хозяина.
Увидев её решительный отказ, Цзы Сану стало легче на душе, но любопытство взяло верх. Он повернулся к ней:
— Если ты не любишь принца, зачем тогда вмешалась? Какое тебе дело до той женщины?
Чжао Юйю вздохнула с видом праведницы:
— Всё дело в моём добром сердце. Особенно когда вижу красавицу. Увидев её, я вдруг вспомнила о повадках принца и, сама не знаю как, бросилась на помощь.
Она наклонила голову, будто задумавшись:
— И ещё кое-что странное. Позже я заметила, что та красавица побледнела и выглядела неважно. Предложила проводить её обратно на пир, но она наотрез отказалась и рвалась уйти из дворца. Пришлось отпустить. У меня такое чувство, будто она знала принца. Может, он уже обижал её раньше, вот она и испугалась.
Чжао Юйю говорила, смешивая правду с ложью, лишь подменив причину. Всё остальное она изложила подробно и без противоречий, звучало убедительно.
Цзы Сан промолчал, и Чжао Юйю шагнула ближе, продолжая поливать принца грязью:
— Божественный посланник, умоляю, не своди меня с ним! Лучше уж я сразу перережу себе горло, чем выйду за этого принца с его толпой наложниц. Да и вообще, я хочу лишь служить тебе, стремиться к дао. Рядом с тобой, таким совершенным бессмертным, кто ещё сможет привлечь моё внимание?
Цзы Сан и наследный принц всегда были на ножах.
Принц был полуматериалистом, верил лишь в императорскую власть и жаждал её укрепить. Его взгляды расходились с отцовскими, поэтому он презирал Цзы Сана и Фэнсян-гун, считая их шарлатанами. На словах он выказывал почтение, но в душе питал к ним глубочайшее отвращение.
Цзы Сан знал об этом презрении и, в свою очередь, презирал лицемерие принца.
В оригинальном сюжете так и было описано. Хотя за это время Чжао Юйю заметила, что характер Цзы Сана в реальности отличается от книжного. Она не знала, какие чувства он испытывал к принцу на самом деле, но, судя по его самолюбивому и злопамятному нраву, он презирал всех подряд, и принца, конечно же, тоже.
Клевета на принца в его присутствии — беспроигрышный ход!
И точно: хоть Цзы Сан и не проронил ни слова, в темноте ночи уголки его губ дрогнули.
Ему стало приятно. Чжао Юйю — его служанка, и вкус у неё отменный.
Ловким движением пальцев он поднёс нефритовую флейту к губам и заиграл, на этот раз неожиданно бодрую и весёлую мелодию.
[Уровень симпатии объекта повысился на 5%. Текущий уровень: 45%]
Вот оно что. Цзы Сан действительно ненавидел принца. Пара плохих слов — и уровень симпатии, который давно не рос, подскочил на 5%.
Чжао Юйю, увидев, что лесть подействовала, обрадовалась и после окончания мелодии продолжила расхваливать:
— Божественный посланник, как же прекрасно ты играешь! Никогда не слышала ничего подобного.
— Ты просто мастер! Даже лучшие музыканты столицы не сравнятся с тобой.
— Эта мелодия — словно звуки с небес. Для меня большая честь слышать твою игру!
Цзы Сан, уже поддавшийся на её сладкие речи, щёлкнул её по лбу:
— Ну и льстишь ты!
Чжао Юйю прикрыла лоб, громко вскрикнув «ой», затем с видом полной серьёзности заявила:
— Я лишь говорю правду. Кто ещё в этом мире, кроме тебя, может управлять зверями с помощью флейты? Твоя игра — лучшая в Поднебесной, никто не сравнится. Услышать её — величайшая честь в моей жизни, даже могилы предков задымятся от радости!
Цзы Сан, видя, как она разошлась, взял её за щёки и принялся мять:
— Этим языком ты и мёртвого уговоришь!
Её щёки были приятными на ощупь, и он играл с ними, пока не надоело. Затем, внезапно оживившись, он снова поднёс флейту к губам:
— Покажу тебе кое-что интересное.
Чжао Юйю, всё ещё потирая покрасневшие щёки, хотела было пожаловаться, но тут снова зазвучала флейта.
На этот раз мелодия была нежной и переливчатой, словно пение фениксов, подобное небесной музыке.
И вдруг в воздухе замерцали крошечные огоньки.
Чжао Юйю широко раскрыла глаза, глядя на светлячков, кружащихся в воздухе.
Они танцевали под музыку, то собираясь в группы, то рассыпаясь, будто ноты, вылетающие из флейты. Мелодия внезапно изменилась, и светлячки сбились в плотный шар, затем разлетелись, как фейерверк, окружая танцующего журавля. Они вспыхивали то подобно пионам, то как падающие звёзды, то как вращающиеся колокола.
Чжао Юйю завороженно наблюдала за этим волшебным зрелищем. Казалось, она попала в райский сад: высоко висела луна, журавль танцевал в одиночестве, звёзды мерцали, а старый кедр шелестел на ветру, словно напевая тихую песню.
Юноша в серебристо-алых одеждах с высоким воротником из журавлиного пуха сидел на горном валуне, играя на нефритовой флейте. Лунный свет окутывал его, придавая одеждам мягкое серебристое сияние, словно окутанному дымкой, дождём или ветром, кажущимся близким, но недостижимым.
В сердце Чжао Юйю заструилась грусть.
Возможно, в бесчисленные ночи Цзы Сан сидел на этом самом валуне, обращаясь к своей неотвратимой судьбе через звуки флейты. Он боролся, сопротивлялся, но в конце концов смог лишь превратить всю свою горечь в мелодию, растворяющуюся в воздухе, а затем спокойно принять смерть.
Обновлено: 21.01.2026