Другая девушка, только что надевшая жемчужные серьги, взяла зеркальце и с удовлетворением осмотрела себя.
— Верно, сегодня важный день: выбор внутренних служанок. Конечно, мы должны выглядеть наилучшим образом.
За ними круглолицая девушка, утыканная золотыми шпильками, обернулась с любопытством:
— Ли ма-ма, разве Божественный посланник не должен был вернуться с Юньчи-шань только через полгода молитв? Почему он прибыл на месяц раньше? Мы совсем не готовы.
Девушка в красном, поправляя платье, тоже возмутилась:
— Да! Мой отец ещё не успел заказать мне золотые украшения, пришлось срочно везти только одежду.
Рядом наносившая румяна девушка рассмеялась:
— Твоё платье и так уже слишком алое. Если добавить золотую корону, все подумают, что ты выходишь за Божественного посланника!
Все засмеялись, прикрывая рты рукавами.
Чжан ма-ма, видя, как эти барышни болтают без дела, в отчаянии всплеснула руками.
— Госпоженьки мои, умоляю вас! Если не пойдём сейчас, точно опоздаем!
Она нервничала, но не решалась их торопить. Все эти девушки — знатные особы, выросшие в роскоши и неге. Хотя они и числились служанками Фэнсян-гуна, на деле лишь занимались рукоделием — их прислали сюда для престижа. Кроме старшей Ли ма-ма, никто не смел обращаться с ними как с простыми служанками. Чжан ма-ма тем более не осмеливалась их обидеть.
Время поджимало, и она уже покрылась испариной.
Девушки, увидев, как с её лица сыплется пудра, снова прыснули от смеха.
Но внезапно смех стих, будто всем разом заткнули рты. Девушки поспешно встали и замерли, опустив головы.
Чжан ма-ма обернулась и увидела за дверью тёплого павильона молчаливую фигуру.
Одежда из голубоватого шёлка с узорами выглядела строго и торжественно. Волосы были собраны в простую причёску с деревянной шпилькой, но каждая прядь лежала идеально, аккуратно и изысканно.
— Ли ма-ма, — почтительно поклонились девушки, сложив руки у пояса.
— Ох, Ли ма-ма, вы наконец пришли! — Чжан ма-ма вздохнула с облегчением. — Время почти вышло...
Ли ма-ма окинула взглядом беспорядок в павильоне и разбросанные на столике украшения, но ничего не сказала.
— Уберите вещи со столов, переоденьтесь в придворные одежды. У вас полчаса, чтобы собраться у Павильона Журавлиных Перьев. Кто опоздает, в отборе участвовать не будет.
Не удостоив их больше взглядом, она развернулась и вышла.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, затем начался хаос. Девушки бросились прятать украшения в шкатулки, снимать золотые аксессуары и переодеваться.
— Быстрее, мы опоздаем!
— Ли ма-ма не шутит. Я не хочу вернуться домой, даже не увидев Божественного посланника, это же позор!
Они почти бежали через дворы и галереи, едва успев к угасанию благовоний.
На площадке перед павильоном их уже ждали Ли ма-ма и Чжан ма-ма, а перед ними стояла стройная фигурка.
Эта девушка была одета в простую жёлто-зелёную форму служанки, без единого украшения. На фоне знатных барышень она выглядела бедно.
Но её причёска была необычной: два высоких пучка, украшенных пушистыми цветами османтуса, а по бокам свисали тонкие косички с жёлтыми лентами. Жемчужные шпильки сверкали в чёрных волосах, словно лунный заяц, толкущий эликсир под цветущим османтусом.
Аккуратный нос, алые губы, тонкие брови и большие миндалевидные глаза, подведённые тушью — всё это придавало ей очаровательную живость.
Когда перекличка закончилась, ма-ма повели девушек к воротам.
Знатная барышня с круглыми глазами, увидев скромную девушку в первом ряду (оказавшуюся там благодаря тому, что пришла раньше всех), прошептала подруге:
— Разве дочь Чжао Шилана не болела последние дни? Почему она здесь? И... она кажется другой.
Раньше эта незаметная девушка ходила, опустив голову, и дрожала от страха, когда её хвалили за рукоделие. Хотя она и была миловидной, среди знатных красавиц её почти не замечали.
Но сейчас, нарядная и уверенная, она действительно выглядела прекрасно.
Девушка с узкими глазами тоже прошептала:
— Чжао Юй всегда была тихоней, но в решительный момент показала себя. И правда, хороша — возможно, её выберут.
Третья девушка удивилась:
— Мне кажется, или дочь Чжао Шилана стала выше?
Круглолицая присмотрелась:
— Наверное, просто выросла.
[Чжао Юйю...]
Она прекрасно слышала их шёпот.
Вспоминая произошедшее, она вздохнула. Виновата была Система, которая ошиблась со временем.
Проснувшись сегодня, она не знала, что делать. В оригинальном сюжете у Цзы Сана не было служанок, кроме Ли ма-ма.
Пришлось выведывать информацию у дворцовой прислуги.
Оказалось, император фанатично верил в даосизм и заставлял всех, от чиновников до крестьян, следовать учению.
Каждые три года из знатных семей отбирали двадцать юношей и девушек двенадцати лет для переписывания сутр и службы в Фэнсян-гуне. Чжао Юйю была одной из них.
Побывав здесь, молодые люди становились желанными женихами и невестами, а мужчины получали преимущество в карьере. Поэтому все мечтали отправить сюда своих детей.
Обычно такая удача не выпадала бы на долю такой незаконнорожденной девушки, как Чжао Юйюй. Но в тот год как раз не хватало подходящих по возрасту девушек, а в доме Чжао была только она одна, достигшая брачного возраста, поэтому её и отправили сюда.
Три года уже прошли, и по указу императора среди девушек должны были выбрать трёх, которые станут служанками во внутреннем зале Божественного посланника, чтобы всю жизнь служить бессмертному.
Хотя им запрещалось выходить замуж, но если удастся попасть в число избранных, это станет славой для всего рода. Не только сама девушка поднимется по социальной лестнице, но и пока император будет на троне, семья получит поддержку «связей наверху», что откроет путь к карьерному росту в будущем.
Обновлено: 21.01.2026