Чем выше, тем холоднее, вспомнила она, бросив взгляд вниз. Там зияла чёрная бездна, а вой ветра между дворцами напоминал плач призраков, отчего стало ещё зябче.
Она прижалась к склону, стараясь идти ближе к центру. Хоть она и была смелой, да и жизнь у неё была не одна, страх всё же присутствовал. Да и терять жизнь из-за неосторожного шага было бы слишком глупо.
Обогнув большую часть крыши, я внезапно увидела в углу ослепительно белое сияние.
Белый журавль лежал на крыше, перекрывая большую часть пути. Его длинные чёрно-белые перья время от времени шевелились, тонкая изогнутая шея склонилась между крыльями, а красная голова с чёрной маской возвышалась под лунным светом, словно корона.
В этот момент журавль прижимался к юноше, потираясь шеей о его голову, острым клювом подбирая белое перо с его плеча, словно пытаясь причесать его.
Юноша, заметив, что птица испортила его одежду, сжал длинный клюв и оттолкнул шею в сторону.
Журавль, отвергнутый, явно обиделся, уронил шею на черепицу, притворившись мёртвым. Когда юноша проигнорировал его, он клюнул его в подол одежды, но получил пощёчину и с жалобным криком взмахнул крыльями, улетая.
Юноша не обратил на это внимания. Его правая рука лежала на кувшине с вином, одна нога была вытянута, другая согнута и упиралась в черепицу. В левой руке он держал нефритового лиса, внимательно разглядывая его.
Лунный свет очерчивал его профиль, а развевающиеся пряди волос создавали лёгкое сияние. Его взгляд, туманный и влажный, внезапно устремился на меня, острый, как лезвие.
Чжао Юйюй вздрогнула и поспешно поклонилась:
— Божественный посланник, доброго вечера. Я принесла ужин, — сказала она почтительно, хотя в душе булькало недовольство.
Хоть и острый, как лезвие, но словно выкованный весной... Даже грозный взгляд был наполнен цветущей нежностью, словно тающий горный ручей.
Цзы Сан равнодушно хмыкнул и спросил, не глядя:
— Это ты сделала лиса?
Уловив его интерес, Чжао Юйюй не упустила шанса похвастаться. Раскладывая закуски и сладости из коробки, она мягко ответила:
— Да. Увидев, как прекрасен священный лис в руках божественного посланника, я не удержалась и нарисовала эскизы, отдав их в Юшифан. Это всего лишь пробный образец. Я хотела доработать детали и представить все варианты позже.
Заметив молчание Цзы Сана, она осторожно добавила:
— Если божественному посланнику не нравится, я велю прекратить работу.
Цзы Сан провёл пальцем по фигурке:
— Сколько всего сделано?
— Двенадцать, — поспешила ответить Чжао Юйюй. — Я также нарисовала журавлей, панд, кроликов, кур и собак, но пока не закончила. Если божественному посланнику угодно, я могу заказать и их.
— Обезьян?
Услышав это, Цзы Сан усмехнулся. Не глядя на неё, он произнёс с намёком:
— А я думал, ты их ненавидишь.
Чжао Юйюй сохранила невозмутимость:
— Обезьяны озорные и умные. Как можно их не любить?
— Правда? — Цзы Сан посмотрел на неё с улыбкой, словно удивляясь дружескому непониманию. — Если так, зачем ты сегодня избила Хоу Да?
Хоу Да внезапно выскочил из ниоткуда и начал дразнить Чжао Юйюй, дёргая её за волосы.
Проклятая обезьяна! Чжао Юйюй всё поняла: видимо, Хоу Да, не смирившийся с поражением, нажаловался Цзы Сану.
Но Цзы Сан прекрасен и добр — вряд ли он станет казнить её за это.
Однако теперь, пользуясь покровительством, Хоу Да рвал её волосы, и Чжао Юйюй, стиснув зубы, не смела ударить его. Прикрывая причёску, она опустила голову и объяснила:
— Божественный посланник, прошу понять: я не хотела вредить священной обезьяне. Просто сегодня, проверяя внутренний зал, я заметила подозрительную тень. Опасаясь за вашу безопасность, я схватила бронзовый подсвечник и бросилась в погоню. От испуга... случайно ударила обезьяну. Прошу прощения!
Случайно? Какое удачное слово.
Цзы Сан взглянул на огромную шишку на голове Хоу Да, похожую на второй череп. Удар был нанесён со всей силы — никак не случайно.
— Ты просишь прощения, но оправдываешься заботой о моей безопасности. Если я накажу тебя, ты будешь недовольна?
Услышав, как он разоблачил её мысли, Чжао Юйюй смутилась, сердце её забилось чаще:
— Не смею! Я действительно так думала. Но как бы то ни было, я совершила проступок. Если божественный посланник накажет меня, это будет справедливо.
Цзы Сан впервые внимательно посмотрел на девушку. Чжао Юйюй стояла, опустив голову, одной рукой отчаянно защищая причёску, выглядев одновременно жалко и упрямо.
В холодной тьме её лицо было не разглядеть, но её смущение ощущалось явно.
Цзы Сан прищурился. Девушка, осмелившаяся бить его питомцев, доведшая до слёз наглого Хоу Да и активно заискивающая перед ним, вряд ли была робкой. Но сейчас она изображала скромность.
Ему стало интересно. Он поставил кувшин перед Чжао Юйюй и равнодушно сказал:
— Побей его ещё раз.
Чжао Юйюй подняла глаза, думая, что ослышалась.
Юноша, опираясь на колено, подпер подбородок рукой. Другой рукой он указал на неё, затем на Хоу Да, словно от скуки:
— Сразись с ним ещё раз. Если победишь — прощу.
Затем он кивнул в сторону ночной бездны за краем крыши и добавил с лёгкой усмешкой:
— Если проиграешь — прыгай вниз.
???
Чжао Юйю подумала, что ослышалась, и натянуто улыбнулась:
— Божественный посланник, вы... вы шутите, да?
Прыжок отсюда гарантировал бы смерть настолько ужасную, что она потрясла бы небеса и вызвала слёзы у духов.
Цзы Сан слегка приподнял подбородок, его черты смягчились, и он тоже улыбнулся. Однако эта улыбка в холодном лунном свете выглядела презрительной и ледяной.
— По-твоему, это похоже на шутку?
Чжао Юйю застыла. Её разум отказывался воспринимать жестокий и равнодушный тон Цзы Сана. Прежде чем она успела придумать ответ, он слегка склонил голову набок. В его глазах появилось что-то похожее на искреннюю радость, а голос прозвучал почти возбуждённо:
Обновлено: 21.01.2026