Перед статуями, на золотисто-пурпурной подушке с бахромой из жемчуга, сидел юноша в роскошных одеждах, его лицо белое, как нефрит.
Он не молился, обратившись к статуям, а сидел спиной к ним, словно сам был божеством, вознесённым на небеса.
Внезапно из-за статуй раздался резкий визг, и из пещеры облачного камня выскочила коричневая тень. Обезьяна озиралась, затем, словно стрела, метнулась между статуями, взобралась по стягам наверх, ухватилась хвостом за верёвку и, раскачавшись, спрыгнула на плечо величественного божества.
Скользнув по складкам одежды, она шлёпнулась прямо на мягкую подушку юноши.
Приземлившись, Хоу Да схватился за его одежду и, уткнувшись мохнатой головой в колени, разрыдался.
Цзы Сан, до этого сидевший с закрытыми глазами, приоткрыл их и, увидав слёзы и шерсть на своей одежде, дёрнулся.
— Грязное создание, — отшвырнул он обезьяну и холодно произнёс.
Хоу Да виновато попыталось разгладить его одежду лапками, затем снова завопило. Оно показало: как что-то круглое ударило его, затем тыкало в синяки на животе и руках, а после изобразило, как его душат, высунув язык и закатив глаза.
— Тебя побили? — приподнял бровь Цзы Сан.
Обезьяна тут же вскочила, сделала из лап ушки на голове, надула живот и скорчила страшную рожу, оскалив зубы.
Цзы Сан вспомнил высокую причёску с заячьими ушками, которую видел в Павильоне Журавлиных Перьев.
— Так это та самая девчонка тебя отдубасила.
Хоу Да энергично закивал, затем снова захныкало и потянулось к его коленям, но, встретив холодный взгляд, замерло и покорно опустило голову.
— Не смог справиться с другими и пришёл ко мне жаловаться? Ничтожество, — раздалось сверху презрительное фырканье.
Обезьяна сжалась ещё сильнее, тихо поскуливая.
Голос Цзы Сана звучал легко, но с оттенком злорадства:
— Свои обиды разбирай сам, не докучай мне.
Услышав это, Хоу Да, до этого момента понурый, вдруг воспрял духом. Его глаза загорелись, он хитро ухмыльнулся, указал на крышу и, словно получив разрешение, бросился к двери, переваливаясь на всех четырёх лапах.
Цзы Сан опустил взгляд на слегка помятый обезьяной край одежды, поправил его и снова закрыл глаза, погрузившись в сон.
Покинув спальные покои, Чжао Юйюй добросовестно распорядилась насчёт ужина и приготовлений ко сну для Цзы Сана. Как раз в это время из Юшифана пришли с сообщением, что образец нефритовой фигурки готов и её приглашают на осмотр.
— Так быстро сделали?
Улыбнувшись, она завершила оставшиеся дела и вместе с посланной служанкой отправилась в мастерскую.
Войдя внутрь, мастер по обработке нефрита почтительно поднёс изящную шкатулку:
— Сестрица Чжао, как только вы прислали эскиз, мы сразу же принялись за работу. Вот нефритовый лис, посмотрите, соответствует ли вашему замыслу?
Чжао Юйюй открыла шкатулку. На красном бархате внутри покоился белый нефритовый лис, зевающий в позе сидя. Его уши и тело были украшены узорами алых языков пламени, а девять хвостов веером расходились за спиной, выглядя живо и очаровательно.
— Вы так быстро справились, да ещё и превзошли мои ожидания, — восхитилась она. — Не зря слывёте искуснейшими мастерами столицы.
Услышав это, мастер весь расплылся в улыбке, глаза превратились в щёлочки, и он заговорил с горячей сердечностью:
— Рады стараться для сестрицы Чжао! Если впредь что понадобится, только скажите.
Чжао Юйюй достала из рукава немного серебра:
— Благодарю вас. Пожалуйста, поспешите с остальными фигурками.
— Ой, да что вы, зачем так тратиться?
Не желая портить настроение, она сунула деньги ему в руку:
— Вы и так помогли мне. Хотя этот подарок предназначен Божественному посланнику, нельзя же, польстившись на лесть, прослыть неблагодарной и навлечь пересуды.
Мастер, видя её понимание, больше не отказывался и, приняв серебро, засиял ещё сильнее:
— Ну что ж, будьте уверены, сестрица Чжао, впредь ваши заказы мы выполним в первую очередь!
— Большое спасибо!
Забрав лиса и оставив наставления насчёт оставшегося нефрита, она удалилась.
Выйдя из мастерской, Чжао Юйюй неспешно шла по дороге, потирая рукав и вздыхая. За первый же день её сбережения почти иссякли.
Хотя она теперь служанка внутреннего зала, её ранг формально невысок. Однако близость к важной персоне делала её особой, и все во дворце стремились угодить.
Но подарки всё равно необходимы. Нельзя же, польстившись на лесть, прослыть неблагодарной и навлечь пересуды.
По пути в свои покои, проходя мимо заднего двора, она заметила яркий свет в окнах кухни и мелькающие тени. Заинтересовавшись, она подошла и столкнулась со служителем.
Тот, увидев её, просиял:
— Сестрица Чжао, вот вы где! Я как раз вас искал.
— В чём дело? — удивилась она, заглядывая внутрь. — Почему так поздно работаете?
Служитель улыбнулся:
— Божественный посланник пожелал перекусить, велел приготовить. И особо указал, чтобы вы отнесли угощение в Башню Срывающую Звёзды.
Его голос звучал заискивающе и с любопытством:
— Сестрица, похоже, он вас выделяет. За все мои годы в Фэнсян-гуне не припомню, чтобы он кого-то специально приглашал!
Ей поручили доставить еду?
Чжао Юйюй тоже удивилась. Может, Цзы Сану понравилось её кулинарное искусство, и он запомнил её имя?
Вполне возможно, ведь он ценитель красивых вещей.
Как раз можно преподнести нового нефритового лиса — наверняка ему понравится, и уровень симпатии поднимется.
Она тут же согласилась:
— Хорошо, я отнесу ужин Божественному посланнику.
Башня Срывающая Звёзды располагалась к востоку от Храма Множества Божеств и была самым высоким сооружением не только в Фэнсян-гуне, но и во всей столице. Похожая на пагоду, она ярусами устремлялась в небо, будто доставая до облаков.
Обновлено: 21.01.2026