Цэнь Мисюань привыкла смотреть на всех свысока. Услышав название секты Юэ Фуя, она решила во что бы то ни стало подорвать дух людей из Хэнъян и, задрав подбородок, заявила:
— Даю тебе фору в три приема.
Будь на его месте Гунъе Цзиу, он бы лишь вежливо поклонился и не воспринял бы ее слова всерьез. Но Юэ Фуя лишь кивнул:
— Благодарю, старшая сестра.
Без лишних слов он обнажил длинный меч и атаковал Цэнь Мисюань.
Сначала она отнеслась к нему с пренебрежением. Юэ Фуя вступил в секту всего сорок лет назад, причем говорят, что двадцать из них он провел в закрытом затворничестве — опыта в сражениях у него должно быть совсем немного. Несмотря на предостережения брата о его таланте, Цэнь Мисюань не придала им значения.
Однако, когда меч противника едва не срезал прядь ее волос, взгляд Цэнь Мисюань на этого серьезного юного практика резко изменился.
Их уровни совершенствования были равны, и в плане боевого опыта Цэнь Мисюань превосходила его, но в хладнокровии Юэ Фуя был намного сильнее.
Меч Юэ Фуя излучал яростную энергию, а его блеск сопровождался резким свистом. В его движениях не было лишних прикрас, но скорость, с которой бессмертный меч летал в воздухе, была такой высокой, что в глазах начинало рябить.
Цэнь Мисюань прогнулась в талии, едва уклонившись от меча, пролетевшего у самого пояса. Сама она не пострадала, но стремительный клинок срезал завязки на ее одежде.
— Ты! — Цэнь Мисюань всегда превозносили. Соученики, очарованные ее красотой, часто уступали ей. Она никогда не знала позора, подобного сорванным завязкам на глазах у всех.
Ее нынешний противник не только не был ослеплен ее красотой, но и действовал крайне решительно.
Цэнь Мисюань в спешке и суматохе принялась завязывать одежду.
Юэ Фуя нахмурился — он не ожидал такого поворота событий. Он не стал продолжать атаку, давая ей время привести себя в порядок. И лишь когда она, пылая от гнева, бросилась на него, Юэ Фуя снова вступил в бой.
Разъяренная Цэнь Мисюань стала действовать еще агрессивнее. Взмахнув рукой, она материализовала из воздуха красный кнут и хлестнула им в сторону Юэ Фуя.
Юэ Фуя отпрянул назад, но кнут словно обрел глаза — он удлинился на несколько цуней и был готов ударить его в плечо.
Кто-то в толпе удивленно воскликнул:
— Это же бессмертный артефакт!
— Цэнь Мисюань — дочь главы секты Чисяо, неудивительно, что у нее есть такие сокровища.
— Жаль ее противника, его меч тянет максимум на духовный инструмент высшего ранга.
— Верно, если он посмеет принять удар кнута Цэнь Мисюань на свой меч, тот просто рассыплется.
Всем было известно, что древние божественные артефакты — самые могущественные в мире, но в наше время они почти все разрушены или утрачены. За ними следуют бессмертные артефакты, а большинство практикующих пользуются духовными инструментами.
Разница в один уровень между артефактами подобна разнице в две большие ступени совершенствования между мастерами.
Юэ Фуя тоже это понимал. Он едва уклонялся от острия кнута, отозвав свой меч, но не решаясь использовать его для парирования, чтобы не погубить оружие.
Цэнь Мисюань торжествующе улыбнулась.
Юэ Фуя убрал меч в ножны, но вопреки ее ожиданиям не запаниковал, а сосредоточился на магических техниках. Хотя большинство учеников Хэнъян были мечниками, у каждого из них были духовные корни. Юэ Фуя вскинул руку, сложил печать, и прямо из земли вырвались лозы, опутав талию Цэнь Мисюань.
— Так у тебя духовный корень дерева, — она вскинула брови, и ее жажда битвы вместе с гневом только усилились.
У нее был духовный корень воды. Водяные лезвия перерезали лозы, и она, работая кнутом, снова атаковала Юэ Фуя.
Их поединок был невероятно захватывающим. К тому же оба имели высокий статус: один был личным учеником главы Хэнъян, другая — дочерью главы Чисяо. Внизу собралось множество учеников, наблюдающих за боем.
Цэнь Мисюань поняла, что даже с бессмертным артефактом не может быстро одолеть Юэ Фуя. Ее взгляд стал жестким, и она раздавила амулет у себя на шее.
Как только оболочка амулета треснула, из него мгновенно вырвался золотой массив, заперший Юэ Фуя внутри.
— Теперь посмотрим, как ты увернешься! — с этими словами Цэнь Мисюань с силой хлестнула кнутом.
Этот амулет был создан главой Чисяо для защиты дочери. Ее отец находился на поздней стадии Великого Испытания и был одним из величайших мастеров нынешнего мира бессмертных.
Юэ Фуя, будучи лишь учеником на стадии Золотого Ядра, оказался заперт в золотом массиве и принял удар кнута Цэнь Мисюань на себя.
Причем Цэнь Мисюань не ранила его, а лишь в клочья разорвала одежду на его плече.
В толпе послышался шепот.
Даже старейшины различных сект нахмурились.
— Это... Разве действия племянницы Цэнь не нарушают правила?
Раньше на состязаниях никто так не поступал. Защитный массив — вещь ценная, и его не тратят из прихоти на обычный спарринг. Однако и прямого запрета на это не было.
Отец Цэнь Мисюань занимал высокое положение, и большинству в мире совершенствующихся приходилось ей уступать. То, что она не пожалела единственный защитный амулет ради того, чтобы унизить Юэ Фуя, говорило о ее крайней гордыне и мстительности.
Пока старейшины колебались, белые одежды Юэ Фуя внутри массива превратились в лохмотья, обнажив рельефную грудь юноши.
Старейшины Хэнъян помрачнели и подали Юэ Фуя знак: если он не может больше держаться, пусть сам признает поражение.
В такой ситуации нельзя было объявить об окончании боя, ведь ни один из участников не покинул арену, а Цэнь Мисюань не нанесла Юэ Фуя серьезных ран. Но если Юэ Фуя сам признает поражение, Цэнь Мисюань больше не сможет его атаковать.
Однако юноша в массиве плотно сжал губы и, с трудом и упрямством уворачиваясь от кнута, наотрез отказывался произнести слова сдачи.
Яо Гуан в гневе воскликнула:
— Это уже слишком! Либо покончи с этим быстро, либо прекрати, как можно так унижать человека!
Сусу наблюдала за этим, нахмурившись. Она прекрасно понимала, почему Фу Я предпочитает терпеть позор, но не сдаваться.
Потому что он обещал выиграть для нее Лампу успокоения души.
Цэнь Мисюань холодно улыбнулась, желая заставить Юэ Фуя упасть на колени под ударами кнута. Кроваво-красный кнут со свистом рассек воздух, целясь в колени запертого юноши, и когда казалось, что ему не уйти от удара, в следующее мгновение на арену легко влетела чья-то фигура.
Сусу перехватила кнут рукой и, резко повернув запястье, заставила на нем вспыхнуть языки призрачного пламени.
Огонь побежал по кнуту прямо к ладони Цэнь Мисюань. Вскрикнув от боли, та выронила оружие и в изумлении уставилась на пришедшую.
Девушка в белом обернулась и сказала юноше позади себя:
— Фу Я, достаточно, не упрямствуй.
Ее голос был полон такой заботы, что Юэ Фуя на мгновение вспомнил девушку, которая когда-то несла его через лес.
Та девушка тоже с досадой говорила: «Малыш, ну почему ты вечно геройствуешь?»
Юэ Фуя завороженно смотрел на нее. Под натиском Цэнь Мисюань он сохранял ледяное спокойствие и упрямство, но сейчас вдруг почувствовал неловкость.
Он и сам не понимал, откуда взялось это чувство.
Только Цэнь Мисюань собралась возмутиться, как Юэ Фуя внезапно произнес:
— Я признаю поражение.
С того момента, как Сусу влетела на арену, на площадке воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Цэнь Мисюань в ярости стиснула зубы:
— Кто ты такая! Как ты смеешь прерывать поединок!
В толпе зашептались, но тут с самого почетного места с улыбкой заговорил Цюй Сюаньцзы:
— Сусу, иди сюда.
При этих словах все в изумлении уставились на Сусу.
Оказалось, это та самая дочь Цюй Сюаньцзы, которую он берег как зеницу ока.
Говорили, что она родилась с врожденным духовным телом и могла поглощать духовную энергию неба и земли даже во сне. Глава Ли надежно скрывал ее от мира, и несмотря на юный возраст, ее статус и положение в иерархии были чрезвычайно высоки.
В детстве она училась в Пэнлае и еще тогда постигла технику меча Цинхун. Вся секта Хэнъян обожала ее как свое главное сокровище, но в последние годы о ней ничего не было слышно.
Цюй Сюаньцзы сказал:
— Сусу еще молода и никогда не участвовала в Великом состязании сект, я приношу извинения за нее.
Стоило ему заговорить, как не только ученики, но и старейшины всех сект поспешили откланяться, заверяя, что ничего страшного не произошло.
Сусу взяла Фу Я за руку и усадила его рядом с Цюй Сюаньцзы.
Многие с любопытством поглядывали на нее, а соученики смотрели на Сусу очень тепло и даже одобрительно подмигивали.
Сусу не сдержала улыбки и подмигнула им в ответ.
Узнав, что перед ней дочь Цюй Сюаньцзы, Цэнь Мисюань прикусила губу.
Она хотела проявить себя перед Цюй Сюаньцзы, но выходка Юэ Фуя заставила ее потерять самообладание. Видя, как сильно Цюй Сюаньцзы любит дочь и как легко он спустил ей прерывание боя, Цэнь Мисюань почувствовала укол обиды.
Ин Чжуан с беспокойством подошел к ней и тихо позвал:
— Младшая сестра.
Он понимал, что она перегнула палку. Юэ Фуя явно не желал ей зла, а она пыталась его публично унизить и сломить его гордость.
Цэнь Мисюань понимала, что сейчас не время для сцен. Она была здесь в гостях и не могла затеять драку с любимой дочерью хозяина. Нехотя позволив Ин Чжуану увести себя, она обернулась и одарила Сусу и Юэ Фуя холодным, полным ненависти взглядом.
Сусу, разумеется, было все равно, да и Юэ Фуя выглядел крайне рассеянным.
Пока на главной арене кипели страсти, на других помостах жизнь тоже била ключом.
Но по сравнению с дочерью главы Чисяо и личным учеником главы Хэнъян, другие площадки казались безлюдными.
Поэтому лишь три дня спустя все узнали, что на самом дальнем, почти забытом помосте есть юноша, не знающий поражений.
У этого юноши в черном было красивое и утонченное лицо, он выглядел совершенно безобидным.
На его темных одеждах были вышиты серебряные рыбки — это был новый ученик самой никудышной секты Сяояо. Секта Сяояо была ленивой и отрешенной, любые проблемы там решались фразой «да ну и ладно», а уровень совершенствования у всех был низким. Именно поэтому мало кто ходил смотреть на поединки этого юноши.
И тем не менее, этот человек в первый же день одержал девять побед подряд, а сегодня за три приема одолел главного ученика секты Чисяо.
Он вцепился пальцами в горло того ученика, и в тот момент всем показалось, что его ледяной взгляд сулит смерть противнику.
Но в следующую секунду он со скромным и растерянным видом помог сопернику подняться, смущенно и неловко извиняясь.
Сусу, из-за того что в первый день прервала бой ради спасения Фу Я, последующие два дня смирно сидела подле Цюй Сюаньцзы, не желая доставлять ему хлопот.
Услышав об «ученике секты Сяояо», ее сердце почему-то пропустило удар.
Вернувшаяся сегодня Яо Гуан восторженно делилась:
— Он действительно невероятно силен, даже я не смогла бы за пару приемов одолеть главного ученика Чисяо. Его приемы показались мне довольно жесткими, но, возможно, это просто из-за специфики его техники. К тому же сам он куда вежливее и мягче этой Цэнь Мисюань.
— Как он выглядит? — спросила Сусу.
Яо Гуан хихикнула:
— В любом случае, не так красиво, как Гунъе Цзиу.
Сусу промолчала.
Что касается внешности, ей не стоило спрашивать Яо Гуан. В глазах Яо Гуан Гунъе Цзиу был самым красивым мужчиной на свете.
Сусу подумала, что, возможно, она просто слишком чувствительна.
* * *
Человека из секты Сяояо, приведшего учеников на состязание, звали Цзан Хай. Он был полноват, добродушен и улыбался точь-в-точь как Будда Майтрея.
Он был старшим учеником бессмертного владыки Чжао Ю, совершенствование его было посредственным — за несколько сотен лет он лишь перешел со стадии Золотого Ядра на среднюю стадию Зарождающейся Души. Он почти не умел пить, но обожал вино, поэтому постоянно пребывал в полупьяном состоянии с затуманенным взором.
Сто лет назад Цзан Хай тоже участвовал в состязании, но вылетел уже во втором раунде.
В этот раз учитель велел ему привезти нового младшего брата, и Цзан Хай, разумеется, не ждал от того ничего особенного.
В секте Сяояо к победам и поражениям всегда относились философски.
Сначала Цзан Хай присматривал за поединками младшего брата в черном, но потом пробормотал:
— Пойду-ка я лучше выпью, пока есть время. А когда проснусь, младшего брата уже отсеют, и мы как раз успеем вернуться в секту Сяояо.
Выпив, он заснул мертвым сном.
А когда проснулся, юноша в черном тряс его за плечо:
— Старший брат, брат Цзан Хай!
Цзан Хай открыл затуманенные глаза, увидев лицо юноши, и, икнув, похлопал его по плечу:
— О, младший брат, ты уже закончил поединок?
— Старший брат, все давно закончилось.
— Закончилось? Ну тогда пойдем домой, — весело утешил его Цзан Хай. — Ты только вступил в секту, участие в состязании — это просто способ мир посмотреть. Наша секта Сяояо не чета этим суетным людям, нам не за чем с ними тягаться.
Младший брат в черном застенчиво улыбнулся:
— Ты прав, брат.
Цзан Хай повесил тыкву-горлянку с вином на пояс:
— Идем, идем в секту.
Но младший брат не тронулся с места, выглядя несколько неловко:
— Старший брат, я прошел в следующий тур.
Цзан Хай замер.
Сначала он подумал, что младший брат шутит, но когда он, пошатываясь, направился к гостевым покоям, его окружила толпа людей с расспросами:
— Кто этот ваш новый ученик из Сяояо? Тот главный ученик Чисяо и трех приемов против него не продержался!
Цзан Хай потер лоб. Нет! Не может быть!
Что это вообще такое? Он что, слушает какую-то страшную сказку?
После вступления в секту младший брат всегда казался ко всему безучастным, ни с кем не спорил, ни за что не боролся и выглядел болезненно худым. В нынешней Лампе успокоения души, хоть это и бессмертный артефакт, для большинства людей не должно быть никакой пользы.
С чего это вдруг младший брат стал биться как одержимый и разнес противника в три приема!
Он обернулся, но юноши уже и след простыл — неизвестно, куда он ушел.
О прошлом младшего брата, пожалуй, знал только учитель.
Все в Сяояо были ленивы, но имели одно хорошее качество — они были простодушны и добры. Пару лет назад учитель притащил откуда-то человека, буквально залитого кровью. Все его тело было покрыто следами укусов, в некоторых местах даже виднелись белые кости — зрелище было поистине ужасающим и жалким.
Бессмертный владыка Чжао Ю вылечил его, и юноша постепенно окреп. А когда проверили его духовный корень — вот это да! — он оказался обладателем небесного духовного корня стихии молнии.
Бессмертный владыка Чжао Ю не помнил себя от радости и тут же принял его в ученики, начав усердно обучать.
Младший брат был послушным и понятливым, вся секта относилась к нему с большой симпатией. Чжао Ю даже побаивался, что тот сочтет их секту бесперспективной, но юноша, узнав об их репутации, ничуть не расстроился и остался в Сяояо.
Но если говорить начистоту, Цзан Хай понятия не имел, откуда пришел этот младший брат и каково его прошлое.
Победа над главным учеником Чисяо в три приема... это точно не шутка?
Цзан Хай вздрогнул. Впервые ему показалось, что младший брат в чем-то пугает.
Неужели? Младший брат тренируется всего два года, и наставник велел лишь взять его с собой, чтобы тот просто посмотрел и набрался опыта!
Обновлено: 02.02.2026