Древний путь безжалостности — самый чистый и простой божественный путь в мире.
Во всех Трех мирах стремятся к бессмертию: от демонов и небожителей до истинных богов. Лишь преодолев бесчисленные удары грома бедствия, можно прорываться сквозь границы царств и в конечном итоге обрести божественность.
Однако древний путь безжалостности был иным: это был закон Великого Дао, существовавший внутри древних истинных богов.
Все живые существа рождаются с нитями чувств, и тому, у кого они есть, трудно сохранить сердце дао чистым. Путей много, но тот, кто не сможет преодолеть любовное испытание, погибнет. Даже те, кто на протяжении миллионов лет пытался достичь просветления через убийство жен и детей, так и не смогли стать богами.
Путь безжалостности — единственное исключение. Он лишает практикующего чувств и любви. Без необходимости проходить через испытания небесным громом, совершенствование продвигается семимильными шагами.
Стать богом можно всего за сто лет.
Только феникс после нирваны может извлечь пользу из этого несчастья и практиковать путь безжалостности. Другие способы совершенствования подходят ей гораздо меньше.
Цюй Сюаньцзы неторопливо объяснял:
— Великое Дао изначально безжалостно, но при этом милосердно ко всему сущему. Путь безжалостности позволяет быстрее всего достичь божественности, не страдая от ударов небесного грома. Но, Сусу, если ты выберешь этот путь, ты больше никогда не сможешь познать, каково это — любить человека.
Ты будешь сострадать всем живым существам, но твое сердце не дрогнет ни перед кем в этом мире.
Пальцы Сусу слегка дрогнули, а взгляд на мгновение стал отсутствующим.
«Значит, то прошлое тоже постепенно померкнет, верно?»
Она все еще сможет чувствовать радость и другие прекрасные эмоции, лишь воспоминания о жизни в мире людей будут медленно стираться. Разве не этого пути она всегда искала?
— Сусу, ты выбираешь его?
Это лишь ненужные вещи, она и так должна была все забыть.
Даже если не забудет, она не желала вспоминать.
Сусу повернулась к Цюй Сюаньцзы и кивнула.
Она будет практиковать божественный путь безжалостности.
Любовь между мужчиной и женщиной — самая призрачная вещь в мире. Когда-то она боялась поддаться чувствам, а когда ее сердце начало таять, ей пришлось убить Таньтай Цзиня.
Использование, заточение, отречение...
Раз это и было ее изначальным намерением, что плохого в практике пути безжалостности?
Когда она вышла из дворца Цюй Сюаньцзы, ее ждал стройный силуэт в белых одеждах.
— Фу Я, — она похлопала его по плечу и с улыбкой окликнула.
Юноша обернулся, это действительно был Юэ Фуя.
Обычно он был очень серьезным и негибким, но перед ней иногда проявлял редкую застенчивость:
— Ты все еще сердишься на меня?
— За что мне на тебя сердиться?
Помолчав, Сусу отыскала причину в своей памяти.
— За то, что ты принял меня за другого человека?
Какое совпадение: в воспоминаниях Фу Я о временах до того, как он вступил на путь бессмертия, тоже была некая Ли Сусу.
Юэ Фуя кивнул.
Сусу прищурилась:
— Я больше не сержусь.
В глазах девушки в белом сияла чистота, длинная юбка стелилась по земле, киноварная метка меж бровей алела, словно огонь, а ветер нежно раскачивал нефритовые колокольчики на ее поясе, заставляя их мелодично звенеть.
Юэ Фуя давно знал, что она прекрасна. Еще до ее совершеннолетия соученики восторженно обсуждали ее красоту, стремясь к ней всем сердцем. Однако именно в этот момент он впервые по-настоящему осознал, насколько она хороша.
Он невольно отвернулся, избегая ее взгляда.
«Нельзя».
Он подавил беспорядочное сердцебиение. Давным-давно, когда его сердце впервые пробудилось, он уже встретил ту, кто ему дорог. Она вынесла его из бездны на своей спине, и вместе с ней он видел последнего бога в этом мире.
Старшая сестра носит то же имя, он не должен колебаться.
Белокурый практик с суровым лицом встал на меч и улетел прочь от пика бессмертных.
* * *
Раньше Сусу любила жить на бессмертной горе Чанцзэ. Там было тихо, это был самый высокий пик в бессмертной области Хэнъян, к тому же там росли деревья утун, к которым она чувствовала природную близость.
Но в этот раз, вернувшись, она слишком скучала по людям и событиям, поэтому не стала селиться на горе Чанцзэ, а выбрала место, где училась мастерству в детстве.
В бамбуковой роще расцвели цветы — это место называлось Чжухуацзянь.
Сусу начала постигать путь безжалостности.
После ее «выхода из уединения» к ней почти каждый день кто-нибудь заглядывал: иногда приносили вкусную еду, иногда — забавные вещицы.
Недалеко от Чжухуацзянь находилось место, где секта Хэнъян принимала гостей. В последнее время Сусу часто видела вспышки сияния, свидетельствующие о том, что в гостевые покои один за другим заселяются люди.
Сусу спросила у старшей сестры, пришедшей навестить ее:
— В секте Хэнъян намечается какое-то важное событие?
Старшая сестра с улыбкой взглянула на нее:
— Ты что, совсем забыла про Великое состязание сект бессмертных?
Сусу слегка опешила.
Оказывается, сейчас проводятся состязания раз в столетие?
В ее прежних воспоминаниях повсюду рыскали демоны, а секты бессмертных влачили жалкое существование, подобно крысам, прячущимся от света, и само совершенствование было крайне затруднительным.
О Великом состязании сект бессмертных, проводимом раз в сто лет, давно уже забыли.
Бессмертные разбрелись кто куда, чтобы иметь больше шансов на выживание.
А теперь Великое состязание продолжалось, и все именитые ордены собрались в секте Хэнъян.
Сусу раньше слышала об этом от Гоуюя.
Традиция состязаний сохранялась тысячи лет по двум причинам:
Во-первых, участники должны иметь уровень совершенствования ниже стадии Зарождающейся Души. Таким образом, участвуют в основном исключительно одаренные молодые феи и бессмертные владыки. Различные секты обмениваются опытом, чтобы совместно противостоять демонам, несущим беду миру.
Во-вторых, победитель состязания всегда получает сокровище. Минимальный ранг награды — редкий духовный инструмент, а иногда попадаются и артефакты бессмертных или пилюли высшего качества, которые почти невозможно найти.
Победа в состязании не только приносит славу своей секте, но и дает шанс обрести уникальную возможность для себя.
— Да, — улыбнулась старшая сестра-фея, — главной наградой в этот раз станет легендарная Лампа успокоения души!
— Лампа успокоения души, — тихо повторила Сусу. Та самая легендарная лампа, способная вернуть душу?
Фея продолжила:
— На двух прошлых состязаниях старший брат Гунъе прославился на все Три мира своим выдающимся талантом. Однако в этот раз он не будет участвовать, так как уже прорвался через стадию Золотого Ядра и достиг стадии Зарождающейся Души. А вот ты и Фу Я могли бы попробовать свои силы.
Старейшины многих сект едва достигали стадии Зарождающейся Души, так что такой гений совершенствования вызывал искреннее восхищение.
После слов сестры Сусу стала внимательнее следить за происходящим и заметила, что в бессмертной области Хэнъян действительно стало очень оживленно.
Состязание проводилось внутри секты Хэнъян, и все — от главы до учеников внешнего круга — придавали ему огромное значение. Как только прибывал глава или старейшина какой-либо секты с молодыми учениками, Хэнъян тут же встречала и размещала их.
Сусу, начав изучать путь безжалостности, разумеется, не собиралась участвовать в подобном соревновании.
Но как-то вечером под луной у ее дома сидел юноша, прижимая к себе меч.
Он крепче сжал свой духовный меч и взглянул на нее:
— Все подготовили тебе подарки к выходу из уединения, а я выиграю для тебя Лампу успокоения души.
Сусу подперла подбородок рукой и с улыбкой посмотрела на него из окна.
— Хорошо, Фу Я, постарайся!
Юэ Фуя поджал губы и, не обращая внимания на ее смеющиеся глаза, улетел на мече.
Видя его серьезность, Сусу не смогла сдержать улыбки.
«Фу Я... Он почему-то кажется мне таким знакомым, жаль только, что я не знаю, откуда берется это чувство».
Она верила в силы Фу Я. Хотя младший брат и не был так одарен, как Гунъе Цзиу, он был невероятно трудолюбив.
Кто знает, может, он и вправду добудет Лампу успокоения души.
* * *
Изначально имя Сусу было в списках участников.
Цюй Сюаньцзы знал, что его дочь только начала постигать божественный путь безжалостности, который сам по себе был властным и могущественным. Сусу нужно было сосредоточиться на его понимании. К тому же, чтобы избежать несправедливости по отношению к другим, Цюй Сюаньцзы велел старейшинам вычеркнуть имя Сусу, позволив участвовать другому молодому ученику.
В секте Чисяо Цэнь Мисюань, узнав об этом, недовольно поджала губы:
— Вы хотите сказать, что дочь бессмертного наставника Ли не участвует? И мне придется соревноваться со всяким мусором из мелких сект?
Услышав, как она называет других учеников «мусором», Ин Чжуан поспешно прошептал:
— Младшая сестра! Нельзя так говорить.
Цэнь Мисюань лишь хмыкнула.
По ее мнению, раз она прибыла из бессмертной области Шанцин, эти люди действительно не заслуживали того, чтобы тягаться с ней. Единственной, чье происхождение было выше ее собственного, была дочь главы секты Хэнъян.
Цюй Сюаньцзы обладал глубоким уровнем совершенствования, а секта Хэнъян всегда славилась непоколебимостью сердец дао.
Глава секты Чисяо надеялся, что Цэнь Мисюань сможет укрепить свое сердце дао в бессмертной области Хэнъян и примет Цюй Сюаньцзы как учителя. Однако Цюй Сюаньцзы не спешил брать учеников, и Цэнь Мисюань хотела продемонстрировать бессмертному наставнику свою силу.
Перед прибытием она приложила огромные усилия, чтобы разузнать о Ли Сусу, желая превзойти ее и красотой, и уровнем совершенствования. Оказавшись не у дел, она была крайне недовольна.
Ин Чжуану было не до обид, он тщательно наставлял ее:
— Твоими противниками, помимо учеников из сект Чунсюй и Цуйшань, будет ученик главы Ли, младший брат Гунъе Цзиу по имени Юэ Фуя. Говорят, что он молод, но уже достиг немалых высот и находится на стадии Золотого Ядра. Береги себя и не недооценивай противника.
— Младший брат Гунъе Цзиу? — глаза Цэнь Мисюань блеснули, наконец-то проснулся интерес. — Значит, он и младший брат Ли Сусу тоже.
Она погладила недавно полученный бессмертный артефакт и улыбнулась.
— Раз нет Гунъе Цзиу и Ли Сусу, встретиться с этим Юэ Фуя тоже будет неплохо. Не волнуйся, брат Ин, я не проиграю.
Ин Чжуан ни капли не сомневался в ее словах о победе.
Он взглянул на кнут в руках Цэнь Мисюань — это был бессмертный артефакт среднего ранга. На Великом состязании не имело значения, какое оружие используют ученики, главное правило — знать меру и не калечить людей.
Наличие хорошего оружия считалось личной способностью и удачей, частью общей силы.
Цэнь Мисюань пришла подготовленной. Ее уровень совершенствования был и так неплох, а с бессмертным артефактом и пилюлями, данными учителем, среди учеников ниже стадии Зарождающейся Души ей не было равных.
Каким бы одаренным ни был Юэ Фуя, он не мог сравниться с врожденными преимуществами его младшей сестры.
На следующий день состязание официально началось.
Рано утром Сусу увидела в Чжухуацзянь яркую фигуру. Черты лица старой знакомой были полны жизни и изящества — это была Яо Гуан.
— Старшая сестра Яо Гуан.
Яо Гуан ласково взяла ее за руку:
— Сусу, забудь сегодня о тренировках, пойдем смотреть состязание!
Сусу не стала портить ей настроение и с улыбкой согласилась, отправившись вместе с Яо Гуан на мечах.
Старейшины и ученики различных сект один за другим занимали свои места. Кусок сандалового дерева стремительно завращался, превращаясь в широкую ровную площадку, на которой старейшина-исполнитель секты Хэнъян, сложив печати руками, воздвиг барьер. Сектантских школ было слишком много, поэтому одновременно открылись девять таких площадок. Соперники сражались внутри барьера, а остальные ученики могли наблюдать, не опасаясь попасть под случайный удар магией.
Перед тем как подойти ближе, Яо Гуан внимательно осмотрела Сусу и, качая головой, в шутку сказала:
— Твое лицо слишком притягивает взгляды. Может, прикроешь его, чтобы участники не глазели на тебя вместо боя?
После начала практики пути безжалостности Сусу больше не чувствовала той печали, что была при пробуждении.
Послушавшись Яо Гуан, она достала из мешочка Цянькунь шелк русалки и набросила его на лицо, отчего ее черты мгновенно размылись.
Яо Гуан удовлетворенно кивнула:
— Идем.
Они пришли поздно, и Сусу не стала сообщать Цюй Сюаньцзы и старейшинам о своем присутствии, поэтому они не пошли на места рядом с главой, а встали среди учеников у подножия помоста.
Цюй Сюаньцзы сразу заметил ее и с легким вздохом покачал головой, на что Сусу ответила отцу улыбкой.
Поединки уже начались.
Ин Чжуан не участвовал; его задачей было следовать указаниям учителя и присматривать за Цэнь Мисюань, чтобы та не натворила бед. Как только Цэнь Мисюань вышла на арену, Ин Чжуан встал на страже под помостом.
В первом бою Цэнь Мисюань сошлась с ученицей из секты Чунсюй. Та была на ранней стадии Золотого Ядра, и Цэнь Мисюань с легкостью победила ее, даже не прибегая к помощи бессмертного артефакта.
Ее магические техники были яростными и не оставляли сопернице шансов сохранить лицо.
К счастью, та ученица проявила достоинство. Поднявшись с земли, она лишь поджала губы:
— Мои навыки несовершенны, я проиграла.
Цэнь Мисюань победно улыбнулась.
Яо Гуан прошептала на ухо Сусу:
— Эта фея из Шанцина ведет себя слишком вызывающе.
Сусу кивнула и продолжила наблюдать вместе с ней.
Во втором бою Цэнь Мисюань столкнулась с учеником, чей стиль был весьма жестким. Поначалу она не могла уловить его движений и была вынуждена защищаться, но проявила сообразительность и вскоре перешла в контратаку. Потратив некоторое время, она одержала победу.
Ин Чжуан с облегчением вздохнул. Но вот на помост вышел юноша с мечом за спиной, и Ин Чжуан мгновенно подобрался. С предыдущими противниками сестра уже расправилась, остался последний.
Ученик выглядел совсем юным, у него было почти детское лицо. Он нес меч согласно всем правилам; ножны были лишены украшений и выглядели строже, чем у иных старцев.
Он был одет в характерные для секты Хэнъян белые одежды, на поясе висел кусок духовного нефрита превосходного качества, а волосы были собраны нефритовой заколкой.
Неизвестно, каковы были его умения, ведь кроме меча при нем не было других магических инструментов. Но что касается внешности — пришедший был необычайно хорош собой.
Он со всей учтивостью и по всем правилам поклонился и произнес:
— Я, Юэ Фуя из секты Хэнъян, прошу старшую сестру дать мне урок.
Яо Гуан сказала:
— Это твой младший брат. Пусть собьет спесь с этой особы из Шанцина.
Сусу вспомнила, как пару дней назад Фу Я обещал выиграть для нее Лампу успокоения души.
Позади послышались тихие пересуды:
— Говорят, на том дальнем помосте, где почти никто не смотрит, какой-то парень творит невероятное, он победил уже в девяти боях подряд.
— В девяти! И за такой короткий срок?
Сусу обернулась. На самом дальнем краю действительно был еще один помост, но из-за расстояния разглядеть что-то было трудно.
Виднелся лишь темный силуэт в черном, действующий решительно и беспощадно.
Почему-то ее пальцы невольно сжались.
— Сусу? — позвала ее Яо Гуан. — Состязание началось.
Сусу замерла на мгновение и отвела взгляд.
Обновлено: 02.02.2026