Глава 77 — Глава 77

Таньтай Цзинь вошел туда уже давно и все не выходил. У Вэй Си тоже не было другого выхода, кроме как позвать Е Чуфэна. Теперь все во дворце боялись за свою жизнь. В народе даже ходили слухи, что Таньтай Цзинь рожден под несчастливой звездой, поэтому зимняя погода была такой странной. Ян Цзи всегда заботился только о собственной шкуре, на него в такое время совершенно нельзя было положиться. Теперь единственным, кто не боялся смерти и обладал способностями, оставался Е Чуфэн. Говорили, что между господином Е и Его Величеством есть какой-то договор: если рассказать ему о ситуации, он не предаст Его Величество. — Честно говоря, господин Е, из дворца Его Величества в последние дни уже слабо доносится... тот самый запах. Тело девушки не сохранить, человек уже умер, почему бы не предать ее земле, чтобы она покоилась с миром? Е Чуфэн кивнул: — Большое спасибо евнуху Вэю за информацию. Е Чуфэн поспешил обратно из города Линьвэй. Он и не предполагал, что прошло уже больше месяца, а Таньтай Цзинь до сих пор не похоронил тело Третьей сестры. Неудивительно, что выражения лиц слуг были испуганными и скрытными. В эту эпоху, когда к мертвым относились с величайшим почтением, поведение Таньтай Цзиня заставляло волосы вставать дыбом. Вэй Си вздохнул. Он не осмелился в подробностях рассказывать этому господину Е, что еще сделал Его Величество. Вэй Си прекрасно понимал, кто здесь настоящий хозяин. Власть над жизнью и смертью всех людей в конечном итоге все еще находилась в руках Таньтай Цзиня. Приблизившись к дворцу, Е Чуфэн тоже почувствовал тот слабый запах, о котором говорил Вэй Си. В комнате зажгли благовония, предотвращающие разложение тела, но оттягивать дальше было уже невозможно. Вэй Си с тревогой прошептал: — Его Величество вошел туда сегодня утром и до сих пор не вышел. У этого раба веки дергаются, господин Е, как бы чего не случилось. Е Чуфэн сказал: — Прикажи открыть дверь. — Но... — Если что случится, я беру ответственность на себя. Только тогда Вэй Си согласился. Вскоре дворцовые двери распахнулись. Не говоря уже о Е Чуфэне, даже Вэй Си не ожидал увидеть такую картину. Его ноги подкосились, он забыл даже поклониться и просто на коленях уполз прочь. Е Чуфэн с побледневшим лицом шагнул вперед и крепко схватил Таньтай Цзиня за воротник: — Что ты делаешь?! Маленький тиран в черном тихо рассмеялся: — Оставляю ее, чтобы она навсегда осталась со мной. Кровь текла из тела Таньтай Цзиня, окрашивая в красный цвет Слабую воду под ним. Вокруг лежали несколько магических артефактов, оставленных Старым даосом. Лицо Таньтай Цзиня было бледным, он радостно улыбался, а Слабая вода покрылась тонким слоем ледяных кристаллов. Е Чуфэн посмотрел на тело своей Третьей сестры, вспомнил недавние действия Таньтай Цзиня и, содрогнувшись, сквозь зубы процедил: — Ты на самом деле хочешь запечатать себя и ее вместе в Слабой воде! Таньтай Цзинь просто искал смерти. Не факт, что он сам выживет, а Третья сестра не сможет достойно уйти. Е Чуфэн смотрел в безумные, упрямые глаза Таньтай Цзиня и вдруг вспомнил, как однажды перед главным залом тот угощал подданных Таньтай Минлана. Тогда все думали, что это лишь запугивание и демонстрация силы, но сегодня Е Чуфэн понял, что он законченный безумец, способный на что угодно. Таньтай Цзинь равнодушно сказал: — Кто дал тебе смелость войти? Убирайся! — Ты совсем спятил. Я забираю Третью сестру, — сказал Е Чуфэн, направляясь к кровати, чтобы поднять холодное тело. Поперек метнулась рука, и Таньтай Цзинь нанес удар ладонью. — Посмей только коснуться ее! — холодно произнес Таньтай Цзинь. Лицо Е Чуфэна стало крайне мрачным. Он забыл о каком-либо договоре, о различиях между государем и подданным. В этот момент он даже не думал о Пянь Жань, чувствуя лишь абсурдность происходящего. Двое начали драться. В теле одного была демоническая пилюля девятихвостой лисы, другой только что получил Божественный костный мозг, но никто из них не использовал силу, только кулаки и плоть. Выражение лица Таньтай Цзиня вызывало ужас. Е Чуфэн не хотел, чтобы Третья сестра даже после смерти не знала покоя. Он поднял руку, и сгусток пламени полетел в сторону тела на кровати. Взгляд Таньтай Цзиня на мгновение застыл, и он, не раздумывая, бросился на это тело. Огонь обжег ему спину, но он ничего не почувствовал, осторожно и паничеки сбивая искры, попавшие на тело девушки под ним. Е Чуфэн бессильно смотрел на все это. Спустя долгое время он прикрыл глаза. — Если бы Третья сестра узнала, какой ты, ей стало бы отвратительно. Слово «отвратительно» заставило Таньтай Цзиня полностью замереть. Уголки его глаз налились пугающим багрянцем, но в левом глазу появились слабые слезы. Е Чуфэн сказал: — Считай, что я умоляю тебя, и считай, что я умоляю тебя от ее имени. Отпусти ее, позволь ей уйти. Е Чуфэн закрыл глаза: — То, что ты даешь, ей не нужно. Того, чего она хотела, ты никогда не соглашался исполнить. — Она лишь хотела уйти от тебя, ради этого она заплатила такую цену, неужели ты действительно не понимаешь? Слезы Таньтай Цзиня падали на лицо девушки. Он ведь был прав, но все в мире считали его сумасшедшим и надеялись, что он уступит. К вечеру евнух Вэй Си принес хорошую весть. Вэй Си с облегчением сказал: — Его Величество согласился похоронить девушку. Е Чуфэн остолбенел, вспомнив покрасневшие глаза маленького тирана. Таньтай Цзинь по-прежнему никому не позволял касаться Сусу. В тот день Таньтай Цзинь тщательно омыл ее тело, надел ей красивую шпильку для волос, вложил в губы жемчужину, предохраняющую от насекомых, и лично внес тело девушки в императорскую гробницу, изначально предназначенную для него. Под гробницей находилась духовная жила целой династии. Он приказал запечатать гробницу и больше никогда не входил внутрь. В начале весны, когда перестал идти снег, Стража Скрытого Дракона попыталась спасти Е Бинчан. Таньтай Цзинь окружил несколько тысяч стражей и приказал расстрелять их из луков. Он заставил Е Бинчан смотреть на это. Е Бинчан была заперта в герметичном сосуде, ее собирались превратить в «человека-свинью». Она в отчаянии смотрела, как люди, пришедшие спасти ее, падали один за другим, и могла только кричать. После более чем полугода пыток днем и ночью у нее не осталось никакого характера. Вспоминая прошлую жизнь рядом с Сяо Линем, она поняла, что это были самые спокойные дни в ее жизни. Мужчина в черном рядом с ней был подобен злому духу, он лишь улыбался. Таньтай Цзинь когда-то хотел заполучить эту силу, но теперь, когда представилась возможность, он собственноручно уничтожил их. Е Бинчан не пережила весну следующего года. Когда Таньтай Цзинь узнал об этом, он с интересом разглядывал демона в клетке, у которого, как говорили, было три жизни. Услышав новость, он даже не поднял век. — Умерла — так выбросьте. Он поднял руку и убил демона. Вдруг он почувствовал, что этот мир уже давно стал бессмысленным. В начале лета второго года правления под девизом Цзинхэ стук копыт затих у одного двора. Е Чуфэн натянул поводья, обернулся и, тихо вздохнув в душе, спросил: — Ваше Величество, не хотите ли войти вместе с подданным? Таньтай Цзинь покачал головой. Е Чуфэн поклонился ему и в одиночку вошел во двор. Смутно слышалось, как кто-то внутри спрашивает о «Сиу». Таньтай Цзинь смотрел на цветы акации, пышно цветущие за оградой, и слегка потерялся в мыслях. Е Чуфэн вышел довольно быстро. Он вздохнул: — Вашему Величеству следовало тогда дать Третьей сестре знать, что вы спасли бабушку. Таньтай Цзинь холодно усмехнулся. Он сломал ветку в руке. Е Чуфэн впервые засомневался: чего в чувствах Таньтай Цзиня к Третьей сестре было больше — любви или ненависти? Но смерть человека подобна гаснущей лампе. Он... должно быть, уже сдался. Неизвестно, когда под небесами начали появляться разные демоны. В мире свирепствовали злые духи и чудовища, это больше не была эпоха, где правили смертные. Обычный бессмертный по статусу превосходил императора в мире людей. Разве мог императорский дворец сравниться с горой бессмертных Пэнлай и ее нефритовыми чертогами? Бессмертные — сколь же восхитительное существование. Они были высоко над всеми, одно мгновение для них было равно целой жизни смертного. Врата бессмертных сект распахнулись, и каждый надеялся, что у него есть талант, чтобы отправиться с бессмертными мастерами на гору для совершенствования. Таньтай Цзинь протянул руку, и опавший цветок акации упал ему на ладонь. — Поехали. — Он раздавил цветок, и его бледные пальцы окрасились в красный. То, к чему он стремился изначально, была сила, заставляющая тысячи людей склоняться в поклоне. Ему следовало вырвать эту лишнюю нить чувств и забыть тот силуэт на городской стене. Он сжал пальцы в когти, разглаживая под рукавом плотные шрамы от ножа, которые сам себе нанес. Таньтай Цзинь холодно скривил губы. Его путь определенно не позволял ему умереть ради той нити чувств, что мучила его днем и ночью, и ради женщины, которая никогда его не любила. Он непременно будет жить, проживет тысячу, десять тысяч лет и перевернет этот светлый мир! * * * Время пролетело быстро, то дерево акации цвело и увядало. В мире людей снова наступила весна. — Сегодня расскажу секреты. — Старик погладил бороду и ударил колотушкой по столу. — Говорят, пятьсот лет назад в Царстве Чжоу выпал странный снег. Императором тогда был не тот, кого можно найти в любых исторических книгах. Это был безумный император, правивший очень короткое время. Позже он сжег все летописи, касающиеся его. — Его прошлое обратилось в пепел, оставив потомкам лишь домыслы. Кто-то говорит, что он любил несравненную госпожу из рода Е и воевал с несколькими странами только ради того, чтобы вернуть ее к себе. — Другие говорят, что в его жизни появилась неизвестная женщина. У той женщины не было титула, никто не знал ее имени и фамилии. Известно лишь, что после того сильного снегопада в Царстве Чжоу ее больше никто не видел. Кто-то из зала выкрикнул: — Тот правитель наверняка любил госпожу Е, иначе почему он даже титула не дал безымянной женщине? Старик не стал отрицать слова слушателя и улыбнулся: — Уважаемые зрители, послушайте, что старик расскажет дальше в подробностях. Пятьсот лет назад, в эпоху того безумного императора, хотя и были войны, он внушал страх во все стороны и по логике должен был в итоге объединить Поднебесную. Но вскоре он внезапно исчез из этого мира. — Кто-то говорит, что он умер от старости в миру как обычный человек. Кто-то говорит, что мечники, пришедшие покарать тирана, убили его. Но... есть и те, кто предполагает, что тот человек отправился к легендарной Реке Плачущих Призраков в Царстве Мертвых. Услышав слова «Река Плачущих Призраков», внизу тут же кто-то сказал: — Вонючий старик, целыми днями несешь чушь! Как кто-то мог отправиться к Реке Плачущих Призраков! Всем известно, что это место, пожирающее души смертных. Безумный император что, смерти искал? Какое Царство Чжоу пятьсот лет назад? Безумный император, которого нет в летописях? Может, такого человека и вовсе не было. Скажите, я прав? Как только прозвучали эти слова, многие тут же подхватили: — Верно. — Зачем все время рассказывать эти скучные старые истории? Если есть способности, расскажи новости о том, как открылись врата бессмертных сект и идет широкий набор учеников! — Точно, не про Мир бессмертных, так про Мир демонов тоже можно. Старик покачал головой. Издревле смертные всегда стремились к совершенствованию, даже если ни у кого не было духовных корней и они не могли вступить на путь бессмертия. И всегда любопытствовали насчет духов и демонов, но если демоны начинали бесчинствовать, каждый боялся за свою жизнь. Раз уж история осталась в прошлом, а зрители давно разошлись, старик больше не стал рассказывать о тех давних делах. Ведь даже он не знал, какова была истина пятьсот лет назад. — В мире существует пять сфер: Боги, Бессмертные, Смертные, Демоны и Царство Мертвых. Боги давно пали, о жестокости демонов не стоит и говорить, так что сегодня поговорим о Великом состязании сект бессмертных, проходящем раз в сто лет. Уважаемые зрители, угадайте, кому достанется победа в этот раз? — Что тут говорить, конечно же, первой секте бессмертных — Секте Хэнъян! ... В чайной снова стало шумно. В углу второго этажа девушка в зеленом презрительно скривила губы. — Это еще как сказать. В этом году от Секты Хэнъян в состязании участвуют одни новички. Думают, что все такие же монстры, как Гунъе Цзиу, который всего за тридцать лет прорвался через Золотое ядро и вошел в среднюю стадию Зарождающейся Души? Вот увидите, на этот раз я разобью их в пух и прах! — Уголок ее губ приподнялся, она что-то вспомнила. — Слышала, у Главы Ли из Секты Хэнъян есть никчемная дочь, которая в этом году только достигла совершеннолетия в сто лет. Я бы хотела с ней встретиться! Сидящий рядом Ин Чжуан, одетый в такую же зеленую одежду, с головной болью сказал: — Младшая сестра, наставник говорил, что участие в Великом состязании Мира бессмертных нужно для опыта. Скоро откроется Тайный мир Цанъюань, нам нужно познакомиться с талантливыми людьми, чтобы иметь возможность справиться с трудностями. Ты наслушалась мирских баек, давай скорее полетим на мечах в Секту Хэнъян. Если опоздаем, это будет невежливо. Девушка в зеленом хмыкнула, понимая, что медлить нельзя, и была вынуждена встать вслед за мужчиной, чтобы воссоединиться с сектой. Эта секта называлась «Секта Чисяо», они носили одежды из зеленого атласа, а в волосах учениц были заколки в форме капли воды. Основатель секты когда-то был учеником полубога Мин Е из Бессмертного региона Шанцин. Наследие Шанцин было значительным, поэтому Секта Чисяо была второй по величине сектой бессмертных после Хэнъян. — Младшая сестра Цэнь, тебя подвезти? Цэнь Мисюань даже не обернулась и уже улетела на мече. Глядя в спину Цэнь Мисюань, Ин Чжуан горько усмехнулся. У младшей сестры Цэнь действительно был повод для гордости. Ей всего чуть больше ста лет, но она уже на средней стадии Золотого ядра. К тому же, как дочь главы Секты Чисяо, она обладает высоким статусом и прекрасна собой. Только вот этот характер, право слово, окружающим выносить трудно. Вспомнив ту дочь главы Секты Хэнъян, с которой, вероятно, столкнется младшая сестра и которая, по слухам, в сто лет находится лишь на поздней стадии Заложения Основы, Ин Чжуан глубоко вздохнул. Состязание еще не началось, а он уже сочувствовал той бесталанной фее.