Глава 76 — Глава 76

Казалось, прошло лишь мгновение, а может, целая вечность. Таньтай Цзинь наконец смог пошевелиться и медленно обнял холодное тело у подножия городской стены. Он прижал ее к себе мертвой хваткой, и кровавые слезы из его левого глаза падали на ее волосы. — Я не верю, — прошептал он, одновременно плача и смеясь, как ребенок. — Почему твоя Стража Скрытого Дракона не спасла тебя? Разве ты не... так сильна? Ты даже смогла убить меня, почему, зачем ты так поступила? Это шутка, это наверняка просто шутка. — Браслет Фуцы! Да, пока твоя душа на месте, ты не умрешь. Словно ухватившись за последнюю соломинку, он в безумии начал искать браслет. Золотой браслет Фуцы разбился рядом с девушкой, погребенный под зимним снегом. Тысячи воинов видели, как их император, словно помешанный, искал в снегу обломки. Осколки Фуцы изрезали его руки в кровь, но он сжимал их крепко, боясь потерять хоть малейшую крупицу. — Видишь, я их нашел, — лицо Таньтай Цзиня было залито кровью из левого глаза, но взгляд сиял надеждой. Он суетливо пытался собрать браслет Фуцы воедино. Однако разбитый браслет никак не хотел становиться целым. Тело девушки безвольно лежало на его коленях. Ее рука выскользнула из его ладоней. С бесстрастным лицом он снова поймал ее руку и подышал на холодную ладонь. — На улице слишком холодно, мы возвращаемся домой. Он поднял изувеченное тело и прошел мимо Е Чуфэна. Тот с горечью произнес: — Ваше Величество. Император в черном не обратил на него внимания, продолжая идти с девушкой на руках. Снег укрывал его плечи. Нянь Мунин тоже не выдержала: — Ваше Величество! Он шел и шел, не смея остановиться. Позади была огромная армия, впереди — бескрайний белый снег. Точно так же, как в тот год, когда Таньтай Цзинь встретил Сусу и она в испуге влетела в его объятия. Только теперь в ней не осталось ни капли тепла. За семьсот с лишним дней и ночей воспоминания наконец стали ясными. Она когда-то шла против толпы, чтобы убить алых огненных пчел и найти его; поднимала его из снега, защищая от Ван Чжао. В коконе персиковых цветов она обнимала его среди кружащихся лепестков, и в бесконечном кошмаре то мягкое прикосновение к губам было ее поцелуем. Вместе они видели дворец Царства Ся, луну в маленьком городке, бескрайнюю реку и всевозможных чудовищ этого мира. Преданную лисицу-оборотня, десятитысячелетнего зомби, печальную принцессу-моллюска и прожитую вместе жизнь в Баньжо Фушэн... Таньтай Цзинь вспомнил всё. То, что раньше лежало в его сердце мертвым грузом, вмиг превратилось в бушующий океан. Он вспомнил, как с безумной надеждой и радостью, стежок за стежком, собственноручно вшивал свои ожидания в свадебное покрывало. При виде нее в его сердце невольно вспыхивала радость, он не мог не смотреть на нее, не мог не следовать за ней. И теперь — Флаг поглощения душ разорван, старый даос мертв, и даже браслет Фуцы, удерживавший ее, разбит. Запоздалая нить чувств пустила корни и дала ростки, оплетая его, как дикий вьюн. Сердце разрывалось от боли, всё тело ныло, даже каждый вздох причинял страдания. Что ему делать? Кто поможет ему спасти ее... Нянь Мунин догнала его и увидела, как юноша, не смевший оглянуться, в конце концов рухнул на колени в снег. Его черные, как тушь, волосы прядь за прядью становились белыми. Он мертвой хваткой сжимал девушку и беспомощно зарыдал. Это был первый раз в жизни Нянь Мунин, когда она видела его плачущим навзрыд. Он хотел молить, но не знал кого. Хотел ненавидеть, но не знал кого. Слезы смывали кровь с его лица. Наконец, не выдержав, он сплюнул кровь. * * * Зима первого года эры Цзинхэ стала катастрофой для города Линьвэй. На следующий день после смерти Восьмого принца Таньтай Цзинь лично приказал изрубить его тело в фарш и скормить псам. Он повел войска и устроил резню в Линьвэе. Седоволосый император громко хохотал, его лицо было забрызгано кровью. Ослепленный жаждой убийства, он в конце концов рухнул в глубокий сугроб, накрыв лицо маской, и отрешенно смотрел в серое небо. Таньтай Цзинь не помнил, сколько людей он убил. Она ведь любила людей. Почему же в этот раз она не сняла с него маску, чтобы остановить его? Разве она не хотела его смерти? Но он всё еще жив, а она... как она могла уйти вот так, ни о чем не беспокоясь. Кровь смертных теплая, но Таньтай Цзиню везде было холодно. Е Чуфэн молча забрал Таньтай Цзиня обратно. Он и представить не мог, что характер третьей сестры окажется таким непоколебимым. Никто из них не успел ее спасти, ни у кого не было возможности. Браслет Фуцы на руке Сусу разбился, и вместе с ним лопнул тот, что был на руке Таньтай Цзиня. Он думал, что рано или поздно умрет. Но, вопреки ожиданиям, он не умер. Его тело, когда-то столь немощное, теперь при сжатии кулаков наполнялось самой чистой и несгибаемой силой в мире. Чистая, могущественная сила. Это было всё, чего он когда-то жаждал, и она отдала ему это. В его душе была пустота, и он не чувствовал никакой радости. Шесть гвоздей в сердце заставляли его мучиться от боли, лишая возможности даже просто умереть. Во дворце Чжоу все трепетали от страха, не смея и на шаг приблизиться к императорским покоям. Слуги словно попали в кошмар, от которого невозможно проснуться. Вэй Си, дрожа, заглянул внутрь: в огромном холодном зале оружие из Слабой воды было переплавлено Таньтай Цзинем, чтобы сделать для нее ложе. Девушка лежала на нем. В руках стеклянного кролика на балдахине была закреплена черная жемчужина Минло. Когда Таньтай Цзинь принес ее тело, оно уже было в ужасном состоянии. Маленький тиран, вернувшись после бойни, долго плакал, намочив слезами одежду. Выплакавшись, он с улыбкой зашил ее раны. Он проводил дни напролет с телом. То вплетал в ее волосы свежераспустившийся утренний цветок, то подводил ей брови и наносил румяна, рассказывая истории из своего детства во дворцах Чжоу и Ся. Те истории были древними, тоскливыми и мрачными. Они были словно когти, утягивающие во тьму, но Таньтай Цзинь не осознавал этого — он думал, что у каждого детство было таким. Разве что таким счастливчикам, как Сяо Линь, повезло больше. Однако возможности жемчужины Минло по сохранению тела были ограничены. Ледяной труп нельзя было вечно держать в главном зале. В свое время Пянь Жань потратила тысячу лет совершенствования, чтобы создать формацию, поглощающую духовную энергию неба и земли — только так жемчужина Минло работала в полную силу. Где теперь найти вторую девятихвостую лисицу? Зима еще не закончилась, а от тела девушки начал исходить слабый запах тления. Дыхание смертного было нечистым, и чем ближе подходил Таньтай Цзинь, тем сильнее становилась эта муть. Лежащая на кровати была бесчувственна. Единственное живое, что она оставила ему, находилось в его левом глазу. Таньтай Цзинь больше не смел прикасаться к ней. В ужасе он отпрянул, прижимая руку к левому глазу и лепеча в растерянности: — Прости, прости, я не знал... не знал... Я больше не трону тебя, не трону... Всё, что напоминало о ней, медленно исчезало. Перед тем как покинуть дворец Чжоу и отправиться в Линьвэй, Сусу сожгла все свои прежние нефритовые браслеты и одежды. Старого даоса больше не было, и он не мог удержать даже ее тело. Вэй Си видел, как маленький тиран, пошатываясь, вышел и долго сидел у дверей зала. Двери за ним закрылись. Он плакал, как потерянный ребенок, и жалобно спрашивал: — Вэй Си, что мне делать? Вэй Си выронил свою метелку-фучэнь и в ужасе рухнул на колени: — Пощадите, Ваше Величество, пощадите! Вэй Си помнил: когда император в прошлый раз так спросил придворного лекаря, в следующий миг он с улыбкой убил его. Маленький тиран давно стал безумцем. Таньтай Цзинь безучастно взглянул на него. У его порога снег был самым глубоким, потому что он запретил кому-либо нарушать его жизнь с Сусу. Поплакав немного, он встал и с воодушевлением произнес: — Пришло время порадовать Е Сиу. Вэй Си задрожал всем телом, глядя на уходящего Таньтай Цзиня. Силы оставили его, ноги стали ватными. Сначала Вэй Си не понимал, что значит это «время радовать Е Сиу». Пока не начал замечать странное: единственная госпожа во дворце куда-то бесследно исчезла. Никто во дворце не смел интересоваться делами маленького тирана. После смерти той, что была в Холодном дворце, и резни в Линьвэе даже некогда влиятельный господин Ян Цзи не решался заходить во дворец. Всё изменилось. Дворец Царства Чжоу превратился в ледяной ад. * * * Нянь Мунин следовала за Таньтай Цзинем. Он не причинил ей вреда, возможно потому, что она дольше всех присматривала за Сусу и могла поведать о ее жизни. Это стало его последней надеждой. В мрачном подземелье на соломе лежала едва живая женщина. Нянь Мунин со сложным чувством смотрела на Е Бинчан. Некогда знаменитая на всё Царство Ся красавица теперь превратилась в кусок гниющей плоти. Услышав шаги, она мучительно закричала: — А-а-а... Прошу, убей меня, убей! Юноша в черном сел рядом с ней, скрестив ноги. Вокруг капала вода, и из бамбуковых корзин выползали бесчисленные маленькие змейки. Холодные, склизкие, они обвивали тело Е Бинчан, питаясь ее плотью. Она неистово кричала, в ней не осталось и следа былой нежности. Таньтай Цзинь сидел вместе с ней в этом змеином логове. Молодые змеи были голодны и не различали хозяина, они кусали и Таньтай Цзиня. Он же с бесстрастным лицом не обращал на это внимания, лишь изредка, когда это надоедало, отбрасывал их в сторону. Е Бинчан была на грани безумия — она до смерти боялась змей! До смерти! Она предпочла бы умереть, лишь бы не оставаться в этом жутком месте, но Таньтай Цзинь не давал ей умереть, он даже рассчитал время кормления змей. Он не лишал ее жизни, но и не давал покончить с собой. Словно злой дух, он нежно произнес в тишине подземелья: — Ты боишься? Оказывается, когда человек сталкивается лицом к лицу со своим главным страхом, он выглядит именно так. Он тихо рассмеялся, словно любуясь прекрасным видом. — Моя императрица так боялась. Теперь я думаю, ей тоже было так страшно. В последнее время она не слишком довольна, не подпускает меня к себе и не велит навещать. Надеюсь, она станет чуточку счастливее, ведь она так давно не улыбалась. Может быть, завтра она соизволит меня принять. Е Бинчан каталась по полу и, не выдержав, закричала: — Ты сумасшедший! Она мертва! И это не только моя вина, это и твоя! Ты тоже виноват! Все решения принимал ты, нельзя винить только меня одну! Она думала, что он станет спорить или разозлится, но Таньтай Цзинь лишь нежно улыбнулся и сказал: — Да, я тоже заслуживаю смерти. Е Бинчан зашлась в хохоте: — Ха-ха-ха! Ты любил ее, но своими руками погубил. Таньтай Цзинь, даже если я умру, тебе не будет покоя. Каково это — собственноручно убить ту, которую любишь? Ты чудовище, чудовище! А-а-а... прочь, не кусайте меня! Когда свет дня окончательно померк, Таньтай Цзинь вышел из подземелья. Нянь Мунин долго колебалась, но всё же решила рассказать Таньтай Цзиню результаты допроса: — Е Бинчан была напугана до смерти и всё же призналась. Она рассказала, что когда ей было восемь лет, она поехала в загородное поместье и случайно сорвалась в горную долину. — В той долине цвели сотни цветов. Там была умирающая женщина, которая незадолго до этого родила ребенка. Женщина увидела, что перед ней всего лишь маленькая девочка, и приютила ее на несколько дней. Боясь, что девочка заблудится или попадет в беду, она дала ей летающую нефритовую флейту, чтобы та могла выбраться. Оказалось, что тогда Е Бинчан, сев на увеличившуюся флейту, на пути из долины встретила истекающего кровью демона. Демон был при смерти. Увидев у Е Бинчан нефритовую флейту, он взмолился, чтобы она передала мешочек хозяйке долины. Маленькая девочка поспешно закивала, пообещав исполнить просьбу. Когда Е Бинчан возвращалась в долину, любопытство взяло верх — ей страстно хотелось узнать, что в мешочке. Это был ее первый опыт столкновения с чем-то столь чудесным: долина, цветущая среди зимы, летающая флейта, прекрасная женщина и даже демоны. Так что же было в мешочке? Она открыла его. Внутри лежало нечто чисто-белое и прекрасное, похожее на ледяную нить. Она коснулась ее, и невидимая рука словно разогнала туман глупости в ее голове — разум мгновенно стал ясным и необычайно острым. Девочка в восторге схватила ледяную нить и посмотрела на другой предмет. Сверкающая дивным блеском — Чешуя, защищающая сердце. Это была самая твердая чешуя с тела древнего великого демона. У девочки перехватило дыхание, она была мгновенно очарована. Чешуя оцарапала ее ладонь. Девочка вскрикнула, и беспокойная чешуя, почувствовав энергию нефритовой флейты под ней, нехотя успокоилась. В Чешуе, защищающей сердце, Е Бинчан увидела пророчество о своем будущем финале. Девочка прикусила губу и крепко сжала белую ледяную нить и чешую. Она оглянулась на долину. Та прекрасная женщина, скорее всего... уже умерла. Даже если вернуть вещи, ими некому будет пользоваться. А вот ее собственное будущее было таким жалким — возможно, эти вещи спасут ее. Стиснув зубы, она, словно спасаясь бегством, покинула долину. Та зима стала тайной Е Бинчан. Позже, по воле случая, Чешуя помогла ей слиться с той ледяной нитью. Повзрослев, она поняла, что это была полноценная нить чувств. Она чувствовала вину, но дело было сделано — она не могла найти ту чудесную долину, чтобы вернуть вещи. Обнаружив, что у нее на одну нить чувств больше, чем у других, она заметила, что даже самые упрямые мужчины начинают проявлять к ней благосклонность. Заставить кого-то полюбить себя стало очень просто. Оказалось, что одна нить чувств позволяет любить, а две — заставляют других любить тебя. Ее жизнь шла как по маслу, и при таких условиях она была готова быть добрым и благодетельным человеком. Она почти забыла всё, что случилось в детстве, пока не появилась Сусу и отношение Сяо Линя не начало меняться. Е Бинчан наконец вспомнила тот случай из детства — она украла нить чувств и Чешую, принадлежавшие той прекрасной женщине из долины, и начала проводить дни в страхе перед тем финалом, который увидела ребенком. Она всё просчитала, но то, что принадлежало ей, всё равно ускользало. Она до сих пор не понимала, почему Таньтай Цзинь перестал ее любить. Разве он не должен был, как Сяо Линь и Пан Ичжи, всегда хранить ей верность в сердце? Это было невыносимо — мрачное подземелье, грязные ругательства вонючих преступников за стеной и змеи, кусающие ее каждый день. Однако она не могла умереть — Таньтай Цзинь что-то сделал, и как только у нее возникала мысль о самоубийстве, тело мгновенно пронзала слабость. Под такими пытками она выложила все свои секреты. Таньтай Цзинь вернулся во дворец, но долго не решался толкнуть дверь. Тело девушки не было тем десятитысячелетним зомби Пянь Жань, оно уже было безнадежно испорчено. Он сидел снаружи дворца, глядя на промозглую ночь. Всё, что Сусу оставила ему — шесть гвоздей в сердце и один плачущий глаз. Таньтай Цзинь просидел на ступенях всю ночь, снежинки ложились на его волосы. Гвозди уничтожения души дюйм за дюймом терзали его; сначала боль была невыносимой, но потом он оцепенел. Холод, бесконечный холод. Он обхватил себя руками, прокусив губу до крови. Безграничное чувство одиночества заставило Таньтай Цзиня начать ненавидеть ее. Даже когда она пыталась его убить, он не испытывал к ней такой ненависти. С первым лучом рассвета он толкнул дверь позади себя и холодно взглянул на тело на кровати.