Глава 74 — Глава 74

С начала осени погода в Царстве Чжоу оставалась теплой. В ясную погоду Сусу на ощупь передвигалась по Холодному дворцу. Там ничего не было, и божественной силы Цветка Цинши в ее крови становилось все меньше. Гоуюй стал ее глазами, указывая путь, чтобы она не спотыкалась и не падала. Цветок Цинши разрушал ее тело, заставляя ее худеть все сильнее. Теперь розово-белое дворцовое платье казалось на ней немного мешковатым, а талия стала совсем тонкой. Во дворце росло много ив. В свободное время Сусу выходила во двор Холодного дворца, ломала несколько веток, а вернувшись, заостряла ивовые прутья, чтобы расставить формацию. Для создания настоящего Божественного костного мозга ей нужно было наполнить Цветок Цинши энергией инь. Неизвестно, совпадение ли это, но каждый раз, когда она в сумерках шла ломать ивы, она встречала болтливых слуг, обсуждающих недавно обретшую благосклонность Госпожу Чжаохуа. — Его Величество так добр к Госпоже Чжаохуа. Слышала, в последние дни награды в дворец госпожи текут нескончаемым потоком. — Разве вы не слышали? Когда Госпожа Чжаохуа заболела, Его Величество лично ухаживал за ней. — Несколько дней назад Сяо Шуньцзы совершил ошибку, и Его Величество пришел в ярость. Но стоило госпоже попросить за него, как Его Величество тут же перестал злиться. — Даже сокровища, присланные из Шэньча, Его Величество использует, чтобы порадовать Госпожу Чжаохуа! Их смех и разговоры проникали через стену, отделяющую Холодный дворец, вторгаясь в темный мир Сусу. Сусу услышала, как они упомянули и ее: — А как вы думаете, что Его Величество планирует насчет той, что в Холодном дворце? — Она-то? Говорят, раньше, в Царстве Ся, Его Величество ненавидел ее до мозга костей. Сейчас он оставил ее в живых только для того, чтобы мучить. — Но ведь раньше она едва не стала императрицей. Кто-то усмехнулся: — Теперь она ослепла. Если бы Его Величество действительно любил ее, почему бы не отдал ей сокровища Шэньча? Как по мне, Его Величество только и может, что испытывать к ней отвращение. Сусу сжала ивовую ветку, неизвестно о чем думая. Осенний ветер шевелил ее простое платье. Опираясь о дворцовую стену, она медленно побрела обратно. Ивовые ветки могли притягивать энергию инь. Она села, скрестив ноги, и начала направлять энергию инь Холодного дворца в Цветок Цинши в своем левом глазу. Когда энергия инь вошла в тело, она задрожала от холода, кожа побледнела. День за днем Сусу постепенно привыкала. С поступлением энергии инь в Цветок Цинши ее глаза перестали так часто кровоточить. Она знала, что освобождение близко. Однажды ночью она сидела у колодца и стирала свое платье. Гоуюй внезапно сказал: — Он пришел. Сусу на мгновение замерла, но продолжила стирать. Таньтай Цзинь пришел бесшумно. Он не взял с собой слуг и не нес стеклянный фонарь, просто стоял вдалеке и смотрел на нее. Император в черных одеждах холодно наблюдал, как худенькая девушка закончила стирку и прошла мимо него с деревянным тазом в руках. В Холодном дворце было тихо и темно. Казалось, она уже привыкла: ей не нужна была помощь, она уверенно прошла мимо колодца. Выражение ее лица было спокойным, а черно-белые глаза ничуть не походили на глаза слепого человека. Девушка, казалось, не заметила его. Видя, что она вот-вот войдет в дом, Таньтай Цзинь бессознательно сделал несколько шагов следом. Осознав, что делает, он остановился, развернулся и ушел. Гоуюй сказал: — Он ушел. Если бы не Гоуюй, Сусу вообще бы не узнала, что он приходил. Шесть Гвоздей уничтожения души в его сердце окончательно превратили его в ледяного, бесчувственного человека. Если и были моменты, когда он слегка терял контроль, то это случалось примерно раз в два месяца, когда у Сусу случался приступ яда «Весенний шелкопряд». Он всегда усмехался и заставлял ее умолять его дать ей это. Когда они были близки, он иногда терял контроль и не мог удержаться, чтобы не смотреть на нее отсутствующим взглядом. Однако это длилось лишь мгновение, после чего Таньтай Цзинь снова становился язвительным. Когда он приходил, Сусу делала вид, что не знает об этом, и продолжала заниматься своими делами. Если до истории с Цветком вечной жизни у нее еще были какие-то ожидания насчет него, то теперь в ее сердце была лишь пустошь, где не росло ни травинки. Она считала дни, ожидая наступления часа инь в день инь. * * * В ноябре во дворце должен был состояться пир, и здоровье Е Бинчан к этому времени практически восстановилось. После того как Цветок вечной жизни вошел в ее тело, ее шрамы исчезли без следа. Сяо Хуэй помогала ей прихорашиваться и, глядя на красивую женщину в зеркале, не удержалась от восхищения: — Госпожа становится все прекраснее. Кто бы мог подумать, что Цветок вечной жизни исцелит даже хроническую болезнь госпожи. Теперь Е Бинчан выглядела свежей и цветущей. Она коснулась своего лица и мягко улыбнулась. Сяо Хуэй радостно сказала: — В последнее время Его Величество был занят зачисткой остатков сторонников Восьмого принца, скоро в Царстве Чжоу наступит полный мир. Госпожа знает? Через несколько дней во дворце будет пир, и этот день на самом деле особенный. — Какой особенный день? Сяо Хуэй наклонилась к уху Е Бинчан и прошептала несколько слов. Лицо Е Бинчан мгновенно слегка покраснело, и она с укором посмотрела на Сяо Хуэй. Сяо Хуэй сказала: — Рабыня не ошиблась. Все говорят, что в этот день молитвы о детях сбываются лучше всего. Все в Царстве Чжоу верят в это. Теперь, когда здоровье госпожи в порядке, если вы удержите Его Величество в это время, то в следующем году обязательно родите маленького принца. Е Бинчан сказала: — У тебя, девчонка, слишком длинный язык. Это мое упущение, давно следовало выдать тебя замуж! Перед началом пира Сяо Хуэй нарядила Е Бинчан, и та отправилась искать Таньтай Цзинь. Они пришли не вовремя. Таньтай Цзинь еще не отправился на пир, а стоял под сливовым деревом и разговаривал с кем-то. Е Бинчан пригляделась: кажется, это был один из чиновников, ответственных за поимку Восьмого принца. Таньтай Цзинь всегда ценил способных чиновников, и этот человек быстро продвигался по службе. Таньтай Цзинь явно намеревался сделать его своим доверенным лицом. У него было очень молодое и красивое лицо. Около полмесяца назад Е Бинчан видела этого чиновника, кажется, его фамилия была Ци. Тогда господин Ци был полон энергии, а сейчас этот мужчина в одежде чиновника выглядел так, словно в его глазах была смерть. Таньтай Цзинь холодно смотрел на Ци Мо: — Ты все обдумал? Действительно хочешь уйти в отставку? Ци Мо поклонился: — Подданный не оправдал великой милости Вашего Величества. Он снял головной убор, на его губах не было ни кровинки. Видя, что человека не удержать, Таньтай Цзинь равнодушно сказал: — Убирайся. Ци Мо встал и ушел. Проходя мимо Е Бинчан, он никак не отреагировал, словно ходячий труп. Таньтай Цзинь направился на пир. Е Бинчан, видя, что он молчит, была вынуждена молча следовать за ним. Под звуки струнных и духовых инструментов молодой человек в черном подпер голову рукой и равнодушно смотрел на танцы в зале. Е Бинчан позвала его дважды, но Таньтай Цзинь не отреагировал. Она поняла, что мысли Таньтай Цзиня не здесь. Это из-за того господина Ци? Она подумала: «Что же такого сказал Ци Мо?» У нее было нехорошее предчувствие. Сегодня она тщательно нарядилась, и перед выходом Сяо Хуэй сказала, что она краше цветов. Даже аромат для одежды она выбирала с особой тщательностью. Е Бинчан пробыла в Царстве Чжоу более полугода. Хотя все во дворце говорили, что она пользуется благосклонностью, она лучше других знала, как обстоят дела на самом деле. Она боялась, что и сегодня вечером не сможет удержать Таньтай Цзиня. К тому же маленький тиран был проницателен и жесток; не будучи уверенной, она не смела использовать против него никаких уловок. Таньтай Цзинь не знал, о чем думает сидящая ниже Е Бинчан. У него действительно редко бывали моменты такой рассеянности. Слова Ци Мо об отставке заставили его нахмуриться. У него были свои правила. Ци Мо участвовал во многих его планах, и теперь, желая уйти, он должен был либо умереть, либо остаться полуживым. Однако Ци Мо отказался от возможности стремительного взлета и решительно ушел в отставку. Нет, правильнее будет сказать, ушел в отставку с мертвым сердцем. О делах Ци Мо Таньтай Цзинь знал очень хорошо, ведь используя человека, он должен был знать о нем все, чтобы доверять. Год назад, когда шла война между Царством Ся и Царством Чжоу, Ци Мо был еще мелким офицером, но совершил много подвигов и прославился на поле боя. В битве за Цанчжоу Ци Мо повел солдат на конфискацию имущества, убил людей одного клана, но в конце тайно спрятал Пятую госпожу из той семьи. Ци Мо влюбился в нее с первого взгляда. Девушка тоже оказалась с характером и постоянно пыталась убить Ци Мо, чтобы отомстить за семью. В глазах девушки не было войны, был только этот похожий на демона мужчина, который убил ее семью и силой забрал ее саму. Больше всего ее злило то, что до встречи с ней у Ци Мо уже была семья. Пятая госпожа Шэнь несколько раз пыталась убить Ци Мо, но он каждый раз разгадывал ее планы. Она была всего лишь слабой девушкой, и в конце концов Ци Мо насильно сделал ее наложницей. Ци Мо действовал решительно. Пятая госпожа Шэнь несколько раз перечила ему, намеренно устраивая беспорядки в доме. Ему было жаль ее, но он не мог не сердиться. Старая госпожа Ци тоже не любила эту лисицу, которая так очаровала ее сына, поэтому, воспользовавшись отсутствием Ци Мо, вместе с законной женой Ци Мо изводила Пятую госпожу Шэнь. Ци Мо, постоянно натыкаясь на стену с Пятой госпожой Шэнь, решил просто наблюдать со стороны. Со временем он заметил, что колючки у Пятой госпожи Шэнь исчезли, она стала покорной и приветливой с ним. Ци Мо был очень рад этому некоторое время, стал еще больше баловать девицу Шэнь, каждую ночь ночевал у нее и давал все, что она просила. В этом году она даже родила Ци Мо сына. Все казалось прекрасным, пока прошлой ночью, когда Ци Мо по приказу отправился подавлять мятежную армию Восьмого принца, девица Шэнь не устроила пожар, в котором сожгла себя и маленького сына, а также запертых в старом доме родную мать и законную жену Ци Мо. Родственники Ци Мо погибли все до единого. Девица Шэнь дала ему почувствовать, что значит гибель семьи. Сердце Ци Мо умерло, и он решил уйти в отставку. Таньтай Цзинь видел, что в глазах этого способного чиновника нет желания жить. Даже если он сам ничего не предпримет, Ци Мо не переживет эту зиму. Звуки музыки резали слух, а Гвозди уничтожения души в сердце начали тупо ныть. Он приложил руку к сердцу. История с наложницей Ци Мо вызвала у него необъяснимую тревогу. Он внезапно встал, ему очень захотелось увидеть ту девушку, которую он ненавидел до мозга костей. Е Бинчан не удержалась и воскликнула: — Ваше Величество! Пир еще не... Он не обернулся ни на шаг и равнодушно бросил: — Когда пир закончится, возвращайся сама. У меня дела. Е Бинчан беспомощно смотрела, как уходит император в черном, и ногти впились в ее ладони. Таньтай Цзинь прошел весь путь до Холодного дворца, звуки музыки давно стихли. Он знал, что еще не пятнадцатое число и ему не следовало приходить сюда. Он уже говорил, что больше никогда не будет испытывать к ней никаких чувств. Он поднял руку, затем опустил. Таньтай Цзинь был принцем Царства Чжоу и, естественно, знал, какой сегодня день: императоры оставались со своими любимыми, молясь в этот день о потомстве. Ему не следовало приходить сюда. Он придал лицу холодное выражение и повернул назад к своему дворцу. То, что с Ци Мо такое случилось, говорит лишь о том, что он сам бесполезен. В Зале Чэнцянь в воздухе вращался Флаг поглощения душ. Таньтай Цзинь долго смотрел на него и сказал: — Старый даос, я помню, ты как-то говорил, что есть магический артефакт, который может связать человека так, что он никогда не сможет уйти. Черный туман заклубился, и под зловещий смех почтительно вышел Старый даос. — Истинно так. Только это злая вещь, и если Ваше Величество использует ее, это нанесет вред и вашему телу. — Неси. Старый даос тут же достал два золотых браслета: — Ваше Величество, будьте спокойны. Хоть это и злая вещь, но также редкий защитный артефакт. Пока артефакт цел, он может защитить владельца. Даже если она умрет, этот нищий даос сможет найти душу. Таньтай Цзинь осмотрел два браслета и, не колеблясь, застегнул один на своем запястье. Браслет автоматически плотно прилегает к его запястью. Из уголка его рта потекла струйка крови. Таньтай Цзинь с бесстрастным лицом вытер ее. Он скривил губы в усмешке, в которой читалась насмешка. * * * Сусу только легла, как дверь открылась. Приближалось начало зимы. Хотя в Царстве Чжоу было не так холодно, как в Царстве Ся, но под рваным тонким одеялом в Холодном дворце было трудно согреться. Она села на кровати и спросила вошедшего: — Зачем ты пришел? Оба прекрасно понимали, что сегодня не пятнадцатое число. Молодой человек молчал, затем взял ее за запястье и холодно сказал: — Я сегодня услышал одну историю. Наложница Ци Мо убила всю его семью. Сусу сказала: — Так ты боишься, что я тоже убью тебя. Помолчав, она добавила: — И Е Бинчан? Сусу не видела выражения его лица, но присутствие мужчины рядом было ей очень неприятно. Она попыталась выдернуть свое запястье, но он не отпускал. Раздался его прохладный голос: — Верно. На запястье надели что-то холодное, словно змея лизнула ее бледную кожу. — Что это? — с сопротивлением спросила Сусу. Таньтай Цзинь сказал: — Конечно же, вещь, которая не даст тебе жить спокойно. Смирись, надев его однажды, снять уже невозможно. Гоуюй сказал: — Он лжет тебе. Это Браслет Фуцы, пара зловещих артефактов. У него на руке такой же, парный с твоим. С ним ты не сможешь отойти от него более чем на семь дней. Если действительно уйдешь, ты умрешь, и он тоже умрет. Подумав, Гоуюй добавил: — В то же время он может защитить тебя и уберечь от вреда. Маленькая холодная рука Сусу была зажата в ладони Таньтай Цзиня. Она долго молчала, сопротивление на ее лице исчезло, а в сердце родилось легкое чувство удовлетворения: «Когда Божественный костный мозг войдет в тело, он не умрет. Под небесной карой Браслет Фуцы не удержит меня. Раз уж Таньтай Цзинь так любит контроль, пусть своими глазами увидит, как разобьется Браслет Фуцы». Он думал, что все в мире подвластно его контролю, но тогда он узнает, насколько он бессилен перед многими вещами в этом мире.