Вокруг Сусу раздавался мерный плеск воды: в каждом чане она растирала множество маленьких речных моллюсков.
Она заботливо выращивала их, прилежно меняя воду, а в погожие дни чистила раковину каждому моллюску и выносила их погреться на солнце.
Створки моллюсков то открывались, то закрывались, но сознание их еще не пробудилось. Три года она собирала остатки душ, чтобы у всех тех, кто не исчез тогда навсегда, появилось место для обитания.
Потеряв Печать усмирения вод и оставшись без божественного покровительства, клану моллюсков было трудно вернуться к прежней жизни.
Все эти годы она вместе с Шао Цзюем странствовала по горам и рекам, но так и не нашла способа воскресить отца. Душа Клана моллюсков развеялась, и ее было не найти. Молодой господин Сан Ю исчез, и от него не было никаких вестей. Вновь выращенные речные моллюски были несмышлеными, оставаясь лишь неразвитыми духами.
Глядя на них, Сусу невольно улыбалась.
Пока есть надежда, все будет хорошо.
В свободное время она отправлялась на поиски живописных мест с чистой водой и понемногу очищала ее. Лишившись духовного костного мозга, ее магическая сила навсегда замерла на уровне столетней давности, не имея возможности продвинуться ни на шаг.
Мало кто в мире знал, что принцесса моллюсков родилась одаренной. С самого рождения она обладала способностью очищать реки. Три года упорного труда позволили ей, наконец, временно очистить одну из рек.
Глядя на закат, она поняла, что ей пора уходить.
Вчера демоны снова убеждали Шао Цзюя взять жену, чтобы продолжить род.
Она вернулась с реки Цяньси как раз вовремя, чтобы застать эту сцену. Почти все великие мастера демонов были схвачены и брошены в Пустынную Бездну. Если не заняться продолжением рода поскорее, то в любой момент народ может исчезнуть.
Демоны боятся одиночества даже больше людей. Оставаясь в этом мире на сотни и тысячи лет, они больше всего страшатся того, что не останется даже доказательств их существования.
Шао Цзюй мягко улыбался, не соглашаясь, но и не отказывая.
Все знали, чего ждет Шао Цзюй, и Сусу тоже знала. Поэтому ей нужно было уйти. Она потратила более ста лет, беззаветно любя одного человека, и теперь у нее ничего не осталось.
Сусу убрала юных моллюсков в Мешочек Цянькунь и пошла прощаться с Шао Цзюем.
Шао Цзюй в это время тренировал воинов. Услышав ее слова, он на миг замер: — Ты уходишь?
Сусу с улыбкой ответила: — Да, я и так обременяла тебя столько лет, мне даже неловко.
Она достала несколько розовых жемчужин и протянула их Шао Цзюю: — Я вырастила их в свободное время. Если их растереть, они помогут унять боль.
Война богов и демонов закончилась, и положение Шао Цзюя было незавидным. Он был демоном, и ему приходилось скрываться, а его подчиненные часто получали ранения.
Раньше принцесса моллюсков боялась боли и редко выращивала жемчуг. Находясь подле Мин Е, за сто лет она вырастила лишь одну жемчужину.
После ухода от Мин Е она растила жемчуг день и ночь, больше не страшась боли. За три года она вырастила несколько кровавых жемчужин на собственной крови.
Шао Цзюй сказал: — Если ты хочешь отомстить Тянь Хуань, не стоит спешить. За ними стоит Бессмертная область Шанцин, сейчас мы им не ровня.
Сусу, улыбнувшись, покачала головой: — Ты ошибаешься, Шао Цзюй. Я давно все осознала и не собираюсь искать встречи с Тянь Хуань. Клан моллюсков нужно восстанавливать. Я лишь хочу заново начать жизнь со своим народом. Когда мы с тобой странствовали по реке Цяньси, я видела там место, где вода чище, чем в Мохэ. Хоть магической энергии там и немного, но, постепенно совершенствуясь, мой народ сможет вновь обрести человеческий облик. Будь отец жив, он тоже хотел бы, чтобы я повела соплеменников к новому началу.
Шао Цзюй шевельнул губами, понимая, что у него нет причин удерживать ее.
Он молча провожал ее до самого подножия Вершины Вечного Льда. Гоуюй украдкой взглянул на Шао Цзюя, который был точной копией Сяо Линя, и подумал: «Если они вернутся в реальный мир, ситуация будет крайне неловкой».
Е Бинчан стала Тянь Хуань, но та влюблена во владыку Шанцин, ныне сильнейшего Мин Е.
Сяо Линь, лишившись памяти, стал волком-демоном и три года заботился о Сусу.
Хоть нрав его и был мягким, его глубокую симпатию к Сусу замечали даже мелкие бесенята на Вершине Вечного Льда.
Гоуюй ведь говорил, что в Баньжо Фушэн нельзя входить бездумно. Вот теперь приехали: когда они выйдут, эти воспоминания могут стать постыдным прошлым для всех.
Шао Цзюй смотрел, как принцесса моллюсков обернулась и широко улыбнулась. Она изо всех сил помахала ему рукой: — Шао Цзюй, возвращайся! Я больше не тону в прошлом, отныне я буду жить счастливо!
Шао Цзюй улыбнулся и ответил: — Хорошо.
— Быть может, когда-нибудь ты увидишь в каком-нибудь ручье маленького речного моллюска — это будет кто-то из моих соплеменников.
Шао Цзюй опустил глаза и вновь повторил: — Хорошо.
Сусу вздохнула: — Шао Цзюй, я отправляюсь в новую жизнь, и ты тоже береги себя.
Шао Цзюй смотрел, как принцесса моллюсков легкой походкой, озаренная лучами заката, шаг за шагом удаляется от Вершины Вечного Льда.
Ее глаза светились радостью и надеждой — должно быть, та река Цяньси и впрямь чудесное место.
Три года назад принцесса моллюсков, свернувшись на его спине, тихо прошептала: — Я не хочу умирать, я хочу жить. Все они еще живы, почему же я должна умирать? Я хочу, чтобы клан моллюсков процветал еще десять тысяч лет, хочу, чтобы враги поплатились, хочу жить полной жизнью.
Шао Цзюй провожал ее взглядом, пока она не скрылась.
Он не бросился вдогонку и не сказал лишних слов на прощание. Он и сам не знал, когда его могут схватить и бросить в Пустынную Бездну — у него не было будущего.
То, что Сан Цзю смогла оставить прошлое и уйти с соплеменниками, было к лучшему.
Как он и сказал, если они встретятся спустя годы, то, возможно, увидят множество полных жизни маленьких моллюсков, греющихся на солнце и пускающих пузыри в воде.
Принцесса выросла. Оставив позади былую боль, она стала королевой.
* * *
Придя к реке Цяньси, Сусу выпустила маленьких моллюсков в воду.
Течение было спокойным, а вода прозрачной до самого дна. Моллюски освоились и, перебирая ножками, медленно уплыли прочь.
Сусу с удовлетворением смотрела им вслед. Когда они скрылись, она тоже прыгнула в воду, превратившись в моллюска с нежно-розовой раковиной.
Она грелась на солнце в неглубокой реке и, закрыв глаза, предавалась совершенствованию.
Она больше не была маленькой речной феей: ее даосский путь был разбит вдребезги, и она уже наполовину стала демоном. Но на душе у нее за все эти годы еще никогда не было так спокойно.
Если бы это было возможно, она предпочла бы стать обычным речным моллюском без разума и жить так всегда. Она предпочла бы никогда никого не любить, а просто на рассвете выходить тренироваться и, как прежде, смотреть в небо.
Лишь бы никогда больше не видеть Бессмертного владыку, сражающегося за них.
Эти дни были на редкость мирными.
Каждый день она пересчитывала уплывших моллюсков, осторожно возвращала их назад и неустанно патрулировала реку Цяньси. Так жили ее предки из поколения в поколение.
Но спустя полмесяца Сусу получила нечто неожиданное, и улыбка сошла с ее лица.
Это была первая вещь, связанная с Сан Ю.
Но это была лишь половина раковины моллюска.
Ее пальцы похолодели. Глядя на этот обломок, она ощутила, как в сердце с задержкой поднимается невыносимая тупая боль.
Раковина Сан Ю была кем-то грубо разрублена пополам.
Сусу знала эту боль. Когда она прыгнула в Слабую воду, она испытала страдание от поврежденной раковины — боль, сравнимая с дроблением костей.
И теперь, когда здесь появилась раковина Сан Ю, она боялась даже представить, что произошло.
На раковине вспыхнуло название места.
Сусу сидела на дне реки, вода мягко колыхалась, а рыбы касались ее лица.
На следующий день, устроив маленьких моллюсков и попросив местного земного бессмертного присмотреть за ними (взамен она отдала ему свою розовую жемчужину), она отправилась в Тайный мир Фаньцянь.
Внутри Тайного мира Фаньцянь все давно пришло в запустение: там царила лишь бездонная тьма. Это было отчаянное, одинокое место, покинутое всем миром.
В этом тайном мире не было наследия бессмертных, он лишь медленно разъедал человеческий разум.
Никто не знал, какую цену придется заплатить, чтобы спасти оттуда человека.
И сейчас там был Сан Ю.
Сусу не знала, почему ее брат оказался в Тайном мире Фаньцянь, но она обязана была его спасти.
Теперь у нее не было божественного артефакта Печати усмирения вод, лишь несколько розовых жемчужин для защиты. Сусу понимала, что этого недостаточно, но клан моллюсков почти исчез, а Тайный мир Фаньцянь был опасен — она могла рассчитывать только на себя.
Как только она ступила в Тайный мир Фаньцянь, медленно проявились две фигуры.
Тянь Хао с улыбкой сказал: — Дочь, ты была права. Стоило сказать этой жемчужнице, что ее брат внутри, и она тут же вошла.
Тянь Хуань прикрыла глаза: — Отец, потише.
Тянь Хао кивнул: — В некоторых вещах я и впрямь не так предусмотрителен, как ты. Как только эта жемчужница умрет, Мин Е, возможно, вскоре сможет вознестись и стать богом. Тогда, если он согласится помочь тебе, не только духовный костный мозг, но и твой недостаточно чистый духовный корень воды станет совершенным.
Эта тема была тайной болью Тянь Хуань. Она понизила голос и недовольно бросила: — Отец, не поминай об этом!
Тянь Хао не придал значения ее тону. Тянь Хуань родилась с двойным духовным корнем воды и огня. Сама по себе такая одаренность была неплохой, но два корня конфликтовали друг с другом, обрекая ее на невозможность достичь великого Пути.
В мире существовало лишь две вещи, способные помочь Тянь Хуань очистить духовный корень: Котел Огненного Ян и Печать усмирения вод.
Котел Огненного Ян находился у богов, а Печать усмирения вод по воле случая досталась клану моллюсков в мире людей, став сокровищем реки Мохэ.
Тянь Хуань была умна и расчетлива. Она нанесла себе тяжелые раны, чтобы найти повод обыскать клан моллюсков. Ей удалось отыскать Печать усмирения вод, но божественный артефакт оказался своенравным: его дух неожиданно вселился в тело Мин Е.
Тянь Хао же был заперт в Тайном мире Фаньцянь и не мог выбраться.
Он тысячу лет искал способ и, наконец, узнал, как покинуть это место: кто-то с достаточно высоким уровнем совершенствования должен был добровольно занять его место.
— Клан моллюсков и впрямь глуп. Тот демон Сан Ю поверил, что мы отпустим его сестру, и добровольно вошел в Тайный мир Фаньцянь вместо меня, — покачал головой Тянь Хао. — Жаль только, что он всего лишь демон и его сил не хватало. Благо ты догадалась позвать Мин Е на помощь, благодаря чему я и смог выбраться.
Тянь Хуань похолодела лицом: — Я же сказала: никогда не вспоминай об этом! Мин Е не должен узнать!
В глубине души она злилась на Тянь Хао. Если бы не он, ей не пришлось бы идти на все это. Клан моллюсков поплатился за свое сокровище. В тот день она едва не на коленях умоляла Мин Е, говоря, что у ее отца есть лишь один шанс выйти из тайного мира, и только тогда он согласился покинуть бамбуковую рощу.
Затем Тянь Хуань велела своим прислужницам вернуться и тайно стереть послание, оставленное им для девы-моллюска.
Тянь Хуань чувствовала бессилие. Она не хотела совершать все это. Но она родилась с несовершенным духовным корнем и была обречена не вознестись, а значит, не могла вечно быть рядом с Мин Е.
Она не собиралась никому вредить. Это маленькая жемчужница украла ее место, настояв на браке с Мин Е.
А ведь Мин Е, который явно ничего не смыслил в чувствах... неожиданно привязался к этой девчонке.
То, что принадлежало ей, едва не отняли, пока она спала сотню лет. Как Тянь Хуань могла с этим смириться?
Один неверный шаг повлек за собой другие. Теперь, когда Тянь Хао упоминал об этом, у нее замирало сердце, и ей хотелось, чтобы отец замолчал навсегда.
Но Тянь Хуань понимала: клан моллюсков пал, и как только Сан Цзю умрет, об этих делах никто и никогда не узнает.
Тянь Хуань не могла избавиться от тревоги, словно ей на сердце положили тяжелый камень. Видя, что отец хочет остаться и подкараулить духовный костный мозг девы-моллюска, она тихо сказала: — Хватит! Сможет она выбраться или нет — ее судьба. Пойдем.
Она чувствовала беспокойство.
Сусу, прижавшись к стене тайного мира, холодно смотрела им вслед.
Она еще не успела войти вглубь, поэтому услышала все. Оказалось, что все с самого начала было заговором, рожденным в грязи.
При мысли о том, что Сан Ю вошел в Тайный мир Фаньцянь ради нее, она до крови закусила губу, а в глазах ее вспыхнула лютая ненависть.
Тянь Хуань, Тянь Хао!
Был ли Мин Е их сообщником?
Она резко открыла глаза, и они стали глазами демона.
Вокруг нее закружились бесчисленные призраки и демоны.
Но Сусу видела перед собой сцены столетней давности.
Вот она лежит на дне реки, с восхищением наблюдая, как Бессмертный владыка сражается за них. Внезапно видение сменилось: сто лет спустя.
Старого царя моллюсков убивают, его душа развеивается, оставляя лишь пустую раковину.
Бесчисленные демоны-моллюски истошно кричат, река бурлит, все живое гибнет.
Брата тяжело ранят и уводят, заставляя шаг за шагом входить в тайный мир.
Она не смогла спасти никого из них. Слезы покатились из глаз принцессы моллюсков. Дрожа от увиденного, она пошатнулась и шагнула вперед.
Она обняла раковину отца, ее демонические зрачки сияли. Потеряв счет времени, она громко зарыдала: — Отец, я виновата, это я во всем виновата! Не надо было мне любить его!
— Я больше никогда не буду любить Мин Е!
— Это я плохая, я должна была умереть, я была слепа и погубила весь наш клан!
Мин Е вошел в тайный мир и услышал эти слова. Принцесса моллюсков с глазами демона говорила, что сожалеет о своей любви к нему.
Он застыл. В этот миг в него яростно вонзился кинжал.
Лицо ее было залито слезами — казалось, она хотела выплакать всю боль этих ста лет.
Мин Е медленно опустил поднятую было руку.
Кинжал вонзился ему в плечо. Он молча сжал рукоять и лишь спустя долгое время почувствовал тупую, ноющую боль.
Но он не знал, где болит сильнее.
Обновлено: 02.02.2026