Воспоминания, которые получила Сусу о том, почему юный Король демонов был наказан коленопреклонением, были такими —
Полмесяца назад прежняя владелица тела, Е Сиу, и ее сестра от наложницы, Е Бинчан, вместе упали в озеро.
В итоге шестой принц прыгнул в воду, чтобы спасти сестру, и лучший выпускник академии тоже прыгнул спасать сестру. Более того, даже муж Е Сиу, Таньтай Цзинь, с которым они едва успели пожениться, прыгнул в озеро и поплыл к ее сестре.
В конце концов один из тайных стражей Е Сиу, заметив, что дело плохо, выловил ее.
Она едва не утонула и, вернувшись, пришла в неописуемую ярость. Она не могла сорвать злость на шестом принце или на выпускнике, поэтому сорвалась на Таньтай Цзине.
Она заставила его стоять на коленях на замерзшей поверхности озера, сказав, что он сможет встать только тогда, когда она его простит.
Наказание еще не успели привести в исполнение, как Е Сиу слегла с простудой, и бабушка взяла ее и Таньтай Цзиня в храм, чтобы помолиться о здоровье.
Кто же знал, что в дороге случится беда, и Е Сиу схватят горные бандиты.
Теперь, когда она вернулась, наказание, естественно, возобновилось.
Сусу потерла грудь, ей захотелось выйти и посмотреть на Короля демонов, стоящего на коленях.
Это определенно был бонус за ее путешествие сквозь пятьсот лет!
Будь у нее Жемчужина сбора теней, она бы точно сохранила это изображение, чтобы показать дядям-наставникам — мир бессмертных наконец-то может торжествовать!
* * *
Таньтай Цзинь стоял на коленях на льду.
Когда он вернулся два дня назад, дворецкий поместья генерала с улыбкой сказал: — Надеюсь, принц-заложник не забыл слова третьей мисс.
Он не проронил ни слова, лишь смиренно опустил взгляд и отправился на замерзшее озеро.
Вскоре от холода его лицо стало мертвенно-бледным.
Зима в этом году была суровее обычного. Несколько служанок проходили мимо озера, перешептываясь:
— Третья мисс снова наказывает принца-заложника?
— Только вернулись из храма Тяньхуа, а она снова заставила его стоять на коленях. Бедный принц.
— Тсс, тише ты! Не боишься третьей мисс?
С тех пор как третья мисс и принц-заложник поженились, она постоянно наказывала его.
Все знали, что третья мисс влюблена в шестого принца и до глубины души ненавидит Таньтай Цзиня.
Она была самой любимой дочерью генерала Е, а Таньтай Цзинь — самым ненавистным сыном императора Царства Чжоу.
За долгие годы пребывания в Царстве Великое Ся даже слуги могли безнаказанно оскорблять его, не говоря уже о капризной Е Сиу.
Когда кто-то тебе не мил, разве не будешь изводить его под настроение?
Служанки смотрели на Таньтай Цзиня в основном с жалостью.
Красивый юноша в обычные дни был очень вежлив и обходителен, в нем не было ни капли высокомерия. Его судьба и так была печальной, а теперь его еще и постоянно истязали.
Даже если генерал Е узнавал об этом, он в лучшем случае пару раз журил любимую дочь, и на этом все заканчивалось.
Снег укрыл сосны вдалеке. Таньтай Цзинь закашлялся, морозный воздух обжигал легкие, каждое дыхание отдавалось колющей болью.
Лед под коленями заставлял кости ныть от стужи.
На черных волосах юноши уже образовался слой инея.
Таньтай Цзинь стоял так долго, что колени почти потеряли чувствительность. Он глухо застонал и уперся руками в лед, едва удерживая равновесие.
Лед отражал его лицо.
Лицо хрупкого, безобидного юноши.
Он вспомнил, как два дня назад принес третью мисс из бандитского логова — лицо старой госпожи Е тогда буквально посинело.
— Об этом никто не смеет распространяться! Если я узнаю, что кто-то проболтался, семья Е его не пощадит!
Взгляд Старой госпожи был суровым и полным угрозы.
Затем она успокаивающе посмотрела на него:
— Горничные проверили, одежда на Сиу была в порядке, ничего постыдного не случилось.
— Бабушка слишком беспокоится, я, конечно же, верю Сиу.
Старая госпожа взглянула на него и удовлетворенно кивнула.
Похищение третьей мисс Е было тщательно скрыто, но Старая госпожа продолжала расследование.
В конце концов, их сопровождал отряд охраны семьи Е, и за многие годы подобных инцидентов не случалось.
Почему бандиты нацелились именно на их третью мисс? Все это казалось подозрительным.
С какой-то бандой сброда им не удалось бы так легко увести Е Сиу.
Однако сколько бы Старая госпожа ни расследовала, результатов не было, и случившееся пришлось списать на случайность.
Сусу подошла к берегу озера и сразу увидела виновника всех бед через пятьсот лет.
Юноша на льду был уже на грани.
Его лицо было мертвенно-бледным, губы из алых стали синюшными.
Почувствовав на себе взгляд, юноша поднял глаза и встретился с Сусу.
Девушка, укутанная в белоснежную мягкую накидку, склонила голову, разглядывая его.
Они смотрели друг на друга через пространство замерзшего озера, и Таньтай Цзинь увидел, как она внезапно прищурилась и улыбнулась.
Он никогда не видел у Е Сиу такой искренней и чистой улыбки.
Непонятно, была ли она довольна зимним пейзажем поместья или же его жалким видом на льду.
Стоявшая рядом с Сусу Чунь Тао не выдержала и, собрав все мужество, попросила:
— Мисс, принц-заложник стоит на коленях уже два дня. Если так пойдет и дальше, его здоровье может совсем подорваться. Может, позволим ему встать?
Сусу покачала головой, спектакль был в самом разгаре, жаль только, что нет Жемчужины сбора теней. Она серьезно произнесла:
— Очевидно, он стоек. Похоже, он может простоять так еще несколько дней и ночей.
Чунь Тао: «...»
Третья мисс это серьезно?
Сусу, конечно, была серьезна. Она погладила Чунь Тао по голове.
«Ты не понимаешь. Такая девочка, как ты, родись она в будущем, при одном упоминании его имени упала бы в обморок от ужаса и уж точно не стала бы ему сочувствовать».
«Пусть хоть до паралича стоит, посмотрим, как это злое создание потом станет Королем демонов!»
Она бросила на Таньтай Цзиня взгляд и, ничего не сказав, развернулась и ушла прочь по длинной крытой галерее.
Когда силуэт девушки скрылся под карнизом, Таньтай Цзинь плотно сжал губы и отвел взгляд.
* * *
Сусу отправилась во дворик Старой госпожи.
Старая госпожа только что проснулась после полуденного сна. Поскольку она была верующей, в комнате витал аромат сандала.
Когда Сусу вошла, в комнате стояла молодая девушка в зеленом платье.
Она как раз разминала плечи Старой госпоже, но, увидев Сусу, остановилась.
Сусу никого не знала и молчала, но девушка сама кивнула ей и тихо произнесла:
— Третья сестрица.
Оказалось, это была вторая мисс семьи Е, Е Ланьинь, рожденная от наложницы.
Сусу кивнула в ответ: — Вторая сестра.
Е Ланьинь не ожидала, что Сусу ответит ей. Пораженная, она в замешательстве взглянула на нее и поклонилась Старой госпоже:
— Бабушка, Ланьинь придет завтра, чтобы составить вам компанию в молитвах.
Старая госпожа похлопала ее по руке и кивнула.
Сусу поняла: прежняя владелица тела была в семье Е настоящим тираном.
Стоило ей прийти, как Е Ланьинь тут же уступила место.
Даже простое обращение «Вторая сестра» заставило ту трепетать от страха и тревоги.
Насколько же ужасной была прежняя Е Сиу?
Как только Е Ланьинь ушла, строгое лицо Старой госпожи смягчилось:
— Третья внучка, подойди, дай бабушке посмотреть, поправилась ли ты?
Сусу подошла и сказала:
— Спасибо за заботу, бабушка, Сиу уже лучше. Простите, что заставила вас беспокоиться в эти дни.
Старая госпожа ласково коснулась ее лба:
— Бабушка уже стара, недолго мне осталось. Ты уж, егоза, побереги мои нервы.
Сусу начала разминать плечи Старой госпоже:
— Бабушка полна сил. Кто не знает, примет вас за мою маму, вы будете защищать Сиу всю жизнь.
— Язык без костей, что за глупости ты болтаешь, — притворно отругала ее Старая госпожа, но улыбка в ее глазах была совершенно искренней.
Законная жена генерала Е умерла, родив Е Сиу. Генерал больше не женился, и Старая госпожа сама вырастила девочку.
Своего воспитанника всегда любишь до безумия. Излишняя балованность Е Сиу во многом была заслугой бабушки. Но и сама Е Сиу была не промах — какой бы злобной она ни была, она мастерски умела подлизываться к старшим.
В Царстве Великое Ся почиталась сыновья почтительность. Генерал Е был известным почтительным сыном, а Старая госпожа дорожила Е Сиу как зеницей ока, поэтому и генерал души не чаял в единственной дочери от законной жены.
— Насчет того, что случилось в храме, бабушка уже приказала слугам молчать. И сама помалкивай. Для девушки репутация — самое важное.
Сусу кивнула: — Я понимаю, бабушка.
В семье Е Старая госпожа действительно любила Е Сиу.
Вспомнив желание прежней владелицы, Сусу решила в будущем стараться быть доброй к бабушке.
Старая госпожа продолжила: — Тебе тоже нужно быть благоразумнее, успокоить принца-заложника. После того что случилось с его женой, у него на сердце наверняка остался неприятный осадок.
Сусу вспомнила юношу, стоящего на коленях на льду.
Она не собиралась по-настоящему быть женой юного Короля демонов, и ей совсем не хотелось его утешать. Но перед бабушкой она не могла так сказать, поэтому лишь кивнула:
— Сиу знает.
Старая госпожа удовлетворенно кивнула.
— Бабушка, а Инь Цяо нашли?
Глаза Старой госпожи сверкнули, и она с улыбкой ответила:
— Ту девчонку нашли, она не ранена. Бабушка отправила ее в загородное поместье. Инь Цяо уже пора замуж, она храбро защищала хозяйку, нельзя больше задерживать ее в доме.
Старая госпожа мысленно вздохнула: «Пусть Сиу лучше никогда не узнает об этих грязных делах».
Сусу стояла за спиной бабушки и не видела выражения ее лица. Услышав это, она с облегчением выдохнула: — Вот и славно.
— Некоторое время назад на дворцовом пиру ты опять натворила дел, бабушка тебя тогда не ругала. Твоя старшая сестра уже вышла замуж, зачем ты ей досаждаешь? Еще и в воду вместе с ней упала, сама заболела.
— Бабушка знает, что раньше тебе нравился шестой принц, но теперь твоя старшая сестра — его наложница, а ты вышла замуж за Таньтай Цзиня. Послушай бабушку, держись впредь подальше от шестого принца!
Сусу чуть не поперхнулась.
Точно, у Е Сиу помимо скверного характера была еще одна проблема — она любила мужа своей сестры, шестого принца.
Даже после свадьбы она не успокоилась, постоянно придираясь к сестре и устраивая ей ловушки.
А Таньтай Цзинь, в свою очередь, любил ее сестру.
Какая запутанная история: муж и жена оба страдали от неразделенной любви к чужим супругам.
Видя, что она молчит, Старая госпожа решила, что та все еще не может смириться, и с досадой похлопала ее по руке:
— Отвечай бабушке.
— Да, Сиу поняла. В будущем я буду держаться от шестого принца подальше. — Даже если бы бабушка не сказала, Сусу не собиралась ни у кого отбивать никакого принца.
Сусу ответила так быстро, что Старая госпожа даже заподозрила неладное. Е Сиу ведь любила принца до беспамятства, как она могла так легко сдаться?
— Ты ведь не обманываешь бабушку?
На щеках Сусу проступили две ямочки: — Конечно, нет.
Старая госпожа сказала:
— Докажи бабушке, перестань наказывать принца-заложника. Я слышала, ты заставила его стоять на коленях на льду. На улице такой холод, разве подобает юной леди так поступать? Если об этом узнают, твоя репутация пострадает.
— Его статус незавиден, но он все же твой муж, нельзя же изводить его до смерти. В будущем остепенись и живи мирно, это самое важное.
Сусу видела, что бабушка ждет от нее согласия.
Она вздохнула: — Хорошо.
* * *
Е Ланьинь вышла из комнаты Старой госпожи.
Ее служанка Цяо'эр поспешила навстречу:
— Вторая мисс, почему вы сегодня так рано?
— Пришла третья сестрица.
Цяо'эр все поняла и с горечью пробормотала: — Старая госпожа слишком предвзята.
Заметив, что Е Ланьинь ее не остановила, Цяо'эр продолжила:
— Третья мисс на глазах у шестого принца толкнула старшую мисс в воду, а Старая госпожа все замяла.
— Раньше все думали, что третья мисс станет главной женой шестого принца, а в итоге он взял старшую мисс в наложницы.
Глаза Е Ланьинь дрогнули.
Да, никто не ожидал, что шестой принц посватается к Е Бинчан, старшей дочери от наложницы.
Е Бинчан все же была дочерью наложницы, поэтому не могла стать главной женой, только боковой наложницей.
Но Е Ланьинь видела тогда издалека, что глаза шестого принца были полны любви к старшей сестре.
При мысли об этом Е Ланьинь крепко сжала платок.
Обе были дочерьми наложниц, но Е Бинчан удостоилась такой любви принца, а ей оставалось лишь угождать Старой госпоже в надежде, что та подыщет ей в будущем неплохую партию.
На сердце у Е Ланьинь было тяжело, пока она не увидела Таньтай Цзиня на льду — тогда ее лицо наконец смягчилось.
Даже на лице Цяо'эр промелькнула злорадная улыбка.
Ну и что, что третья мисс — единственная законная дочь генерала? Вышла замуж за ничтожного заложника, какая уж тут честь и слава в будущем?
Все знали, что Таньтай Цзинь попал в Царство Великое Ся заложником в шесть лет и все время был заперт во дворце.
Говорили, что он мыл ноги евнухам и даже ел собачий корм.
Такой ничтожный человек, возможно, даже грамоте не обучен, куда ему до блестящего шестого принца.
В первый месяц замужества третья мисс долго плакала, капризничала и ругалась.
Только в последние два месяца она немного успокоилась, но все равно не считала Таньтай Цзиня за человека.
Е Ланьинь прикрыла платком рот, скрывая улыбку.
Царство Великое Ся продвигало боевой путь, а Таньтай Цзинь, по слухам, еще в детстве лишился духовных корней и теперь был слаб и беспомощен.
Раньше ее заносчивая третья сестрица даже не взглянула бы на такого хилого юношу.
Бабушка не вечна, а у принца-заложника нет даже собственного дворца. Что он сможет дать Е Сиу в будущем? Е Сиу всю жизнь будет терпеть лишения.
Цяо'эр сказала:
— Слышала, принц-заложник стоит на льду уже два дня. Судя по его лицу, он скоро не выдержит. Вторая мисс, может, дать ему плащ?
В обычное время Е Ланьинь очень любила проявлять милосердие к слугам, и в поместье у нее была хорошая репутация.
Слава нежной и доброй девушки гораздо больше располагала к себе людей, чем характер Е Сиу.
Е Ланьинь это заинтересовало, и она посмотрела на Таньтай Цзиня.
Статус принца-заложника был низок, но его лицо действительно было красивым, изящнее, чем у любой женщины.
Е Ланьинь кивнула, позволяя Цяо'эр сделать это.
Сама же она осталась стоять в беседке, нежно кивнув принцу.
Таньтай Цзинь тоже увидел вторую мисс поместья.
Цяо'эр взяла белоснежный плащ и осторожно ступила на лед, направляясь к нему.
Сусу, возвращавшаяся от бабушки, как раз застала эту сцену.
Ее вторая сестра проявляла участие к юному Королю демонов.
Она неспешно подошла.
— Вторая сестра, что ты делаешь?
Е Ланьинь вздрогнула, не ожидав, что Сусу выйдет так быстро, и ее застанут на месте.
Она поспешно заговорила:
— Третья сестрица, не пойми неправильно. Я просто подумала, что погода такая холодная, снова пошел снег, а принц-заложник стоит на льду... Вдруг что случится, будет нехорошо. Вот и велела Цяо'эр дать ему плащ.
Сусу спросила Таньтай Цзиня на льду:
— Ты еще держишься? Вторая сестра дает тебе плащ, возьмешь?
Сусу, будучи «лучом праведности», искренне ненавидела этого злодея, который в будущем повергнет три мира в хаос.
Таньтай Цзинь бросил взгляд на Сусу и ответил Е Ланьинь:
— Спасибо за доброту, вторая мисс, мне не холодно.
Это был отказ.
На сердце у Е Ланьинь стало неловко.
— Раз так, не буду мешать тебе и принцу. — Она не могла больше оставаться и поспешила уйти вместе с Цяо'эр.
Сусу плотнее запахнула свой мягкий плащ.
Она посмотрела на Короля демонов, стоявшего у ее ног. Убить его было общим желанием всего мира совершенствующихся, от старцев до детей.
Это было и великим обетом, который Сусу дала в детстве.
Сейчас он казался совершенно беззащитным, юный Король демонов был хрупок, как младенец.
Все в нем кричало: «Меня легко убить».
Праведная дева почувствовала искушение.
Сусу с трудом подавила это желание.
У совершенствующихся есть духовные корни, так же как у прирожденных демонических существ есть злая кость.
Старейшины говорили, что если не вырвать злую кость, то даже если убить его, он все равно возродится, впитывая обиды и злобу мира.
То есть убийство сейчас только сделает его сильнее.
Ей нужно сначала найти способ извлечь злую кость.
Таньтай Цзинь смутно почувствовал жажду убийства. Он поднял глаза, но девушка уже отвела взгляд.
С его места он видел только ее профиль и белое нежное ушко.
Ее губы были слегка надуты, будто она была чем-то недовольна. Розовые и аккуратные.
Этот образ совершенно не вязался с ее жестокостью.
Таньтай Цзинь окончательно замерз и потерял чувствительность. Его тело внезапно рухнуло на лед.
Знатная девушка на мгновение замерла, но не посмотрела на него и прошла мимо.
Он съежился на земле. В поле его зрения попали ее розово-белые туфельки, на которых были вышиты нежные цветы персика.
Полные жизни.
* * *
Генерал Е не вернулся вечером в поместье. Старая госпожа была уже в летах, у нее не было сил, поэтому она велела всем ужинать у себя.
После купания Чунь Тао помогала Сусу готовиться ко сну.
Расчесывая ей волосы, Чунь Тао заметила, какими послушными они казались в свете ламп, и не удержалась от похвалы:
— У третьей мисс такие гладкие и мягкие волосы.
Сказав это, она испугалась, боясь, что мисс рассердится на ее фамильярность. Но к ее удивлению, третья мисс весело прищурилась и улыбнулась:
— У Чунь Тао тоже красивые волосы.
В комнату вбежала другая маленькая служанка по имени Сиси. Она поклонилась Сусу и пролепетала едва слышно:
— Старая госпожа велела проводить принца-заложника сюда.
Сусу подняла глаза и действительно увидела Таньтай Цзиня, входящего в комнату.
Иней на его волосах, коснувшись домашнего тепла, превратился в капли воды.
Он принес с собой ледяное дыхание зимней вьюги. Поджав губы, он неловко смотрел на Сусу.
Было еще не поздно, но из-за холодов темнело быстро, и на улице уже стояла глубокая ночь.
С его приходом воздух в комнате словно застыл.
Чунь Тао и Сиси поспешно сказали: — Третья мисс, мы уходим.
Служанки закрыли за собой дверь.
Голос Таньтай Цзиня был хриплым, когда он спросил:
— Третья мисс уже сменила гнев на милость?
Сусу, не колеблясь, покачала головой: — Нет.
Он опустил взгляд, черные как вороново крыло ресницы прикрыли глаза. Домашнее тепло не принесло ему облегчения, напротив, отмороженные руки и ноги начали нестерпимо болеть и зудеть, становясь пунцовыми.
Сусу мельком взглянула на него.
«Король демонов вовсе не заслуживает жалости», — подумала она про себя.
Она лечила раненых орлят, больных детей и седовласых стариков.
Но первое правило мира бессмертных гласит: праведная дева никогда не должна сочувствовать злому созданию.
Каким бы хрупким оно ни казалось.
Обновлено: 02.02.2026