— Демон кошмаров создает сны двух типов, — начала Сусу. — Один — это кошмар, где нужно преодолеть внутренний страх, избавиться от одержимости и малодушия. Если глубоко погрязнуть в таком сне, он доведет человека до самоубийства.
— Другой тип — это прекрасный сон. Он заставляет человека упиваться грезами, не желая просыпаться, затягивая его все глубже. Е Бинчан сейчас именно в такой ситуации.
Сяо Линь кивнул.
Сусу продолжила:
— Чтобы пробудить человека от прекрасного сна, нужно заставить его поверить, что это больше не счастливая греза, а кошмар, от которого нужно бежать. Но этот метод довольно жестокий, так что хорошенько подумайте.
Сяо Линь взмахнул рукой, и в воздухе появилась бабочка.
Большая часть ее тела окрасилась в красный цвет, и только крылья оставались первоначально белыми.
— Времени осталось мало, — сказал Сяо Линь, глядя на бабочку. — Когда она полностью станет красной, наступит рассвет. Сделай так, как сказала, давай покончим с этим сном.
Сусу взглянула на призрачную бабочку — очевидно, это была вещь, которую дал ему Изгоняющий демонов, чтобы указывать путь. Она и не знала, что Сяо Линь знаком с такими людьми.
Обладая проницательным умом, Сяо Линь понял, какой способ имела в виду Сусу. Ей даже не пришлось ничего советовать, он сам произнес:
— Вечером я притворюсь наемным убийцей и, взяв с собой памятную вещь, отправлюсь убивать Бинчан. Я нахожусь здесь уже какое-то время, и моя нынешняя роль — служанка императора.
При слове «служанка» Сяо Линь выглядел немного беспомощным, но он был человеком мягким и быстро взял себя в руки.
— Я притворюсь, что потерпел неудачу, раскрою свою личность и заставлю ее поверить, будто это император хочет ее смерти.
Сусу кивнула — она именно это и имела в виду. Е Бинчан не хотела уходить, потому что верила, что император «Сяо Линь» в этом сне все еще любит ее и вернется к ней. Чтобы заставить Е Бинчан покинуть сон, нужно было разбить ей сердце и заставить отчаяться.
Сусу не удержалась и с любопытством спросила:
— Ваше Высочество, вы сейчас... и вправду женщина?
Не вините ее за сомнения. Сяо Линь выглядел слишком высоким, и каждое его движение не соответствовало этому яркому женскому лицу. Сусу подозревала, что он просто мужчина, переодетый в женское платье.
Сяо Линь увидел, как она с любопытством смотрит на него своими ясными глазами. В этом взгляде совсем не было прежнего обожания, напротив, в нем читалось веселое озорство.
На душе у Сяо Линя внезапно стало как-то сложно, и он честно ответил:
— Тело, в которое я вселился, действительно женское.
С этим ничего нельзя было поделать, ведь в чужом сне нельзя выбирать себе личность. Если бы это было возможно, Сяо Линь предпочел бы занять место «императора», который выглядел точно так же, как он сам, и просто сказать Е Бинчан, чтобы она проснулась.
Сусу кивнула в знак понимания. Она и сама побывала в телах кошки и лекарки — сплошная неразбериха.
Как только стемнело, Сяо Линь переоделся в ночной костюм. Его нынешнее тело было высоким и стройным, и с закрытым лицом он выглядел как очень лихая «девушка-фехтовальщица».
Сусу тоже проворно переоделась:
— Я пойду с вами. Если что-то случится, я смогу подстраховать.
— Но ты ранена.
— Больше не болит! — серьезно сказала Сусу, поведя плечами. — В конце концов, это чужое тело, я почти не чувствую боли.
Услышав это, Сяо Линь кивнул. Сны непредсказуемы, и в такое время напарник лучше, чем его отсутствие. Как только он отвернулся, Сусу скривилась от боли. Схватившись за спину, она поспешно последовала за ним. В такой момент нельзя было тянуть его назад.
Перед дворцом императрицы Сяо Линь внезапно обернулся. Сусу в замешательстве спросила:
— Что случилось?
— Третья барышня, раз тебе так больно, не нужно пересиливать себя, — сказал Сяо Линь.
— Не болит, правда не болит, — покачала головой Сусу. — Если не верите, я могу показать вам пару приемов...
— Раз так, оставайся снаружи дворца и карауль, — тихо вздохнул Сяо Линь. — Если случится что-то непредвиденное, вовремя дай мне знать. Договорились?
Хотя его тон был мягким, он не терпел возражений. Сусу словно снова увидела своего старшего наставника из прошлой жизни, который говорил: пока он жив, он не позволит младшей сестренке рисковать собой. Позже он действительно погиб, защищая их.
— Хорошо, — ответила Сусу, потирая глаза.
Сяо Линь бесшумно направился в покои Е Бинчан.
Сусу не понимала: где же она выдала себя? Опустив голову, она увидела свою тень в лунном свете и поняла, в чем была ошибка. Сяо Линь был невероятно внимателен к деталям, Сусу и представить не могла, что он заметит даже это.
Хорошо, что Сяо Линь был благородным человеком и не стал разоблачать ее, чтобы не ставить в неловкое положение.
Сусу смиренно притаилась в стоге сена, сосредоточившись на дозоре. Она думала, что в снах полно лазеек и план должен легко удаться. Однако, увидев приближающийся человеческий силуэт, Сусу забила тревогу.
Пришедший был высок, с худыми, слегка впалыми щеками. На его лицо был наложен толстый слой пудры, из-за чего губы казались необычайно алыми, а от всей его фигуры веяло какой-то женственной холодностью. Сусу помнила этого человека! В реальности он был главой Восточного депо по имени Цзя Чунь! Отец Е часто высмеивал его, называя продажным евнухом и коварным чиновником!
Но как глава депо мог оказаться здесь посреди ночи? Подумав о Сяо Лине, который все еще был внутри, Сусу похолодела. Как раз когда она собиралась подать ему сигнал, узкие глаза Цзя Чуня уставились прямо на нее.
Сусу поняла, что дело плохо. Она среагировала мгновенно и ловко увернулась, как раз избежав удара ладонью Цзя Чуня. Дерево за спиной Сусу задрожало и, казалось, вот-вот готово было рухнуть.
Цзя Чунь обладал выдающимся мастерством, а Сусу была ранена и понимала, что не справится с ним. Она немедленно приняла решение и бросила несколько мелких камешков в окно, предупреждая Сяо Линя о переменах.
Цзя Чунь воспользовался этой заминкой и, превратив ладонь в когтистую лапу, схватил Сусу за плечо. Она резко ударила ногой и, проявив гибкость стрекозы, грациозно выскользнула из-под его руки. Она думала, что этот обманный маневр не сработает, но, к ее удивлению, у этого главы депо, похоже, было мало боевого опыта. В тот миг, когда он инстинктивно уклонился от ее ответного выпада, ей удалось вырваться.
Глаза главы депо сузились, в них промелькнуло намерение убить. На этот раз он не пытался ее схватить, а просто выпустил в Сусу стрелу из наручного самострела. Сусу не успевала уклониться и могла лишь смотреть, как стрела летит прямо ей в плечо.
В следующий миг чья-то рука перехватила стрелу. Сусу посмотрела в ту сторону — Сяо Линь в черном костюме неизвестно когда выбрался из дворца, поймал стрелу и заслонил ее собой.
— Быстрее, уходим! — выдохнула Сусу с облегчением.
— Хотите уйти? — раздался вкрадчивый и холодный голос. В следующий миг Цзя Чунь злобно улыбнулся и хлопнул в ладоши. Множество теней бесшумно появилось в лунном свете.
— Схватить их, — скомандовал Цзя Чунь, глядя на Сусу.
* * *
Сусу крепко связали и бросили на землю. К счастью, в последний момент Сяо Линю удалось вырваться из окружения. Он хотел спасти Сусу, но она решительно оттолкнула его. Если бы он остался, они оба оказались бы в ловушке. То, что Сяо Линь остался на свободе и мог искать способ разрушить сон, было гораздо лучше, чем если бы они оба томились в неволе.
За столом Цзя Чунь пил чай. Его голос обладал характерной для евнухов пронзительностью, хотя, когда он говорил тихо, это было не так заметно:
— Говори, что вы собирались сделать с императрицей?
Сусу гневно уставилась на него.
— Вы хотели ее убить? — Он вздернул ее за ворот, схватил за шею и бесстрастно спросил.
Почти угадал, хотя на самом деле они не собирались убивать ее по-настоящему, только напугать. Сусу начала задыхаться и вцепилась зубами в его ладонь. Цзя Чунь не разжал руки, позволяя ей кусать себя.
Когда ей показалось, что она вот-вот задохнется, Цзя Чунь внезапно отпустил ее. Сусу упала к его ногам, мучительно кашляя. Перед ее глазами были сапоги, расшитые облачным узором.
Придя в себя и не в силах больше терпеть, Сусу прямо назвала его личность:
— Таньтай Цзинь! Если не разбудишь ее, мы все отсюда не выберемся.
«Цзя Чунь» перед ней словно услышал какую-то шутку.
— Нет, это вы не выберетесь.
Пока он сам того желал, он мог покинуть это мрачное место. Услышав это, Сусу окончательно убедилась, что перед ней Таньтай Цзинь, и что он уже давно узнал ее и Сяо Линя.
Судя по его словам, он собирался оставить ее и Сяо Линя запертыми в этом сне, а сам — забрать Е Бинчан и уйти. Что это вообще за скверная ситуация? Сусу и Сяо Линь стали союзниками, а Таньтай Цзинь вознамерился сгубить их в этом сне.
Раны на спине Сусу еще не зажили, и веревки причиняли нестерпимую боль. Она невольно свернулась калачиком, пытаясь облегчить страдания. Таньтай Цзинь не смотрел на нее. Он постучал пальцами по столу, и вошли несколько теней.
— Идите, найдите другого убийцу и убейте его.
Отдав приказ, тени мгновенно исчезли. Затем те самые сапоги медленно подошли к ней и надолго остановились. Сусу даже подумала: не собирается ли он следующим движением самолично прикончить и ее?
Кто-то приподнял ее за подбородок. Перед глазами возникло мертвенно-бледное лицо.
— Он бросил тебя, разве ты не сердишься? — язвительно спросил Таньтай Цзинь.
— Это все равно лучше, чем быть с таким психом, как ты, — холодно усмехнулась Сусу, хотя Таньтай Цзинь больно сжал ее челюсть.
Как только она произнесла это, она почувствовала, как атмосфера вокруг Таньтай Цзиня стала ледяной.
— Я не ровня ему, — его голос был настолько тихим, что его почти невозможно было расслышать. Мгновение спустя он скривил губы. — Не дождешься.
— Вот и посмотришь, — безучастно добавил он.
Таньтай Цзинь поднял ее на руки. Из-за тугих веревок Сусу невольно вскрикнула. Человек, державший ее, на мгновение замер, а через некоторое время достал нож и перерезал путы, оставив лишь кусок веревки, которым связал ей руки. Затем последовала одежда Сусу. Ножом он распорол ткань на ее спине.
— Таньтай Цзинь! Что ты делаешь?
Таньтай Цзинь разглядывал переплетенные шрамы на ее спине; кровь уже успела присохнуть к одежде. Казалось, она считала величайшим позором обнажать кожу перед ним, ее лицо покраснело от гнева. Сжимая нож, Таньтай Цзинь изучал ее окровавленную спину.
Воспользовавшись его замешательством, Сусу мысленно прочла заклинание. Желтый талисман стремительно возник в воздухе, и она выкрикнула:
— Замри!
В тот миг, когда желтый талисман припечатался к лицу Таньтай Цзиня, Сусу перевернулась и вскочила. Она уселась на него верхом и крепко схватила его за шею:
— Хотел убить меня? Думаешь, раз вселился в Цзя Чуня, то стал всемогущим? Ты — никчемный слабак, даже драться не умеешь!
Он холодно смотрел на нее, в его черных глазах вспыхнул гнев, а флакон с лекарством в руке в этот миг заставил его почувствовать невыносимое унижение. К счастью, в такой позе она не видела, что у него в другой руке. Он хотел раздавить этот предмет, но уже не мог пошевелиться.
Глаза склонившейся над ним девушки сияли необычайным блеском, словно насмехаясь над его недавней рассеянностью. Ее янтарные глаза светились так ярко, будто в них горел огонь. От торжества из-за удачной атаки ее глаза сощурились, превратившись в красивые полумесяцы.
Сусу решила отплатить ему той же монетой и с остервенением начала душить Таньтай Цзиня, желая вдоволь поквитаться с ним. Его лицо покраснело, дыхание стало прерывистым, но он не сводил с нее глаз ни на секунду. Он не издал ни звука и не просил пощады.
Даже находясь на грани смерти, его грудь бурно вздымалась, а глаза все так же пристально и не отрываясь следили за ней. Столкнувшись с его взглядом, Сусу почему-то почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Понимая, что этот безумец, скорее всего, не боится боли, она перестала его душить и просто отобрала кинжал, направив его на него.
Хорошо, что желтый талисман изначально усмирял злых сущностей и последовал за Сусу в этот сон, иначе на этот раз ей пришлось бы худо. Сусу похлопала его по щеке и сказала:
— Эй, скажи что-нибудь. Я тебя только обездвижила, а не лишила дара речи.
— Я убью тебя, — холодно произнес он.
— Хорошо, попробуй, — улыбнулась она.
Он замолчал, выражение его лица стало мрачным. Сусу остро чувствовала, что он в ярости. «Но разве у этого психопата не была всегда отменная выдержка? Даже когда Таньтай Минлан наступал ему на лицо, он не злился. Так на что же он злится сейчас?»
Обновлено: 02.02.2026