Чунь Тао с тяжёлым сердцем посмотрела в спину девятой принцессе.
— Как могло его величество принять такое решение? Госпожа, как вы думаете, принц-заложник… Нет, вы думаете, его величество Таньтай согласится?
В сердце Чунь Тао Таньтай Цзинь всё ещё был мужем её госпожи.
«Как муж третьей госпожи может жениться на девятой принцессе?».
— Как нелепо, — под нос себе пробормотала служанка.
— Есть вещи ещё более абсурдные, чем это, — возразила Ли Сусу.
— Что вы сказали? — удивлённо переспросила Чунь Тао.
Ли Сусу погладила её по голове.
— Госпожа, вы так изменились после этого путешествия.
— И как же я изменилась?
— Раньше вы часто улыбались, а ваш голос всегда был весел. — Чунь Тао показала на свои глаза. — С тех пор, как вы вернулись, в них больше нет улыбки.
А когда в разговоре упоминался его величество Таньтай, взгляд её госпожи покрывался тонкой корочкой льда.
Удивлённая, Ли Сусу немного помолчала, но потом мягко улыбнулась.
— Тебе так кажется.
Она отметила про себя: плохо, что даже Чунь Тао может видеть её эмоции. Смерть Сяо Линя оставило на ней слишком заметный след, и это повлияло на её сердце Дао.
Но её миссия была важнее. Ей нужно сохранять холодный рассудок, чтобы избавиться от тёмного ядра.
В запасе у неё было ещё два года, и, если она не сможет выполнить свою задачу в течение этого времени, все великие демоны в Бездне Запустения выйдут на поверхность, и мир погрузится в хаос.
«Пусть Таньтай Цзинь познает любовь и ненависть».
Ли Сусу, казалось, погрузилась в свои мысли.
Вскоре после этого вышла старая госпожа; её запястье огибал браслет из буддийских молитвенных чёток, но тревожные мысли, казалось, всё равно остались при ней. Ли Сусу подошла ближе, чтобы поддержать её, и лицо женщины стало ещё более подавленным.
— Моя Сиу такая хорошая. Что ты будешь делать в будущем?
— Бабушка, не волнуйтесь. Я в порядке.
Положение Ли Сусу в столице было крайне неустойчивым. Того, что она раньше была замужем за Таньтай Цзинем, было достаточно, чтобы столичные дамы стали смотреть на неё по-другому. Как и сказала девятая принцесса, теперь ходили слухи, что Таньтай Цзинь использовал третью госпожу Е, чтобы покинуть дворец, что привело его обратно в королевство Чжоу.
Таким образом, Ли Сусу принудительно обвинили в ещё одном преступлении. Однако, пока Е Сяо и Е Цинъюй до сих пор сражались на войне, никто не осмеливался прикоснуться к ней.
Ли Сусу подумала про себя: «Если бы не Сяо Линь, меня бы презирал весь мир».
В конце концов, все знали, что поражение Великой Ся было лишь вопросом времени.
Великой Ся, процветавшей и имевшей славу более десяти лет, пришёл конец.
* * *
Конечно же, вскоре после этого стало известно о том, что император Великой Ся подал в суд с просьбой о мире.
Империя попросила перемирия и была готова присылать жемчуг, драгоценные камни и нефритовые артефакты в качестве ежегодной дани. А ещё собиралась отправить в королевство Чжоу девятую принцессу для заключения договора Мира и Родства*.
П.п.: Форма договора, которую китайцы использовали для заключения мира с «варварскими» народами. Впервые заключён в 197 году до н. э. с хуннским шаньюем Модэ. Суть договора состояла в том, что китайская принцесса выходила замуж за варварского владыку и император каждый год отправлял определённое количество «подарков» родственникам-варварам, а варвары обязывались не совершать набеги на Китай. Китайцы считали такой договор унизительным для своей империи и заключали его только когда не имели сил, чтобы победить варваров.
Когда выпал первый снег, их посланник поспешил на поле боя и передал намерения Великой Ся Таньтай Цзиню.
Вскоре после этого королевство Чжоу прислало ответный подарок…
Голову того самого посланника.
Глаза его были широко открыты, а на лице застыл ужас.
Увидев голову, император Великой Ся чуть не потерял сознание от гнева.
В это время Ли Сусу пряталась в своей комнате и писала письма. Поскольку народ презирал её, она редко выходила на улицу. Ей было неизвестно искусство ведения войны, поэтому девушка делала то, что могла: записывала все способы сдерживания демонических существ на бумаге и отправляла их своему отцу и брату.
В одном Таньтай Цзинь был прав: со смертью Сяо Линя хребет Великой Ся был сломан.
Теперь почти все гражданские судебные чиновники хотели добиться мира.
Узнав о ситуации в суде, Е Сяо очень разочаровался. В конце концов, семья Е осталась единственной поддерживающей продолжение войны.
Е Сяо упорно держался, но в первый месяц, когда снег покрыл ветви деревьев в столице, армия королевства Чжоу форсировала границу и достигла перевала Цзяюй. Место, где когда-то давно Ли Сусу прыгнула в реку, чтобы защитить Е Цинъюя…
Однако на этот раз Е Цинъюй погиб.
— Молодой генерал был пронзён десятками стрел и умер в реке Цзяюй.
Когда пришло известие, старая госпожа упала в обморок на месте. Глаза Ли Сусу горели, её сердце охватила неописуемая печаль.
Вскоре после этого останки Е Цинъюя были перевезены обратно.
Е Ланьинь женилась в конце прошлого года, а Е Чжэюнь был серьёзно болен с тех пор, как его напугали кровавые вороны. В семье Е теперь остались только четвёртый молодой господин и Ли Сусу.
В один из дней Ли Сусу повела своего младшего брата познакомиться с воинами, которые помогли отправить гроб с их братом обратно в столицу.
Раны от стрел на его теле начали загнивать, он весь был покрыт порезами от мечей. Его брат, четвёртый молодой господин Е, стоявший рядом с Ли Сусу, в ужасе смотрел на Е Цинъюя, не осмеливаясь узнать его.
— Подойди, поклонись и приведи старшего брата домой, — произнесла Ли Сусу.
Она потянула маленького толстячка за собой. Во время всего процесса он безудержно плакал. Вскоре Е Цинъюй снова оказался дома.
— Госпожа, говорят, что император отправил ещё одного посланника просить мира! — воскликнула вбежавшая в помещение Чунь Тао.
От её слов в сердце Ли Сусу зародилось дурное предчувствие, и она оглянулась на служанку.
— На этот раз его величество Таньтай согласился, просто… Просто королевство Чжоу хочет заполучить десять городов в пределах перевала Цзяюй и требует изгнания семьи Е. И ещ-ещё...
Видя, что Чунь Тао пытается заговорить, Ли Сусу спокойно предложила:
— Если тебе есть что сказать, просто говори. Это не может быть хуже, чем изгнание семьи Е, верно?
Побледневшая Чунь Тао сглотнула и ответила:
— Его величество Таньтай хочет, чтобы император прислал вдову короля Сюаня, старшую госпожу.
Ли Сусу знала, что этот день настанет. Подойдя к служанке, она вытерла слёзы с её лица и успокоила:
— Не плачь, я всё понимаю.
— Госпожа, принц-заложник… когда он… старшая госпожа...
Просьба Таньтай Цзиня шокировала всех. Вместо того чтобы просить о девятой принцессе, он попросил империю Ся прислать Е Биншан.
Это был большой позор для империи. Если бы вдову короля Сюаня действительно отправили к нему, репутация Великой Ся была бы практически втоптана в землю.
Ли Сусу поджала губы и не ответила на вопрос Чунь Тао.
— Император согласился?
— Эта служанка не знает.
Обновлено: 02.02.2026