Глава 12 — Глава 12

Высоко висел ущербный месяц, и последняя багряная краска заката была поглощена клубящимися чёрными тучами. Ночь была глубокой и росистой. Мелкие торговцы со страхом сворачивали свои лотки, отцы спешно вели детей домой, старики плотно запирали ворота, затаившись в страхе. Иногда в окнах мелькал свет, но после порыва ледяного ветра его поспешно гасили. Ворота большого поместья семьи Шэнь были широко распахнуты. Под карнизом у входа два больших красных фонаря с иероглифами «счастье» качались на ветру. Огонь свечей то затухал, то снова разгорался, и в бледном свете луны алые ворота и красные ленты выглядели ещё более зловеще. Жуткий порыв ветра пронёсся по красным лентам у входа, погасил свечи в фонарях и ворвался во внутренний двор семьи Шэнь. Господин Шэнь Чжихун и отряд стражников с мечами наголо, дрожа от страха, стояли во дворе перед главным залом, не сводя глаз с ворот. Внезапно из боковой двери вбежал, спотыкаясь и падая, слуга с ужасом на лице, словно увидел призрака. — Го... господин! Хотя Шэнь Чжихун был гражданским чиновником, он был из военных, бывал на полях сражений и убивал врагов. Хоть он и не держал меч в руках уже десять лет, его мастерство не притупилось. Если демон захочет навредить его дочери, ему придётся перешагнуть через его труп! — Что за паника! Слуга так испугался, что у него подкосились ноги, и он не мог внятно говорить, указывая на главные ворота. — Го... господин, пришёл! — Пришёл? — все стражники вздрогнули и ещё крепче сжали мечи в руках. После ухода Цзяньцзя и Бессмертного Владыки Лу семья Се прислала человека справиться о здоровье Шэнь Чжихуна, сказав, что молодой господин тоже хочет навестить его, но боится побеспокоить и не знает, удобно ли это. Хотя управляющий резиденции Шэнь сказал, что болезнь господина несерьёзная и ему нужен лишь покой, как мог Шэнь Чжихун быть беспечным, когда в поместье не было ни одного из бессмертных? — Кто пришёл? — Зя... зять! Шэнь Чжихун пнул слугу на землю. — Какой зять? Твой зять — демон? Слуга не смел больше говорить и, дрожа, отошёл в сторону, не произнося ни слова. — Сколько человек он привёл? — Только зять... только он один. Шэнь Чжихун всё крепче сжимал рукоять меча. Едва бессмертные ушли, как «Се Юйчи» явился с визитом. Вероятно, это было не так просто. Но они были всего лишь группой смертных, владеющих боевыми искусствами. Как им противостоять кровожадному демону? Подумав, он подозвал управляющего. — Ты лично иди на задний двор и присмотри за госпожой. Ни в коем случае не позволяй ей выходить на передний двор. Понял? Управляющий поспешно кивнул: — Да. Увидев, что управляющий ушёл, Шэнь Чжихун приказал: — Открыть ворота. Раз уж не избежать, лучше встретить его лицом к лицу. Он хотел посмотреть, зачем «Се Юйчи» пришёл так поздно. Ворота распахнулись. «Се Юйчи» в одиночестве стоял у подножия ступеней. Зловещий ветер дул из-за его спины во двор. Прохладный лунный свет окутывал его, а свет фонарей отбрасывал на него жуткую тень. «Се Юйчи» шаг за шагом входил, не обращая внимания на готовых к бою стражников. Он поклонился Шэнь Чжихуну: — Зять приветствует господина тестя. Шэнь Чжихун, уже переживший одну битву с демоном, сжимая рукоять меча и подавляя внутренний страх, громко сказал: — Так поздно, с какой целью зять пожаловал? — Я слышал, что господин тесть внезапно заболел, а госпожа, приехавшая днём его навестить, до сих пор не вернулась. Зять обеспокоен и пришёл навестить тестя. Как ваше здоровье? — Зятю не стоит беспокоиться, моё здоровье уже в порядке. Если нет важных дел, прошу вас уйти. — В таком случае, я заберу госпожу с собой в резиденцию. В день визита к родителям мы снова придём навестить господина тестя. Рука, сжимавшая рукоять меча, сжалась ещё крепче. — Слишком поздно, Юээр уже спит. Завтра я лично отвезу её в резиденцию Се. А сегодня ты уходи. — Сейчас всего лишь час Сюй. Госпожа обычно ложится спать в час Хай, так что она, должно быть, ещё не умывалась. Позвольте зятю увидеться с ней... Шэнь Чжихун с суровым видом не уступал: — Я сказал, завтра я лично отвезу её в резиденцию Се. Я знаю, что вы, молодожёны, глубоко любите друг друга, но одна ночь ничего не изменит. «Се Юйчи» посмотрел на готовых к бою людей и спросил в ответ: — Шуюэ — моя жена, которую я взял по всем правилам, совершив все обряды. Чего господин тесть опасается? — Мы оба прекрасно знаем. Хоть и не было сказано прямо, обстановка была напряжённой до предела. Но если «Се Юйчи» не отступит, их ждёт заведомо проигранная битва. Из-за зала пронёсся порыв зловещего ветра, подобный вихрю. Все вздрогнули, волосы у них встали дыбом. «Се Юйчи» спокойно улыбнулся: — В таком случае, завтра я буду ждать господина тестя. Камень, висевший на сердце у всех, упал. Но в этот момент... — Папа, — раздался нежный голос из бокового зала. Шэнь Чжихун посмотрел в сторону бокового зала и увидел, как оттуда вышла Шэнь Шуюэ. Рядом с ней была ничего не подозревающая служанка, а позади — управляющий, весь в поту, с тревогой на лице. — Зачем ты пришла? Уходи! Шэнь Шуюэ, увидев полный зал стражников, на мгновение опешила, но быстро пришла в себя. Она подошла к Шэнь Чжихуну и незаметно встала между ним и «Се Юйчи». — Папа, что происходит? У вас с Юйчи какое-то недоразумение? Шэнь Чжихун не хотел, чтобы дочь знала правду, боясь её напугать, и поспешно велел ей вернуться в комнату: — Ничего страшного, небольшое недоразумение, мы уже всё выяснили. Ты иди в свою комнату, я потом тебе всё объясню. Шэнь Шуюэ слегка улыбнулась: — Если уже всё выяснили, то и говорить не о чем. Мы все одна семья, незачем так напрягаться. Опустите мечи. Стражники посмотрели на Шэнь Чжихуна. Шэнь Чжихун кивнул, и стражники убрали мечи. Шэнь Шуюэ подошла к «Се Юйчи» и с улыбкой спросила: — Зачем ты пришёл? Шэнь Чжихун замер в холодном поту. «Се Юйчи» поддержал её за плечи. — Я видел, что ты долго не возвращаешься и не прислала весточки. Я беспокоился о тебе и о здоровье тестя, поэтому пришёл посмотреть. — С болезнью папы ничего серьёзного. Я соберусь и поеду с тобой. — Юээр! Шэнь Шуюэ обернулась к Шэнь Чжихуну и сказала: — Я знаю, папа не хочет, чтобы я выходила замуж, и я тоже не хочу расставаться с папой. Не волнуйтесь, если будет время, я буду часто приезжать навещать вас. «Се Юйчи» поклонился: — Господин тесть, я зайду в другой раз. Прощайте. Глядя, как они уходят вместе, Шэнь Чжихун поспешно сказал управляющему: — Иди! Быстро позови бессмертных! Управляющий смутился: — Но... я не знаю, где живут эти два бессмертных владыки. — Разве тот бессмертный из Секты Небесного Меча не живёт в гостинице Юньлай? Я же велел послать за ним, почему он ещё не пришёл? — Ходили. Слуга доложил, что младший брат бессмертного сказал, что его младшая сестра тяжело ранена, и бессмертный лечит её, ему некогда заниматься истреблением демонов. Шэнь Чжихун рухнул на землю. * * * Дул вечерний ветерок, сгущались сумерки. Ветер, дувший из глубин горы Бучжоу, со свистом проносился над лесом, поднимая зловещий вой. Земля и небо были темны, на небе были видны редкие звёзды. Вернувшись домой так поздно, Цзяньцзя уже придумала разные оправдания для Лу У. Муж был мягкосердечным и всегда её прощал. Но, вернувшись, она обыскала весь дом, но не нашла Лу У. — Муж? Туаньцзы, который всё это время лечился дома, становился всё толще и ленивее. Он даже пошевелиться ленился. Вильнув хвостом, он лениво произнёс: — Твой муж ещё не вернулся. Цзяньцзя посмотрела на его живот. — Через пару дней мы с мужем едем в Чанъань. Если ты останешься таким же толстым, то будешь сидеть дома и размножаться. — ... — Туаньцзы вскочил и начал носиться по курятнику. На данный момент Цзяньцзя держала двух кроликов, одного гуся, одного петуха, одного кота и трёх цыплят, которых принёс петух. Она была настоящей хозяйкой зверинца. Сначала она хотела поймать курицу, чтобы каждый день были яйца, но в итоге поймала петуха, который не нёс яиц. Потом она услышала, что жареная крольчатина очень вкусная, и поймала двух кроликов. Затем услышала, что жареный гусь очень ароматный, и заодно поймала гуся. Теперь у неё появился ещё и чёрный щенок, Сяо Хэй. Как раз кстати, через несколько дней ей с мужем нужно было ехать в Чанъань, и Сяо Хэй мог бы сторожить дом до её возвращения. Чёрный щенок, опустив уши, безвольно лежал на столе, пока Цзяньцзя накладывала лекарство на его сломанную заднюю лапу. — Раз тебе некуда идти, считай это своим домом, — рука Цзяньцзя дрогнула, и белый порошок посыпался на рану на его задней лапе. Щенка передёрнуло от боли. — Больно? Сяо Хэй жалобно заскулил. — Тогда я буду аккуратнее, — Цзяньцзя легонько подула на его рану, затем взяла белую марлю и перевязала её. Обработав рану, она сняла его со стола, присела и погладила по голове. — Не бойся, это не Город Ючжоу, здесь тебя никто не обидит. Видишь, рядом гора Бучжоу, сюда почти никто не ходит. Лечись здесь спокойно, не бойся, что тебя увидят. Когда поправишься, сможешь идти куда захочешь, хорошо? Туаньцзы во дворе вздохнул и покачал головой. Опять то же самое. В своё время он тоже был обманут этой её добротой, поверив, что она действительно простая и добрая девушка, не похожая на тех безжалостных заклинателей, которые только и думают, что об истреблении демонов. Так он и попал в её ловушку, сопровождая её в странствиях почти сто лет. Этот чёрный щенок, похоже, обрёл человеческий облик всего несколько лет назад, был наивен и простодушен. Как он мог противостоять Цзяньцзя? И действительно, веки чёрного щенка приподнялись. Он лежал на полу и смотрел на Цзяньцзя, и настороженность в его глазах после её слов значительно уменьшилась. Обработав рану на лапе щенка, Цзяньцзя встала у двери и посмотрела вдаль, в сторону дома. — Так поздно, а его всё нет. Неужели заблудился? Издалека медленно шёл Лу У. После битвы с Владыкой Демонов месяц назад его основа была повреждена, а несколько дней назад в битве с демоном он потратил истинную ци и так и не восстановился. Если бы он мог вернуться в секту и уединиться на три-пять лет, то, вероятно, поправился бы. Лесная тропинка была трудной, вокруг было темно, ни огонька. Ещё несколько шагов, и впереди, казалось, замерцал свет. Лу У посмотрел вперёд и увидел, что кто-то с фонарём идёт ему навстречу. Фигура была хрупкой, а фонарь в её руках был единственным светом на многие ли вокруг. — Цзяньцзя? — Муж! — пришедшая быстро подошла к нему. Подойдя ближе, Лу У заметил, что она вся покрыта росой, от неё веяло холодом. — Зачем ты пришла? Я же говорил тебе не выходить ночью. — Я видела, что ты долго не возвращаешься, и беспокоилась, что с тобой что-то случилось, вот и пришла посмотреть, — Цзяньцзя протянула Лу У верхнюю одежду, висевшую у неё на руке. — Ночью холодно, муж, ты ещё не совсем поправился, оденься потеплее. — Мне не холодно, а вот у тебя руки такие холодные, — Лу У взял её за руку, державшую фонарь, она была ледяной. Он не стал надевать одежду, а накинул её на плечи Цзяньцзя. При свете одной свечи они прошли через пустынный лес и вернулись домой.