Семья Се переехала в Город Ючжоу сто лет назад и с тех пор была влиятельным кланом в этом городе. К тому же, из рода Се вышел гений, который с детства изучал Четверокнижие и Пятикнижие, был полон эрудиции, десять лет назад отправился в столицу на экзамены, занял первое место и теперь служит чиновником первого ранга, пользуясь большим доверием императора.
В Чанъане второй дядя семьи Се занимал высокий пост, и даже губернатор Ючжоу Шэнь Чжихун должен был оказывать семье Се уважение.
Однако в этом поколении семьи Се был только бездельник Се Юйчи.
В отличие от своего гениального второго дяди, этот Се Юйчи заговорил только в три года, ходить научился в пять, с детства не имел никаких амбиций и талантов к учёбе. Опираясь на заслуги предков, он вёл жизнь расточительного повесы.
Каждый раз, говоря о Се Юйчи, его отец лишь вздыхал.
Он боялся, что у семьи Се не будет наследников, и боялся, что Се Юйчи не сможет удержать огромное состояние семьи.
— Известно ли двум бессмертным владыкам, сколько лет моей семье Се?
Цзяньцзя подняла глаза. Двор Се Чжихуая был гораздо изящнее двора Се Юйчи: половину занимал зелёный бамбук, половину — пруд с искусственными горами, дорожки были вымощены щебнем, а резные фонари освещали всё вокруг. Внутри дома повсюedу висели подлинники каллиграфии и живописи знаменитых мастеров.
— Должно быть, сто лет.
— Это лишь время, что семья Се провела в городе Ючжоу. Сто лет назад моя семья Се в Чанъане также принадлежала к знатному роду и пользовалась большим доверием императора. И сто лет назад, и в течение этих ста лет все предки моей семьи Се были гениальны и обладали талантом управлять страной. Лишь в моём поколении, на старости лет, у меня родился единственный сын, невежественный Се Юйчи, — Се Чжихуай вздохнул, глядя в небо. — Как он может нести бремя этой семьи?
Цзяньцзя никогда не любила нравы этих знатных кланов.
Красиво говоря — правила, а на деле — косность, старомодность, негибкость.
Длинный меч в руках Бессмертного Владыки Лу загудел. Се Чжихуай снова вздохнул:
— Из-за свадьбы Юйчи его мать слишком переутомилась и заболела за день до свадьбы. Материнское сердце боялось, что на свадьбе сына что-то пойдёт не так, и она держалась до следующего дня, а потом слегла. Юйчи утром лично расспросил лекаря о состоянии матери, сам сварил лекарство и ухаживал за ней у постели, подавая чай и воду. А до свадьбы, слыша кашель матери, он ни разу не спросил, как она.
— В эти дни, благодаря тому что Юйчи ухаживал и кормил её лекарствами, его мать была счастлива, и её болезнь прошла всего за два дня. Вечером она сказала мне, что Юйчи никогда не был таким почтительным, и если бы он всегда был таким, она бы умерла со спокойной душой.
Гудение меча внезапно прекратилось.
Се Чжихуай продолжил:
— В день свадьбы пришёл и учитель моего непутёвого сына. Этого учителя я нанял, чтобы он обучал Юйчи с детства. Но Юйчи в школе никогда не писал хороших сочинений. Вечером в день свадьбы он опустился на колени, чтобы поблагодарить учителя за его милость, и на месте написал прекрасное сочинение. Это великолепное сочинение было настолько хорошо, что все восхищались. Учитель даже прямо сказал, что с таким литературным талантом он обязательно успешно сдаст экзамены в столице.
— Мой непутёвый сын был высокомерен. Раньше, если слуги делали что-то не так, он в лучшем случае бранил их, в худшем — наказывал. А теперь он сказал одному слуге, который тайно читал, что если тот хочет учиться, он готов его научить.
Цзяньцзя нахмурилась:
— Не может нести бремя этой семьи, и господин Се готов отказаться от собственного сына и признать сыном демона, захватившего тело его сына? Более того, откуда вы знаете, что это не заговор демона?
Се Чжихуай долго молчал.
— Бессмертный владыка, может, позволить этому господину Се увидеть своего родного сына, а потом решать?
Бессмертный Владыка Лу, услышав это, слегка кивнул. Он взмахнул мечом Тайэ, но Се Юйчи не появился из меча.
Цзяньцзя подняла бровь:
— Что такое?
— Он не хочет выходить.
Се Чжихуай, услышав это, сказал:
— Сегодня я благодарен двум бессмертным владыкам за визит. В этом деле я разберусь сам. Если у вас нет других дел, я не буду вас задерживать.
За всё время, что Цзяньцзя собирала всякий хлам в мире людей, она встречала много демонов, но ни один из них не был так сложен, как смертные.
Если Се Чжихуай не захочет сотрудничать с ней и Бессмертным Владыкой Лу в истреблении демона, то через три дня ещё неизвестно, удастся ли этого демона уничтожить.
Полагаться на сознательность демона — это просто смешно!
Когда они вышли из резиденции Се, Фу Чжаошэн, с трудом поддерживавший Великий массив защиты горы, нахмурился:
— Так быстро?
Цзяньцзя не хотела рассказывать ему о Котомке Цянькунь. Чем больше людей знает, тем на большее число придётся делить. А чем на большее делить, тем меньше ей достанется.
Она не стала отбирать долю Бессмертного Владыки Лу лишь потому, что ей было лень с ним драться.
— Мы и не дрались. Он самоуверен, у него есть приёмный отец, который его прикрывает. Ладно, ты тоже прекращай. Зря старался. Возвращайся.
Фу Чжаошэн посмотрел на Бессмертного Владыку Лу, и тот кивнул ему.
Фу Чжаошэн с холодным лицом снял Великий массив защиты горы, бросил на прощание: «Если что, ищите меня в гостинице Юньлай» — и ушёл.
Демон не был уничтожен, и Цзяньцзя с Бессмертным Владыкой Лу решили сначала вернуться в резиденцию Шэнь, а потом принимать решение. В конце концов, его прикрывали приёмный отец и все слуги. Если начнётся драка, могут пострадать невинные.
Цзяньцзя невольно вздохнула и, подойдя к Бессмертному Владыке Лу со стороны, где он держал меч, сказала мечу Тайэ:
— Судя по словам госпожи Шэнь, я думала, ты просто бездельник и невежда. Но, судя по словам твоего отца, ты, кажется, ещё и негодяй. Скажи, раз ты такой никчёмный, вполне естественно, что твой отец тебя не любит.
Бессмертный Владыка Лу взглянул на неё и переложил меч Тайэ в левую руку.
— Хватит.
Цзяньцзя искоса посмотрела на него.
— Люди стремятся лишь к славе и богатству. Если «Се Юйчи» сможет успешно сдать экзамены, какой почёт будет для семьи Се? — сказав это, она сделала паузу. — Но то, к чему стремятся люди, не может ограничиваться лишь славой и богатством. Как могут быть такими отношения между отцом и сыном?
* * *
В резиденции губернатора губернатор Шэнь Чжихун с нетерпением ждал, едва сумев успокоить Шэнь Шуюэ. Он ждал триумфального возвращения Цзяньцзя и Бессмертного Владыки Лу.
Но, к его удивлению, он не только не дождался новостей о триумфе, но и услышал, что они оба собираются уходить.
— Какие планы у бессмертного владыки?
— Не беспокойтесь.
— ... — Как Шэнь Чжихун мог не беспокоиться? Ведь в руках демона была его дочь!
— Я видел Се Юйчи, он не похож на демона, который был на свадьбе.
— Не похож? Что вы имеете в виду?
Цзяньцзя, зевая, объяснила:
— Он имеет в виду, что нынешний Се Юйчи, хоть и не настоящий Се Юйчи, но и не тот жестокий и кровожадный демон, что свирепствовал в Городе Ючжоу последний месяц.
— Не тот демон? Почему бессмертный владыка так считает?
Цзяньцзя сказала:
— Прежний кровожадный демон был полон убийственной ауры. А этот — элегантен, скромен, с изысканной речью. Даже если бы он притворялся, эта убийственная аура не ускользнула бы от моих глаз. К тому же, демон, сожжённый моим Огнём самадхи Ли, не оставил бы и пепла. Откуда бы у него взялись силы захватить тело Се Юйчи? Вам не нужно беспокоиться, что он снова причинит вред. Я наложила на него талисман. Если он замыслит зло, его ждёт ответный удар.
Услышав, что это не тот кровожадный демон, Шэнь Чжихун немного успокоился.
— Тогда кто он...
— Это пока неизвестно. Через три дня всё прояснится.
Услышав слова Цзяньцзя, Шэнь Чжихун обрёл некоторую уверенность и, сложив руки, сказал им:
— Как бы то ни было, в теле Се Юйчи всё ещё демон. Надеюсь, вы двое как можно скорее уничтожите его и вернёте мир жителям Ючжоу.
— Господин, будьте спокойны.
Раз уж сделка была заключена, двое прибывших для уничтожения демона больше не стали задерживаться и покинули резиденцию Шэнь.
Цзяньцзя думала о Котомке Цянькунь в руках «Се Юйчи». Этому демону действительно повезло. То, что она искала целый месяц, он так легко нашёл.
Цзяньцзя, привыкшая действовать в одиночку, никогда не любила делиться, тем более наследием того бессмертного владыки, что был в полушаге от Вознесения. Внутри наверняка были хорошие вещи.
— Бессмертный Владыка Лу, как насчёт два к восьми?
ЦзяньцЯ стояла очень близко к нему, почти шепча ему на ухо, и ему показалось, что тёплое дыхание касается его ушной раковины.
Бессмертный Владыка Лу нахмурился и отодвинулся от Цзяньцзя.
— Что два к восьми?
— Вещи из Котомки Цянькунь. Тебе два, мне восемь.
Бессмертный Владыка Лу молчал.
Цзяньцзя сделала шаг назад и понизила голос:
— В уничтожении демона мы оба участвовали. Я уступлю. Как насчёт того, чтобы мешочек поделить три к семи?
Бессмертный Владыка Лу ничего не ответил.
Это и так была его вещь. Он не отобрал её на месте лишь потому, что хотел узнать, кто на самом деле «Се Юйчи».
Цзяньцзя нахмурилась. Она не ожидала, что у этого благородного Бессмертного Владыки Лу такой большой аппетит.
— Четыре к шести уж точно подойдёт. Талисман наложила я, не будь слишком жадным.
Бессмертный Владыка Лу остановился.
— Почему я должен с тобой делиться?
— ... — Цзяньцзя опешила. Она думала выделить ему две, три или четыре части, а он не хотел делиться с ней даже одной?
Из какой он секты? Такой жадный?
— Ты не хочешь делиться со мной даже одной частью? Что ты имеешь в виду? Я разве не помогала?
Бессмертный Владыка Лу на мгновение замолчал.
— Я не это имел в виду.
— Тогда что ты имел в виду? Я ещё не рассчиталась с тобой за меч Тайэ, ты же не можешь забирать себе всю выгоду?
Бессмертный Владыка Лу немного помолчал.
— В таком случае, пусть будет два к восьми.
Цзяньцзя хмыкнула.
— Вот и молодец.
Раз уж они договорились с «Се Юйчи» на три дня, то сегодня не было нужды оставаться в Городе Ючжоу. Ей нужно было вернуться пораньше, чтобы муж не волновался, не застав её дома.
Кроме того, она хотела узнать, сколько серебра получил муж, продав этот меч Тайэ этому Бессмертному Владыке Лу!
Впереди улица была запружена людьми, преграждая путь. Среди шума толпы слышались сдавленные стоны боли.
Недавно губернатор Ючжоу Шэнь Чжихун, чтобы поймать демона, убивавшего невест в брачную ночь, выловил всех демонов, скрывавшихся среди людей в городе, и запер их в управлении.
После того как демон был уничтожен на свадебном пиру дочери губернатора, всех этих пойманных демонов отпустили.
Но даже если они никогда не причиняли вреда, из-за своей сущности они больше не могли вписаться в жизнь людей.
— Ты демон, и смеешь сюда возвращаться? Ты обманывал нас столько лет, хочешь и дальше обманывать?
— Точно! Демон, кто знает, что у него на уме, когда он захочет нам навредить!
— Госпожа Чэнь, вы забыли, как в прошлом году ваш сын утонул? Он так хорошо плавал, как он мог утонуть? Я знаю, что у вашего сына с ним были разногласия, кто знает, не он ли это сделал!
— О боже, моё дитя!
— Убирайся отсюда! Таким демонам здесь не рады.
Толпа вокруг была возбуждена, сыпались оскорбления и побои. Некоторые даже хотели, подражая заклинателям, уничтожить демона на месте.
Бессмертный Владыка Лу нахмурился, собираясь вмешаться и помочь юноше, но Цзяньцзя остановила его с холодным выражением лица.
— Не лезь не в своё дело.
Окружённый толпой юноша огляделся, и его взгляд в итоге остановился на Цзяньцзя и Бессмертном Владыке Лу. Он чувствовал исходящий от них запах, не принадлежащий людям.
Но Цзяньцзя и Бессмертный Владыка Лу просто стояли в толпе и холодно наблюдали.
Юноша, опустив голову и ссутулившись, с трудом поднялся с земли. На его ноге была кровь, он не мог стоять прямо, словно нога была сломана. Хромая, он пошёл в сторону городских ворот.
Когда он ушёл, возбуждённая толпа постепенно разошлась, и грязные ругательства утихли.
Солнце садилось, и последний оранжевый луч заката озарил табличку над воротами Города Ючжоу.
Юноша обернулся и в последний раз посмотрел на величественные городские стены. Ворота были плотно закрыты, и на них вспыхнула формация, преграждающая путь демонам.
Он не был демоном с горы Бучжоу. Ему потребовалось сто лет, чтобы с трудом обрести человеческий облик. В пять лет он поселился в Городе Ючжоу и прожил здесь уже пятнадцать лет.
Мир был огромен. Заклинатели истребляли демонов, и он не смел показываться. На гору Бучжоу он попасть не мог. Казалось, нигде не было его дома.
Из глубин горы Бучжоу донёсся вой ветра.
Сломанная задняя лапа болела и онемела. Он издал болезненный скулёж и, приняв свой истинный облик, свернулся калачиком в углу.
Как холодно.
Шаги приближались к нему и остановились прямо перед ним.
Цзяньцзя присела и погладила его по голове.
— Пойдём со мной домой.
Обновлено: 01.02.2026