Заметив краем глаза, что в их сторону направляется управляющий Юй из старого поместья, Шэнь Люли на мгновение замерла, а затем холодно фыркнула:
— Фу Чжияо, иди сюда, помоги мне катить инвалидное кресло.
Фу Чжияо подошёл и положил руки на спинку кресла. В тот же миг их с улыбкой поприветствовал управляющий Юй.
— Старый слуга приветствует старшую барышню и зятя! Старый маркиз только что обсуждал барышню с супругой четвёртого принца. Не успели помянуть, а вы уже тут как тут. Проходите скорее!
Группа направилась внутрь поместья.
Управляющий Юй погладил свою седую бороду, поглядывая на Шэнь Люли, чинно восседавшую в кресле. К его удивлению, барышня сегодня казалась гораздо более покладистой, чем обычно.
Затем его взгляд переместился на Фу Чжияо. Он заметил, что принц-заложник лично катит кресло барышни. Когда их глаза встретились, Фу Чжияо вежливо и мягко кивнул ему с улыбкой.
Судя по их виду, барышня больше не выказывала того презрения к принцу-заложнику, что прежде. Похоже, они стали ближе, и это было добрым знаком — старый маркиз определённо будет рад.
Хоть жизнь этого принца-заложника в городе Шанцзин и не была завидной, он всё же оставался статным красавцем. Если бы они с барышней смогли найти общий язык и зажить в гармонии, это стало бы прекрасной историей.
Управляющий Юй почтительно обратился к Шэнь Люли:
— Слышал, на днях из дома маркиза снова вызывали лекаря для барышни. Ваша болезнь сердца пошла на поправку? Старый маркиз так беспокоился о вашем недуге, что несколько дней толком не ел.
— Со мной всё в порядке. Мне неловко, что дедушка так переживает, — Шэнь Люли покачала головой и спросила:
— Дядя Юй, я слышала, что дедушка приболел. Как он сейчас?
— С господином всё в порядке. Пару дней назад, когда он вставал ночью, его, должно быть, немного продуло. После лекарства он пропотел, и силы вернулись. Сейчас он играет в шахматы с четвёртым принцем, и битва там не на жизнь, а на смерть.
Упомянув четвёртого принца, управляющий Юй мысленно охнул. Он осторожно взглянул на Шэнь Люли, но заметил лишь, что она слегка нахмурилась, не проявив никакой бурной реакции. Управляющий с облегчением выдохнул.
Раз уж и барышня, и четвёртый принц теперь связаны узами брака, похоже, она наконец-то оставила былые чувства.
Вскоре они подошли к кабинету старого маркиза.
Сяо Цзиншан и старый маркиз были поглощены игрой, а Чжао Цзянсюэ наблюдала со стороны.
Картина выглядела на редкость гармоничной, но Шэнь Люли она лишь резала глаз. Она тут же велела Фу Чжияо подкатить её поближе — ей тоже хотелось посмотреть на игру.
Чжао Цзянсюэ стояла слева от старого маркиза, поэтому Шэнь Люли заняла место справа. Так они окружили деда с двух сторон.
— Кузина, ты пришла, — Чжао Цзянсюэ коснулась лица платком и ласково поприветствовала Шэнь Люли. Её голос был нежен, словно ветерок, а манеры — исполнены достоинства.
— Супруга четвёртого принца, мои ноги не позволяют мне подняться, чтобы поприветствовать вас должным образом, прошу прощения, — отозвалась Шэнь Люли, также выдавив улыбку.
Чжао Цзянсюэ мягко ответила:
— Мы же сёстры, ни к чему эти церемонии. Даже если я вышла замуж, я всё равно остаюсь твоей старшей сестрой. Называй меня просто сестрой.
Шэнь Люли ответила натянутой улыбкой:
— Правила есть правила.
Почувствовав скрытое напряжение между сёстрами, старый маркиз поднял глаза на Шэнь Люли и Фу Чжияо и весело произнёс:
— А, А-Ли и Чжияо пришли.
Шэнь Люли с улыбкой осведомилась о здоровье деда, и Фу Чжияо последовал её примеру.
Во всём Доме маркиза Чэнъэня только здесь, у старого маркиза, ему позволялось называть его «дедушкой» вместе с Шэнь Люли. И только этот старик на виду относился к нему как к зятю, хотя Фу Чжияо не знал, что у того на самом деле на уме.
По правилам Шэнь Люли должна была поприветствовать и Сяо Цзиншана, но она этого не сделала.
В своём кошмаре она видела собственный финал, а также счастье Сяо Цзиншана и Чжао Цзянсюэ. Их жизнь можно было назвать идеальной — даже если на пути встречались трудности, они их преодолевали. После падения Царства Сяо сама она стала игрушкой в руках Фу Чжияо, а Сяо Цзиншан вместе с Чжао Цзянсюэ и верными воинами основал на юге новую династию, противостоя Фу Чжияо.
В любом случае, до самой её смерти Сяо Цзиншан и Чжао Цзянсюэ процветали.
Жизнь Сяо Цзиншана никогда не имела отношения к Шэнь Люли, она даже не была в ней случайной прохожей. Так к чему упорствовать и навязываться?
В его сердце она была лишь сумасшедшей, о которой не осталось ни одного доброго воспоминания. Теперь ей стало всё равно на его мнение — хорошей она была для него или плохой, это больше не имело значения.
Шэнь Люли не шелохнулась, и Фу Чжияо тоже промолчал.
Хоть Фу Чжияо и был принцем, рождённым императрицей Царства Чэнь, и четвёртым по счёту в своей семье, его жизнь разительно отличалась от жизни четвёртого принца Царства Сяо.
В Царстве Сяо ему приходилось кланяться благородному Сяо Цзиншану, склонять голову перед другими принцами, принцессами и даже детьми знатных семей, лишь бы выторговать себе право на существование.
Однако в этот момент ему не пришлось гнуть спину перед Сяо Цзиншаном.
Потому что, когда Шэнь Люли не хотела проявлять к кому-то почтение, любая попытка Фу Чжияо заискивать перед этим человеком на её глазах неминуемо закончилась бы для него побоями от этой злобной женщины.
Сяо Цзиншан поднял голову и мягко улыбнулся им.
Вот он, Сяо Цзиншан.
Не только благородный и красивый, словно вырезанный из нефрита, но и безупречно вежливый в каждом движении. Со всеми он держался как истинный утончённый господин.
Шэнь Люли опустила веки. Её взгляд задержался на Сяо Цзиншане лишь на мгновение, после чего она сразу отвернулась.
Старый маркиз, конечно, был осведомлён о былых сердечных драмах. Сделав ход, он со смехом сказал:
— Дайте деду сначала доиграть партию. Искусство четвёртого принца в игре действительно впечатляет, стоит лишь на миг потерять бдительность, и окажешься в невыгодном положении. — С этими словами он снова погрузился в изучение доски.
Услышав это, Шэнь Люли вытянула шею, заглядывая на поле боя.
На доске из белого нефрита, словно звёзды в небе, были рассыпаны чёрные и белые камни, переплетаясь в сложной паутине.
Шэнь Люли не умела играть в шахматы и не понимала эту мешанину фигур, совершенно не представляя, как обстоят дела в партии.
Она почесала щеку и, ни капли не смущаясь, выдала похвалу:
— У дедушки в голове целые горы и долины, мастерство его божественно. Если кто и окажется в невыгодном положении, так это четвёртый принц. Дедушка обязательно победит.
В глазах Фу Чжияо что-то мелькнуло, но он быстро подавил едва заметную насмешку.
Чжао Цзянсюэ посмотрела на доску, затем на Шэнь Люли и плотно сжала губы.
Шэнь Люли не отрывала глаз от доски, изо всех сил стараясь выглядеть знатоком. Как только дед выставил чёрный камень, она тут же просияла и, словно самая преданная болельщица, подняла большой палец вверх:
— Великолепно! Этот ход просто гениален. Дедушка, вы почти победили!
Едва она замолчала, как Сяо Цзиншан поставил белый камень и мягко произнёс:
— Дедушка, вы были слишком снисходительны ко мне.
Партия закончилась. Сяо Цзиншан выиграл.
Шэнь Люли застыла с открытым ртом, чувствуя, как горят от стыда её щеки.
Чжао Цзянсюэ не выдержала и прыснула, но, заметив выражение лица Шэнь Люли, тут же прикрыла рот платком, пряча улыбку.
Старый маркиз посмотрел на поднятый палец внучки, на мгновение замер, а затем расхохотался во весь голос. Смех его был искренним и радостным:
— А-Ли, я всегда говорил тебе больше читать и упражняться в каллиграфии, а ты всё хотела махать кнутом да мечом. Вот и выставила себя на посмешище!
Хотя слова звучали ворчливо, во взгляде старика читалась безграничная нежность.
Словно сетуя на её нерадивость, он легонько ткнул Шэнь Люли пальцем в лоб:
— Тебе стоит брать пример со своей кузины. Учись у неё. А-Сюэ искусна во всём: в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Будь у тебя хоть половина её знаний, ты бы не попала в такую глупую ситуацию, пытаясь казаться знатоком. Хорошо хоть здесь все свои, никто над тобой всерьёз не посмеётся.
В глазах окружающих она всегда и во всём проигрывала Чжао Цзянсюэ, которую в городе Шанцзин величали первой красавицей. Шэнь Люли было так неловко, что она готова была провалиться сквозь землю.
Унижений и пощёчин в её жизни хватало, но сегодня удар по самолюбию прилетел слишком быстро, не оставив времени даже на ответную реакцию.
Она недовольно надула губы и, кокетничая, вцепилась в руку деда, прижавшись головой к его плечу:
— Дедушка, вы ещё и смеётесь надо мной! Мне вообще-то тоже нужно сохранять лицо, понятно?
Говоря это, она потерлась о плечо старого маркиза, точь-в-точь как белая кошка, которая обычно ластилась у неё на руках.
Старый маркиз, уже добившийся в жизни славы и оставивший службу, больше не стремился к чинам и богатству. Теперь он дорожил лишь такими моментами семейного тепла.
Он погладил её по голове:
— Хорошо-хорошо, не буду смеяться.
Шэнь Люли довольно улыбнулась и украдкой взглянула на Чжао Цзянсюэ. Та по-прежнему сохраняла свой образ кроткой и добродетельной девицы, не выказывая никаких иных чувств.
Обновлено: 15.02.2026