В конце концов, не видя иного выхода, Министр церемоний предложил организовать под эгидой своего ведомства грандиозный обряд молебна о дожде, чтобы воззвать к Небесам и молить о благоприятной погоде. Разумеется, одних лишь чиновников Министерства церемоний было недостаточно — их мольбам не хватило бы веса и искренности, чтобы тронуть Небеса. После долгих обсуждений эта задача легла на плечи князя Цзина: Сяо Цзиншан должен был возглавить группу из членов императорской семьи и высокопоставленных сановников, чтобы отправиться в Храм Дафо для чтения сутр и молитв о дожде.
Дату назначили уже через пять дней. Срок был коротким, но чем раньше начнется молебен, тем скорее на землю прольется благодатный дождь.
В городе Шанцзин дождя не было уже давно, но, к счастью, в начале года прошли обильные ливни, а пашни в пригородах располагались близко к рекам, так что ситуация здесь была куда лучше, чем в засушливых землях северо-запада. И всё же из-за долгого отсутствия осадков погода стояла невыносимо жаркая.
Впрочем, в большинстве знатных домов имелись ледники и множество способов спастись от зноя.
Шэнь Люли, устроившись рядом с чашей со льдом и попивая охлажденный сливовый отвар, жары почти не чувствовала. В её комнате веяло прохладой, тогда как соседняя комната превратилась в настоящую пароварку. Фу Чжияо стоило лишь немного посидеть, как пот уже катился с него градом.
К счастью, он привык переносить и холод, и жару.
Даже то, что Шэнь Люли унесла из его комнаты веера, книги и любые предметы, которыми можно было нагнать хоть немного воздуха, никак на него не повлияло.
Шэнь Люли откусила кусок арбуза и, бросив взгляд в сторону соседней комнаты, пробормотала:
— И правда, ему нипочём ни холод, ни жара.
— Госпожа, что вы сказали? — в недоумении спросила Люйчжу.
— О, ничего.
Шэнь Люли отвела взгляд и, вспомнив о великой засухе в Аньчжоу, подперла голову рукой, молча восстанавливая в памяти картины из своего сна.
Во сне Шэнь Мао отправился в Аньчжоу подавлять мятеж именно из-за нынешней засухи. Бескрайние поля тогда не дали ни зернышка, и во второй половине года число голодающих резко возросло; люди, не в силах терпеть голод, подняли восстание. Шэнь Мао уехал усмирять бунт и раздавать помощь, но застрял там до самого начала войны между Царствами Чэнь и Сяо, пробыв в походах больше полугода.
Будь то обычный бунт беженцев, Шэнь Мао не потребовалось бы столько времени. Очевидно, то было организованное и спланированное восстание, за которым кто-то стоял, намеренно задерживая его на полгода.
Первым, кого заподозрила Шэнь Люли, был Фу Чжияо.
Ведь вскоре после отъезда Шэнь Мао в Аньчжоу Фу Чжияо исчез. А когда она вновь услышала о нем, он уже убил отца и братьев, взошел на престол Царства Чэнь и, даже не успев толком обжить трон, немедленно развязал войну против Царства Сяо.
И победил.
Он застал Царство Сяо врасплох.
Фу Чжияо не смог бы так гладко взойти на трон и сокрушить Сяо, если бы начал расставлять фигуры только по возвращении в Царство Чэнь. Наверняка он готовил почву и строил козни заранее. Но он находился в Доме маркиза; чтобы планировать подобное, ему требовались связи и способ передачи информации. Как же он общался с внешним миром?
И еще — кто передал ему такую зловещую вещь, как Жемчужина Сожжения Трупов?
Когда Фу Чжияо прибыл в Шанцзин, он был десятилетним ребенком. Кто помогал ему из тени?
Мысли путались, от них даже разболелась голова. Шэнь Люли нежными кончиками пальцев помассировала переносицу и тихо вздохнула — её способностей явно не хватало для столь глубоких интриг и сложных стратегий.
Не успела она привести мысли в порядок, как к ней заглянула Княжна Минъюэ и пригласила вместе отправиться в Храм Дафо.
— Не пойду! — без раздумий отказалась Шэнь Люли. — Они там будут сутры читать и дождь вымаливать, а нам-то что делать? Слушать монашеское бормотание и вторить «Амитабха», моля Небеса ниспослать дождь и даровать нашему Сяо благоденствие? Спасибо за приглашение, но там и без меня народу хватит!
— Кто сказал, что мы будем читать сутры с монахами? Мы едем спасаться от жары, ясно тебе? — Княжна Минъюэ подперла подбородок рукой и закатила глаза. — За Храмом Дафо есть персиковый сад. Говорят, плоды там выросли огромные и сладкие, самое время попробовать. К тому же там есть горные ручьи, водопады и густая зелень — редкое место для отдыха, там куда прохладнее, чем в Шанцзине. В городе такая духота, неужели тебе не скучно сидеть взаперти?
Князь Су и Княгиня Су тоже собирались поехать. Они планировали остаться в Храме Дафо на некоторое время после завершения церемонии, пока не спадет зной. А Княжна Минъюэ боялась, что постоянное наблюдение за нежностями родителей вгонит её в тоску, к тому же она опасалась их придирок по поводу замужества, поэтому и хотела взять с собой Шэнь Люли. Лишний человек — лишний щит.
«А ведь и правда скучно».
Шэнь Люли немного посомневалась, но всё же согласилась.
Ежедневно наблюдать в поместье за переменами в лице Фу Чжияо, который менял маски искуснее актера сычуаньской оперы, ей было невыносимо.
Когда рядом были люди, он вел себя как обычно: мягко, вежливо, намеренно говорил двусмысленные вещи, заставляющие воображение разыгрываться, и был обходителен со служанками. То и дело во дворе можно было услышать, как те хвалят принца-заложника за доброту и отсутствие спеси.
Но когда они оставались наедине, он смотрел на неё холодным взглядом, порой напоминающим взор ядовитой змеи. Это невольно заставляло её вспоминать его образ из сна, отчего на душе становилось тревожно и тошно.
Она слышала, что в мире есть животные, которые меняют цвет кожи ради собственной выгоды и защиты — он был в точности как такое существо.
Поскольку Шэнь Люли приняла приглашение Княжны Минъюэ пожить несколько дней в Храме Дафо, Фу Чжияо, будучи принцем-заложником, не мог последовать за ней без императорского указа. Теперь, когда он жил в соседней комнате под одной крышей, они постоянно сталкивались, а ей совсем не хотелось его видеть. Пара дней тишины и покоя были ей просто необходимы.
Пять дней спустя.
Приготовившись к отъезду, Шэнь Люли велела Люйци собрать несколько смен одежды и стала ждать, когда за ней заедет Княжна Минъюэ.
Взгляд её случайно упал на дно сундука, где лежал темно-синий пояс, украшенный белым жемчугом. Шэнь Люли замерла. Это был тот самый пояс, который Цзеюй Чу сорвала с Фу Чжияо в день банкета Вдовствующей императрицы; Люли тогда просто спрятала его подальше.
Она прищурилась, сняла с пояса мешочек с благовониями, вытряхнула из него сухие лепестки, а затем аккуратно сложила пояс и спрятала его внутрь мешочка.
Фу Чжияо был человеком коварным. В ту ночь, когда он только переехал во Двор Хуаси, он посмел открыть потайную дверь и подглядывать за ней, а после притворился, будто ничего не было. Пока её не будет в поместье, что если он втайне обыщет её комнату и найдет эту вещь?
Лучше взять с собой, так надежнее.
Позже она не раз думала, как ей повезло, что она его забрала, иначе её жизнь могла бы оборваться.
Когда приготовления были закончены, экипаж Княжны Минъюэ прибыл к Дому маркиза Чэнъэня.
— Старшая госпожа, подождите, — вдруг раздался сзади мягкий, торопливый голос.
Шэнь Люли обернулась и увидела Фу Чжияо. С улыбкой на лице он протянул ей бумажный зонт. Голос его звучал чисто и нежно, словно он давал наставления уезжающей жене:
— Если и впрямь пойдёт дождь, то будет чем укрыться, чтобы не промокнуть до ниточки.
«До ниточки?»
Шэнь Люли промолчала.
— Надеюсь, небо не разочарует тебя и твоему подарку найдётся применение, — она приняла зонт и, едва заметно усмехнувшись, поднялась в карету.
Глядя на удаляющийся экипаж, Фу Чжияо тихо рассмеялся, а затем с бесстрастным лицом вернулся в Дом маркиза.
Княжна Минъюэ подтолкнула Шэнь Люли локтем и лукаво подмигнула:
— Кажется, этот принц-заложник из Чэнь умеет заботиться о людях. Надо же, заранее подумал о зонте, чтобы ты не попала под дождь.
Шэнь Люли задумчиво смотрела на зонт в своих руках:
— Ты что-то сказала?
— Я говорю, что Фу Чжияо к тебе добр, а ты своего счастья не ценишь, — продолжала Минъюэ. — Ты его обижала, а он не только зла не держит, но и во всём о тебе печется. Дождя еще и в помине нет, а он уже переживает, что ты промокнешь, и заранее вручает зонт.
Шэнь Люли усмехнулась, спрашивая то ли подругу, то ли саму себя:
— Неужели?
— А разве нет? — возразила Княжна Минъюэ. — Заботливый, внимательный, собой хорош, да еще и почитает тебя превыше всего. — Минъюэ начала загибать пальцы, перечисляя достоинства Фу Чжияо. — Конечно, идеальных людей не бывает. Единственный минус — его сомнительное положение. Вроде и принц Царства Чэнь, а на деле по статусу тебе не ровня.
В конце она подытожила:
— Впрочем, ты его и так полностью подчинила.
Храм Дафо располагался на горе Цзинпин, недалеко от Шанцзина; дорога заняла меньше половины дня.
В церемонии молебна, помимо императорской родни, участвовали сопровождающие чиновники, а также такие знатные дамы, как Шэнь Люли и Княжна Минъюэ, приехавшие под предлогом молитв. Всего набралось более сотни человек. Однако Храм Дафо был древней обителью с тысячелетней историей, и после многочисленных расширений его территория стала настолько обширной, что принять сотню гостей не составляло труда.
Обновлено: 15.02.2026