Император Юанькан обладал крепким здоровьем и находился в самом расцвете сил, поэтому решил, что нет нужды спешить. Он замедлил темп чистки оппозиционных аристократических кланов. Однако, поскольку многие семьи уже были разорены, среди придворных воцарилась паника. Даже когда Император Юанькан начал применять политику мягкого умиротворения, чиновники пребывали в тревоге, не осмеливаясь на малейшую ошибку.
Это привело к тому, что многие из них стали крайне осторожны в делах. Даже во время утренних аудиенций они не решались на долгие дискуссии, придерживаясь позиции «не стремиться к заслугам, лишь бы не совершить проступка», только бы не дать врагам повода для зацепки.
Император Юанькан был лишь рад такому положению дел. В первые годы после восшествия на престол эти старики изрядно его притесняли, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сбалансировать их влияние.
Чиновники были так запуганы, что боялись открыто обсуждать государственные дела. Лишь Сяо Цзиншан предложил ряд реформ по размещению и переброске войск на границе, а также представил план по перераспределению сил безопасности в Шанцзине.
Император Юанькан принял часть предложений Сяо Цзиншана, но не все. Что касается вопроса контроля и обороны границ, император возложил эту важную миссию на Шэнь Мао, приказав ему выбрать день и покинуть столицу.
Услышав о том, что Шэнь Мао вскоре отправится на границу, Шэнь Люли ничуть не удивилась.
В её снах, перед тем как город Шанцзин пал, Шэнь Мао тоже получал приказ покинуть столицу, но тогда причиной было подавление восстания в Аньчжоу.
Теперь же Шэнь Мао тоже должен был уехать из Шанцзина, но на границу, и на несколько месяцев раньше, чем в её видениях. Говорили, это произошло из-за предложения Сяо Цзиншана реорганизовать пограничные войска. Неужели её письмо сработало?
Она задумалась, и вдруг ей пришло в голову, что Хуа Цзеюй когда-то лечила Императора Юанькана. Хотя она не расспрашивала об этом Шэнь Мао, по его поведению можно было догадаться, что со здоровьем императора всё в порядке.
Если император здоров, а оборона границ и Шанцзина будет перестроена, возможно, Царство Сяо не падет так легко?
И она сама сможет подольше пожить спокойной жизнью.
Шэнь Люли безмятежно возлежала на прохладной кушетке из ледяного шёлка. Подле неё стояли Люйчжу и Люйци, обмахивая её веерами, чтобы создать прохладу. Прохладный ветерок ласкал лицо, даря ощущение бодрости, а в сочетании с охлаждённым виноградом жизнь казалась поистине вальяжной.
Она приоткрыла рот и грациозно забросила в него виноградину.
Ой-ой.
Радость сменилась горем: виноградина застряла в горле.
Лицо её в мгновение ока побледнело, нахлынуло чувство удушья. Она в мучении указала пальцем на горло, не в силах вымолвить ни слова.
— Госпожа! — вскрикнула Люйчжу.
От испуга она выронила веер, вцепилась в плечи Шэнь Люли и принялась яростно их трясти, крича в панике:
— Госпожа, выплюньте! Скорее, выплюньте! Выплевывайте же!
От этой тряски у Шэнь Люли глаза полезли на лоб, а виноградина, казалось, застряла ещё крепче. Она едва не испустила дух прямо на месте.
В одно мгновение её бледное личико стало совсем мертвенным, кровь отлила от кожи.
Шэнь Люли одной рукой обхватила шею, стараясь как можно шире открыть рот и пытаясь достать ягоду пальцами, но внезапно рухнула на кушетку.
Люйци побледнела от ужаса. Она до боли вонзила ногти в ладони, заставляя себя успокоиться. Увидев, что Люйчжу всё ещё трясёт хозяйку, она поспешно оттащила её. Поскольку Люйчжу бегала быстрее, Люйци велела ей немедленно бежать за лекарем, а сама позвала служанок из внешнего двора, спрашивая, нет ли у них какого-нибудь способа помочь.
В итоге ни у кого не оказалось решения.
Шэнь Люли лежала на кушетке навзничь, с трудом вращая глазами и глядя на толпу обеспокоенных, но беспомощных служанок. В её душе поднялась волна глубокого бессилия. Она почувствовала, что её жизни приходит конец.
Оставалось лишь надеяться, что Люйчжу быстро приведёт лекаря. По крайней мере, когда эта глупая девчонка перестала трясти её, как погремушку, Шэнь Люли стало чуть легче, голова перестала так сильно кружиться, но воздуха всё ещё не хватало, дыхание становилось прерывистым.
Она с трудом открыла рот, пытаясь что-то сказать, но не смогла издать ни звука.
Люйци окончательно потеряла самообладание, в её голосе послышались рыдания:
— Госпожа, умоляю, держитесь, лекарь вот-вот прибудет!
Люйци никогда не сталкивалась с подобным, её разум опустел, она совершенно не знала, что делать, если еда застряла в горле. Глядя на суетящихся вокруг Шэнь Люли служанок, которые ничем не могли помочь, а лишь нагнетали панику, она поспешно выгнала их всех вон.
Когда толпа разошлась, Шэнь Люли неожиданно вдохнула глоток свежего воздуха и немного пришла в себя.
Но чувство близости смерти не уменьшилось ни на йоту, напротив, оно становилось всё сильнее.
Шэнь Люли с горечью подумала: неужели Небеса знают, что в будущем ей придётся ещё тяжелее, и решили устроить ей такой ранний финал? Какая нелепая смерть — лишиться жизни из-за крошечной виноградины.
Люйци догадалась налить чашку воды, надеясь, что вода сможет протолкнуть виноградину внутрь.
— Госпожа, выпейте воды, проглотите её! — Люйци попыталась влить воду в рот Шэнь Люли, но та совершенно не могла глотать, и вся вода просто стекала по уголкам губ.
— Госпожа, ну хоть немного выпейте, — Люйци уже была готова расплакаться.
В этот момент Фу Чжияо с зажатым в руке свитком буддийских сутр стоял у дверей, заложив руки за спину, и бесстрастно наблюдал за происходящим в комнате.
Глядя на Шэнь Люли, балансирующую на грани жизни и смерти, он холодно искривил губы в усмешке и безучастно отвернулся, намереваясь уйти, как будто ничего не видел.
— Принц-заложник, прошу вас, спасите госпожу! — когда Люйци уже не знала, что делать, она краем глаза заметила за дверью Фу Чжияо и бросилась к нему за помощью.
Фу Чжияо замер, его поднятая нога повисла в воздухе. Пальцы, сжимавшие сутру, слегка напряглись. В мгновение ока выражение его лица изменилось, и в мрачных глазах появилось явное беспокойство.
— Что случилось со старшей госпожой? — встревоженно спросил Фу Чжияо. Он развернулся и стремительным шагом вошел в комнату, с деланным волнением приближаясь к Шэнь Люли.
Люйци в слезах пролепетала:
— Госпожа подавилась виноградом!
Шэнь Люли, глядя на встревоженное лицо Фу Чжияо, подумала: «Люйци, глупая ты девчонка, зачем ты зовешь Фу Чжияо спасать меня? Скорее всего, он спит и видит, как бы я отправилась к Янь-вану».
— Старшая госпожа, с вами всё будет хорошо, — участливо произнёс Фу Чжияо.
Сознание Шэнь Люли постепенно угасало, когда до её слуха донёсся знакомый мягкий голос Фу Чжияо. Её веки дрогнули, и она увидела в его глазах явную тревогу. Но, видя это напускное беспокойство, ей хотелось лишь закатить глаза.
Посмотрите только: стоит появиться третьему человеку, как он тут же начинает играть роль. Он больше не был тем холодным и отстранённым Фу Чжияо, которым был наедине с ней.
Ей очень хотелось сказать: «Фу Чжияо спасёт меня? Да он наверняка мечтает, чтобы я поскорее померла».
Но она не могла говорить.
В следующий миг Фу Чжияо протянул руки и помог ей встать.
Он встал позади неё, плотно прижавшись к её телу. Его руки проскользнули под её ребра и обхватили талию. Сцепив руки в замок чуть выше пупка, он начал с силой надавливать ей на живот, толчок за толчком.
Тело Шэнь Люли было мягким и бессильным, сознание путалось, но, находясь в его объятиях, она смутно чувствовала жар его тела сквозь тонкую ткань одежды. Ей казалось, что эта поза слишком двусмысленна и наводит на грешные мысли.
Но в ситуации между жизнью и смертью эти мимолетные видения быстро исчезли.
Она чувствовала, что он вроде бы пытается спасти её, вытолкнуть виноградину из горла, но, возможно, у этого болезненного юноши просто не хватало сил. Казалось, он старается, но безрезультатно — его нажатия были такими слабыми, что больше походили на щекотку.
Взор Шэнь Люли затуманивался всё сильнее. Ей хотелось сказать, что лучше бы Люйци попробовала спасти её этим методом — у Люйци хватка была куда крепче. Но губы лишь беззвучно шевелились.
Видя, что Фу Чжияо тоже не может помочь, Люйци в отчаянии то и дело выглядывала на улицу, возлагая все надежды на лекаря.
Фу Чжияо, словно только что осознав, что его метод не работает, снова уложил Шэнь Люли на кушетку. Его темные глаза мрачно уставились на губы девушки, сменившие цвет с белого на синюшный. Внезапно он тихо прошептал:
— Что же делать? Кажется, я не могу тебе помочь... — в его низком голосе слышалось глубокое самоосуждение.
Фу Чжияо помедлил, его ледяные пальцы коснулись посиневших губ. Ярко-алый цвет шел им куда больше. Вспомнив об их аромате в тот памятный день, он ощутил некое нежелание расставаться с ней.
Словно вздохнув или выражая последнюю призрачную надежду, он произнес:
— Похоже, остался только один способ. Как насчёт того, чтобы я вытянул её ртом?
Пусть это будет... последним прощальным поцелуем.
Вытянуть?
Обновлено: 15.02.2026