Взгляд этого человека был кротким, а на губах играла улыбка. Он вел себя крайне великодушно, демонстрируя поистине благородную терпимость, словно события прошлых лет его ничуть не заботили и в нем не осталось ни капли прежней мстительности.
Но было ли это правдой?
Возможно ли такое?
Похоже, только Чжоу Сянь принял все это за чистую монету!
Посидев еще немного и заметив, что время близится к вечеру, Шэнь Люли под благовидным предлогом вместе с Фу Чжияо покинула чайную.
На самом деле ей просто было не о чем говорить с Чжоу Сянем. Они сохранили друг о друге самые скверные воспоминания: каждая встреча с ним доводила ее до бешенства, и она никогда не жалела для него колких слов. Он бил ее по больному, упоминая Сяо Цзиншаня, а она колола его в самое сердце, припоминая Чжао Цзянсюэ.
Любезность за любезность — никто не оставался в выигрыше.
Теперь же, оглядываясь назад, можно было сказать, что всё это осталось в далекой юности.
— Госпожа, я схожу в Лавку Шицзи и куплю ваших любимых слоеных пирожков с гибискусом. Их только что достали из печи, они должны быть очень вкусными, — внезапно заговорил Фу Чжияо, указывая на видневшуюся неподалеку вывеску Лавки Шицзи.
Шэнь Люли, погруженная в свои мысли, мельком глянула в ту сторону и ответила:
— Не стоит, завтра попрошу Люйчжу сходить купить.
— То, что купит дева Люйчжу, и то, что куплю для госпожи я — не одно и то же, — договорив, Фу Чжияо решительно направился к лавке.
Угощения в Лавке Шицзи были настолько изысканными, что люди стекались сюда со всех сторон, и очередь растянулась длинным драконом.
Фу Чжияо послушно встал в конец. Благодаря высокому росту он выделялся в толпе, словно журавль среди кур. Его привлекательное лицо, сулящее амурные приключения, заставляло окружающих девушек то и дело украдкой поглядывать на него.
Шэнь Люли нахмурилась и, не желая больше на это смотреть, свернула в соседнюю лавку косметики. Выбрав несколько новинок, она уже собиралась расплатиться, как вспомнила, что не взяла с собой денег. К счастью, она была здесь частой гостьей, поэтому попросила приказчика отправить покупки в Дом маркиза Чэнъэня, чтобы там Люйци оплатила счет.
Она коснулась лица и, заметив в руке маску маленького кролика, которую несла всё это время, на мгновение замерла. В ее голове вдруг всплыл вопрос.
У Фу Чжияо ведь нет денег на слоеные пирожки с гибискусом. Неужели он снова собирается обменять свое кольцо?
Весь его наряд был тщательно подобран матерью, и то, что он так легко раздаривал эти вещи, было сущим пренебрежением к ее доброте.
Обменять нефритовую корону на две маски, а кольцо на пирожки... Даже дурак не стал бы так распоряжаться вещами.
Подумав об этом, Шэнь Люли развернулась и поспешила к Лавке Шицзи.
На ходу она размышляла, не придумать ли способ дать ему немного денег. Без гроша в кармане и впрямь неудобно.
* * *
Чайная.
Чжоу Сянь сидел за столом, в одиночестве попивая чай.
На самом деле больше всего ему хотелось вина — оно могло бы развеять тысячи печалей. Но вино стоило дороже чая, и он не мог себе его позволить. У него была бабушка, и он не мог позволить себе забыться в пьянстве, заставляя её переживать.
Подняв голову, он внезапно увидел вошедшего Фу Чжияо и удивился:
— Господин Фу, почему вы вернулись?
Фу Чжияо указал на лежащую на стуле маску круглолицего пупса и холодно произнес:
— Забыл вещь.
Чжоу Сянь проследил за его жестом и улыбнулся:
— Вам нравятся такие безделушки?
— Не нравятся, их любит Шэнь Люли, — Фу Чжияо небрежно прикрыл дверь в отдельную комнату, подошел и взял маску. Он насмешливо хмыкнул. — Она действительно уродливая, но что поделать, раз ей нравится.
Услышав это, Чжоу Сянь рассмеялся:
— Похоже, господин Фу прекрасно умеет угождать девушкам. Даже такая строптивая особа, как Шэнь Люли, стала нежной... Полагаю, в этом во многом ваша заслуга?
Он думал, что Шэнь Люли осталась прежней — острой на язык и готовой в любой момент пустить в ход кнут.
Но стоило им не видеться три дня, как она преобразилась. Она действительно изменилась.
Фу Чжияо сел и мимоходом спросил:
— Почему ты еще не ушел?
Чжоу Сянь промолчал. Что он мог сказать? Что ему не хочется возвращаться в тот трущобный двор, полный змей и насекомых, и слушать рыночные склоки? Что ему хочется подольше побыть в роскошной комнате чайной?
Фу Чжияо взглянул на него, взял из рук Чжоу Сяня пустую чашку, подхватил чайник и лично наполнил её до краев, протянув собеседнику.
Затем он налил чаю и себе.
Фу Чжияо неспешно покрутил чашку в руках, отпил глоток и заметил:
— Какой смысл наслаждаться чаем в одиночестве?
— И правда, смысла мало, — Чжоу Сянь поднес чашку к губам и сделал большой глоток, словно пил вино, горько усмехнувшись от разочарования. — Теперь я как крыса, бегущая по улице, — не успеваю прятаться. Кто захочет пить со мной чай, слагать стихи и вести откровенные беседы? Только вы с Шэнь Люли не брезгуете мной!
Тонкие губы Фу Чжияо слегка изогнулись, и он небрежно произнес:
— Только что здесь была Шэнь Люли, поэтому мне было неудобно говорить одну вещь.
Сердце Чжоу Сяня внезапно екнуло:
— Что именно? Неужели господин Фу всё еще переживает из-за того случая?
— Ты не должен был, действительно не должен был! — пробормотал Фу Чжияо, не отрывая взгляда от плавающих в чашке чаинок. Его мрачные глаза внезапно вспыхнули яростью, и он резким движением разбил чашку о висок Чжоу Сяня.
Кровь мгновенно залила лицо Чжоу Сяня.
Учитывая силу Фу Чжияо, он, конечно, не мог убить его одним ударом чашки.
Всё произошло слишком быстро. Чжоу Сянь, охваченный неописуемым ужасом, с недоверием смотрел на свирепого Фу Чжияо. Он оперся руками о стол, пытаясь встать и убежать, но почувствовал резкое головокружение и сразу понял, что в чай что-то подмешали. В конце концов он смог лишь бессильно вытереть кровь с лица, а крик о помощи превратился в тихий, едва слышный вопрос:
— За... что?
Разве он не говорил, что не держит зла?
Фу Чжияо бесстрастно смотрел на Чжоу Сяня ледяным взглядом, не проронив ни слова.
Его длинные пальцы трижды легонько постучали по столу.
В мгновение ока тело Чжоу Сяня с грохотом повалилось на пол. До самой смерти он так и не дождался ответа.
Фу Чжияо присел, схватил край одежды Чжоу Сяня и медленно, с расстановкой вытер окровавленные осколки, после чего сложил их обратно на стол.
«За что?»
Уголки его глаз покраснели. Он достал из-за пазухи жемчужину размером с голубиное яйцо, нежно погладил её и бросил на труп Чжоу Сяня, тихо и радостно рассмеявшись. Его смех был полон невыразимого удовольствия.
— А за что ты тогда при всех...
Раздался грохот — дверь в комнату резко распахнулась.
Фу Чжияо вскинул голову и увидел внезапно появившуюся Шэнь Люли. Его улыбка мгновенно исчезла, а черные глаза наполнились мраком.
Шэнь Люли стояла в дверях, прикрыв рот рукой и в ужасе широко распахнув глаза.
Облик Фу Чжияо был зловещим и пугающим; от него исходила такая аура неистовства, словно перед ней предстал сам бог смерти.
А на полу залитый кровью Чжоу Сянь исчезал с невероятной скоростью. В одно мгновение от него не осталось ни костей, ни даже следов крови.
Он словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь странный запах.
— Что... что ты наделал? — губы Шэнь Люли дрожали, и ей потребовалось время, чтобы обрести дар речи.
— Я...
Фу Чжияо явно не ожидал, что Шэнь Люли станет свидетельницей этой сцены. В глубине его темных глаз промелькнула едва заметная паника, но в следующее мгновение он вернул себе самообладание.
На его лице снова появилась привычная мягкая улыбка, и он произнес совершенно непринужденно:
— Как видишь, человека больше нет.
Хотя он улыбался, в этой улыбке не было ни капли тепла — лишь пробирающий до костей холод и жажда убийства.
Возможно, потому что Шэнь Люли не была слабым книжником вроде Чжоу Сяня и не была так беззащитна перед ним, он не мог так просто расправиться с кем-то, чья боевая сила превосходила его собственную. Искра убийства в его глазах промелькнула так быстро, что Шэнь Люли показалось, будто ей померещилось.
Однако в ней самой снова пробудилось желание убить.
Унижения, которым она подвергала Фу Чжияо, были куда серьезнее тех, что причинил ему Чжоу Сянь. Разве она не топтала его достоинство? Чжоу Сянь оступился лишь однажды, и Фу Чжияо поспешил истребить его, не оставив даже праха.
Неудивительно, что в будущем он будет всячески истязать её, заставляя молить о смерти и лишая даже шанса на легкий конец. Оказывается, она просто не заслужила права на быструю смерть!
И в снах, и наяву Фу Чжияо по своей сути оставался жестоким и беспощадным тираном, для которого человеческая жизнь не стоила и гроша. Каждому, кто пошел против него, он мстил стократно.
Никто не был исключением! Никто!
Кровь закипела в жилах Шэнь Люли. С покрасневшими от гнева глазами она посмотрела на Фу Чжияо и, чеканя каждое слово, произнесла:
— Его семья разорена, он остался калекой... неужели этой цены было недостаточно?
Глаза Фу Чжияо блеснули, улыбка медленно сползла с его лица. Он не мигая уставился на Шэнь Люли:
— Тебя так волнует его смерть?
Шэнь Люли горько усмехнулась от его слов.
Разве её волновала смерть Чжоу Сяня? Нет!
Её ужасал сам факт того, что Чжоу Сянь погиб от рук Фу Чжияо. Это заставляло её чувствовать, что любые её усилия, любые попытки быть доброй к нему — всё это выглядит нелепо и жалко.
Фу Чжияо никогда не отпустит её. Никогда.
Обновлено: 15.02.2026