Эти слова согрели сердце Госпожи Лю, и выражение ее лица смягчилось. Она уже приготовилась нежно расспросить Шэнь Мао о делах, но тут случайно заметила выбившийся из-за его пояса расшитый шелковый платок, и ее лицо мгновенно потемнело.
Резко оттолкнув руку Шэнь Мао, она развернулась и ушла.
Шэнь Мао замер в недоумении, пока не увидел платок у себя на поясе. Это был платок для пота, приготовленный Тетушкой Юнь. Он беспомощно покачал головой.
«Столько лет прожили вместе, а она всё еще ревнует».
* * *
Госпожа Лю немного позлилась, но, вспомнив о своей дочери Шэнь Люли, решила проведать Фу Чжияо.
Внезапно она запнулась: где же поселился этот зять после выхода из темницы? Лишь расспросив слуг, она узнала, что Шэнь Люли засунула Фу Чжияо в дровяной сарай.
«Что ж, жить в сарае всё равно лучше, чем сидеть запертым в темнице и получать побои каждые три дня».
Когда Госпожа Лю обнаружила, что Фу Чжияо в сарае не только колет дрова и носит воду, но и перебивается с хлеба на воду, она невольно вздохнула: «Быть мужем моей дочери — поистине печальная участь».
Но у Госпожи Лю была только одна дочь, и ее сердце, конечно, было на ее стороне.
Фу Чжияо, набравшись сил после скудной еды, снова был вытащен управляющим для колки дров. Он только успел расколоть несколько поленьев, как увидел вошедшую в сарай Госпожу Лю. Он тут же замер, отложил топор и неловко вытер пыль с рук, после чего вежливо поклонился:
— Зачем Госпожа пожаловала сюда?
Госпожа Лю окинула взглядом громоздящиеся вокруг горы дров и удивленно спросила:
— Это всё ты нарубил?
— Да, — Фу Чжияо застенчиво кивнул, и на его губах промелькнула тень радости. — Но на сегодня осталось совсем немного. Думаю, к закату закончу, на час раньше обычного. Можно будет пораньше отдохнуть, — с этими словами он указал на груду бревен в другой стороне дворика.
Госпожа Лю проследила за его жестом и вдруг почувствовала, что этот ребенок до жалости наивен. Огромная куча бревен, похожая на маленькую гору — и это называется «совсем немного»?
Эх! Это не зятя в дом взяли, а просто нашли бесплатного батрака.
Она тяжело вздохнула:
— С этого момента тебе не нужно всё это делать. И в сарае жить больше не придется. Собирай вещи и возвращайся во Двор Хуаси.
Фу Чжияо на мгновение оцепенел, затем опустил голову, и его лицо омрачилось унынием:
— Старшая мисс... она не позволит.
«Старшая мисс?»
Обращение мужа к жене звучало как обращение слуги к госпоже.
Госпожа Лю снова вздохнула.
Она прекрасно знала, что Шэнь Люли вытворяла с Фу Чжияо. Такое поведение было бы неприемлемо для любого мужчины. Но и Шэнь Люли не могла смириться с тем, что ее мужем стал принц-заложник. Потеряв надежду на союз с четвертым принцем и находясь в глубоком потрясении, она обрушила весь свой гнев на Фу Чжияо.
Глядя на столь покорного Фу Чжияо, Госпожа Лю глубоко сочувствовала его доле.
Она понимала, что Шэнь Люли поступает неправильно и ведет себя совсем не как благовоспитанная девушка. Но это была ее дочь. Даже если та совершила множество поступков, порочащих ее статус, Госпожа Лю как мать всегда принимала сторону дочери и оберегала ее.
На самом деле она тоже хотела воспитать Шэнь Люли как знатную леди: начитанную и знающую этикет. Но стоило дедушке привить ей любовь к хлысту и мечу, как Шэнь Люли превратилась в сорвавшуюся с привязи кобылицу — ее было уже не остановить.
Возможно, натура ее дочери просто не подходила под шаблон столичных благородных дев Шанцзина. Да, ее поведение было скверным. Но что поделать? Родная кровь, придется принимать ее такой, какая есть.
«Не запихивать же ее обратно в утробу, чтобы переродить?»
— Это мое распоряжение, просто возвращайся. Она не посмеет... — Госпожа Лю осеклась, на ее лице отразилось смущение. Если бы Шэнь Люли чего-то не смела, Фу Чжияо не оказался бы в таком положении. Она натянуто улыбнулась:
— Не волнуйся, она не станет чинить тебе препятствий.
Взгляд ее упал на поношенную одежду Фу Чжияо. Госпожа Лю нахмурилась, решив, что надо бы при случае сшить зятю пару новых нарядов:
— Впрочем, тебе и собирать-то нечего. Ступай прямо во Двор Хуаси.
Фу Чжияо остался стоять на месте, на его лице промелькнула тень беспокойства.
Видя это, Госпожа Лю велела Тетушке Чэнь проводить Фу Чжияо во Двор Хуаси.
Едва переступив порог Двора Хуаси, Фу Чжияо почувствовал, как всё вокруг преобразилось. В отличие от мрачного сарая и темницы, здесь было светло, повсюду пестрели цветы, а в воздухе разливался их нежный аромат. Место было тихим и изысканным.
В день свадьбы Фу Чжияо, будучи женихом, ненадолго останавливался здесь, но с тех пор ни разу не переступал этот порог.
Потому что Шэнь Люли запретила.
Фу Чжияо лишь мельком огляделся и, не сворачивая, последовал за Тетушкой Чэнь в главный дом.
Тетушка Чэнь поклонилась:
— Мисс, Госпожа велела мне привести принца-заложника. Она сказала, что Его Высочество — ваш муж, и негоже ему вечно жить в дровяном сарае. По поместью и так ползут слухи. Госпожа просит вас быть добрее к принцу, чтобы не давать повода для насмешек.
— Что? Мама хочет, чтобы я была добра к Фу Чжияо? — Шэнь Люли подняла глаза на Фу Чжияо, который стоял, заложив руки за спину. Будто не расслышав слов Тетушки Чэнь, она холодно фыркнула:
— Тетушка Чэнь, уж не обманываете ли вы меня? Давайте скорее, откуда пришли, туда и возвращайтесь. В моей комнате для этого человека места нет.
— Но...
Тетушка Чэнь вспомнила наказ Госпожи Лю: Шэнь Люли упряма до последнего. Поэтому она приняла суровый вид и произнесла:
— Мисс, это распоряжение Госпожи. Я лишь исполняю приказ, так что не затрудняйте меня. Принца я привела, а как с ним поступить — решать вам. Если вы действительно недовольны, извольте сами объясниться с Госпожой.
Шэнь Люли подперла щеку рукой, надула свои алые губки и нехотя проговорила:
— Мама так настаивает на возвращении Фу Чжияо? Ну... тогда пусть живет в соседней комнате. В главную спальню ему вход заказан.
Увидев, что Шэнь Люли больше не настаивает на изгнании Фу Чжияо, Тетушка Чэнь ушла докладывать хозяйке.
Шэнь Люли лениво махнула рукой. Люйци и Люйчжу переглянулись и молча вышли.
Теперь в комнате остались только Шэнь Люли и Фу Чжияо.
Воцарилась тишина.
Шэнь Люли взяла веер из древесины персика и принялась вертеть его в руках, то раскрывая, то закрывая.
Она искоса взглянула на покорного Фу Чжияо. Вспомнив события той ночи, она с глухим стуком бросила веер на стол. Она хотела было съязвить, но он поспешил извиниться.
— Старшая мисс, в ту ночь я потерял рассудок и оскорбил вас. Вы можете бить или ругать меня — я приму любое наказание без жалоб! — Его тон был искренним, а взгляд — кротким.
Этот вид смиренного грешника совершенно не вязался с тем безумцем, которым Фу Чжияо был той ночью.
«Что ж, неплохо. Мастер перевоплощений: то белый, то черный».
Шэнь Люли холодно усмехнулась:
— Ты называешь это «оскорбил»? По-моему, это было чистой воды осквернение!
Фу Чжияо поджал губы и остался стоять с опущенной головой.
Опять этот вид непробиваемого чурбана. Будь он настоящим поленом, Шэнь Люли было бы всё равно, но она знала — это лишь маска. Продемонстрировав однажды свою истинную сущность, он умудрялся так искусно ее скрывать.
— А может, позволишь мне укусить тебя в ответ?
Шэнь Люли игриво изогнула губы. Этот проклятый смутьян заставил ее сердце трепетать, и было бы несправедливо не взять с него хоть какие-то проценты.
Бледные щеки Фу Чжияо вспыхнули румянцем, даже кончики ушей покраснели. Он выглядел как застенчивая девушка, услышавшая любовные речи. Он опустил голову, словно стесняясь встретиться взглядом с Шэнь Люли, но при этом нерешительно подошел к ней почти вплотную.
Он повернул голову и подставил свое левое ухо — худощавое и красное, как спелая ягода. Он намеренно придвинулся так близко, что ей стоило лишь открыть рот, чтобы с легкостью вонзить зубы.
— Старшая мисс, если хотите укусить — кусайте. Только я человек грубый, боюсь, вы зубки об меня сломаете. Будьте осторожны, когда станете кусать!
Шэнь Люли опешила.
Она ошарашенно смотрела на него, приоткрыв рот, вновь поражаясь его наглости. Бесподобное лицо, кротость ягненка, облик безобидного кролика, спрятавшего клыки — он был совершенно не похож на того дикого волчонка, чью истинную натуру она видела раньше.
На мгновение этот мужчина действительно пробудил в Шэнь Люли жалость. Перед таким красавцем любая девушка с мало-мальски добрым сердцем не смогла бы поднять руку и наверняка бы уже давно сдалась.
Обновлено: 15.02.2026