Фу Чжияо раз за разом униженно вылавливал украшения из воды для благородных дам. Его тело и без того было крайне слабым, к тому же он часто подвергался порке. Лицо его становилось всё бледнее, он мог рухнуть в любой момент. Он выглядел таким немощным и жалким, что многие девушки начали сочувствовать ему и даже просили принцессу Чжаоян отпустить его.
Но она, будучи номинальной женой Фу Чжияо, ни капли не жалела его. Напротив, она чувствовала мстительное удовольствие.
Разумеется, она не смогла сочинить хороших стихов, и её шпилька стала трофеем для самой талантливой девушки. Фу Чжияо должен был достать и её.
Его силы были уже на исходе. Когда он потянулся за той шпилькой, всё случилось именно так, как она и хотела: Фу Чжияо скрылся под водой озера.
Присутствующие женщины, даже если и умели плавать, не стали бы спасать мужчину, боясь пересудов. К тому же, вода была глубокой, а у хрупкой девушки не хватило бы сил вытащить взрослого мужчину. Мужчины же поблизости долго препирались, и никто не спешил прыгать в воду. В конце концов Ань Лин, муж принцессы, поколебавшись, вытащил его на берег под недовольным взглядом супруги.
Фу Чжияо едва дышал и находился без сознания.
После возвращения в поместье у него четыре дня и четыре ночи держался сильный жар. Несколько раз ей казалось, что он умрёт, но после десяти дней беспамятства он выжил.
После этого он больше не притворялся покорным, а открыто выказывал ей свою ненависть.
Но сейчас ей удалось предотвратить это.
Стражники, которые прятались неподалёку, готовые помочь девушкам достать украшения, кажется, больше не требовались. Она подготовила два плана: если бы не удалось избежать затеи принцессы, она бы нашла способ отправить в воду стражников.
Шэнь Люли прищурилась и внезапно рассмеялась.
Кажется, она нашла лазейку в своей болезни сердца. Если под влиянием других людей или обстоятельств события, которые должны были произойти, изменятся или не случатся вовсе, ей не придётся издеваться над ним согласно сценарию из сна, и приступов не будет.
Это было идеальное решение.
Самым важным моментом казалось то, что она не могла напрямую менять события, связанные с ней и им.
Например, когда пришло время вырезать клеймо на теле Фу Чжияо, ей пришлось это сделать. А вот будет ли это иероглиф «раб» или что-то другое — значения не имело, главное, чтобы сам акт издевательства состоялся.
Или как сегодня: она не стала прямо мешать принцессе Чжаоян, но, втянув её саму в неприятную ситуацию и призвав на помощь Минъюэ, добилась того, что принцесса из собственных интересов прекратила затею. И это сработало.
Проще говоря, нужно действовать чужими руками или использовать обстоятельства.
Если бы Царство Сяо не было уничтожено, а она по-прежнему оставалась законной барышней Дома маркиза Чэнъэня, попала бы она в руки Фу Чжияо? Ответ: нет!
Но изменить судьбу целого гибнущего государства... С её-то умом и способностями это казалось нереальным, слишком сложным.
Почему-то ей казалось, что проще всего было бы прикончить Фу Чжияо прямо сейчас, задушив все угрозы в зародыше.
Она не могла сделать это сама, но это не значило, что...
Пока она прокручивала эти мысли в голове, сзади раздался низкий голос:
— О чём так сосредоточенно задумалась старшая барышня?
Шэнь Люли вздрогнула и резко обернулась, гневно уставившись на худощавого мужчину в белых одеждах:
— Фу Чжияо, ты зачем стоишь у меня за спиной? Неужели не знаешь, что так и до смерти напугать можно?
— Если на душе спокойно и за спиной нет дурных дел, то даже стук призрака в дверь посреди ночи не вызовет страха, — Фу Чжияо посмотрел на Шэнь Люли сверху вниз. В его красивых глазах-фениксах то вспыхивал, то гас странный свет, а голос звучал отстранённо:
— Так чего же вы так боитесь, барышня, раз я вас так напугал?
— В этом мире нет ничего, чего бы я боялась! — не сдаваясь, выпалила Шэнь Люли. — Если это призрак — позову даоса, чтобы прогнал; если человек — ещё проще...
«Убить и дело с концом».
Фу Чжияо спокойно спросил:
— И что же вы сделаете, если это человек?
От его бесстрастного голоса у Шэнь Люли по позвоночнику пробежал необъяснимый холодок.
— Если человек — побью и отпущу, я ведь не убийца.
Фу Чжияо промолчал, опустив взгляд, в котором застыл холод.
Шэнь Люли отвернулась, больше не желая разговаривать.
На самом деле, до своего побега в Царство Чэнь Фу Чжияо всегда вёл себя робко и безобидно, скрывая свой ум и способности. Он заставил императорскую семью Сяо ослабить бдительность, заставил их забыть, что этот принц-заложник, над которым мог издеваться каждый, на самом деле — затаившийся хищник.
Если бы не её кошмары, предсказывающие будущее, если бы она не знала о своей участи и его жестокой мести, она бы тоже считала Фу Чжияо лишь жалким щенком, с которым можно играть как вздумается.
Солнце клонилось к закату.
Последние лучи ложились на них двоих, окутывая призрачным сиянием — прекрасным, но каким-то неверным.
Шэнь Люли, сидя в инвалидном кресле, отрешённо смотрела на догорающий закат. Фу Чжияо, стоявший позади, не сводил глаз с её безупречного профиля. Его взгляд был мрачным, а затем в нём промелькнуло замешательство, словно он столкнулся с неразрешимой загадкой.
Спустя долгое время взгляд Фу Чжияо снова стал ясным. Словно желая что-то проверить, он внезапно произнёс:
— Барышня, позвольте мне снести вас вниз с горы на спине?
Шэнь Люли вскинула голову, недоверчиво глядя на него:
— Ты хочешь нести меня? — «Неужели его осел по голове лягнул?»
— Да, — искренне ответил Фу Чжияо. — Если вы считаете, что я этого не достоин, тогда забудьте.
— Конечно, не достоин! Но сегодня я проявлю милосердие и, так и быть, дам тебе этот шанс, — высокомерно ответила Шэнь Люли, идеально разыгрывая роль заносчивой госпожи.
Фу Чжияо поджал губы, зашёл вперёд и присел перед ней.
Шэнь Люли растерянно смотрела на его худощавую, не слишком широкую спину. Ей стало немного не по себе.
Она уже начала жалеть об этом.
Она знала, какая пугающая мускулатура скрыта под этими одеждами и какой силой он обладает — силой, способной мучить её так, что она будет молить о смерти.
В памяти некстати всплыли картины их близости из сна, настолько реальные, будто она прожила все эти унижения наяву.
Хотя в реальности за полгода брака они ни разу не делили ложе. Она не позволяла ему коснуться её даже пальцем. Она считала его ничтожным, недостойным быть её мужем.
Даже тогда, когда они оказались заперты в одной комнате, и она, терзаемая действием сильного снадобья, металась в полубессознательном состоянии, она не позволила ему подойти. А он, казалось, и сам не желал этого, лишь молча наблюдал за её позором.
Он не смеялся, не издевался вслух, но она знала, что за этим спокойным лицом скрывается лишь презрение и насмешка.
Заметив, что она медлит, Фу Чжияо обернулся:
— Барышня?
Воспоминания оборвались. Шэнь Люли очнулась и после недолгого колебания стиснула зубы и обхватила его за шею.
Фу Чжияо подхватил её под ноги и выпрямился.
Шэнь Люли оказалась у него на спине.
— Если ты, задохлик, не сможешь меня удержать и уронишь, я так тебя побью, что родную мать звать будешь, — проворчала она.
— Не уроню. Даже если я упаду сам, я не дам вам коснуться земли, — мягко ответил Фу Чжияо.
Шэнь Люли замерла. Она вдруг вспомнила, как в прошлый раз, когда она падала, он поймал её, став живым щитом. Правда, из-за этого она коснулась того, чего не следовало... При воспоминании об этом её лицо вспыхнуло.
Несмотря на худобу Фу Чжияо, та его часть была весьма... внушительной. По крайней мере, во сне она прочувствовала это сполна.
«Нет-нет-нет, если продолжу об этом думать, превращусь в варёную креветку».
Шэнь Люли изо всех сил помотала головой, отгоняя непрошеные мысли.
В лучах заходящего солнца.
Фу Чжияо нёс Шэнь Люли, мерно шагая по горной тропинке. Он шёл медленно и уверенно, словно боясь потревожить свою ношу.
Шэнь Люли хоть и обнимала его за шею, старалась держаться на расстоянии, чтобы её грудь не прижималась к его спине. Она уже не была плоской как доска, и если бы она прижалась плотно, он бы точно это почувствовал.
Ей совсем не хотелось лишней близости с ним.
Но удерживать такое напряжённое положение было утомительно. Спустя короткое время её силы иссякли.
— Барышня, если вы устали, просто прислонитесь к моему плечу и поспите. Обещаю, я вас не уроню, — вовремя произнёс Фу Чжияо, слегка усмехнувшись.
Шэнь Люли что-то пробурчала, помедлила, но всё же сдалась. Она полностью прильнула к его спине, и её тело мгновенно расслабилось. Так действительно было гораздо удобнее.
Обновлено: 15.02.2026