Принцесса Чжаоян была горда и высокомерна, она никогда не стала бы подстраиваться под других. Но так как мужа она выбрала сама, поначалу их супружеская жизнь была вполне гармоничной. Однако вскоре после того, как Шэнь Люли вышла замуж за принца-заложника из Царства Чэнь, принцесса, прослышав об избиениях Фу Чжияо, внезапно решила попробовать насилие в спальне. К её удивлению, это принесло ей небывалое наслаждение, и она пристрастилась к этому. Ань Лин же страдал: его достоинство и гордость попирались женщиной, стоявшей выше него по статусу.
В некотором смысле принцесса Чжаоян и Шэнь Люли были одинаково порочными женщинами.
И к Фу Чжияо, которого он раньше презирал, Ань Лин вдруг почувствовал сочувствие.
Не то чтобы они хотели быть бесхребетными игрушками в чужих руках, просто в некоторых ситуациях у них не было ни выбора, ни возможности сопротивляться.
Ань Лин посмотрел на невозмутимую фигуру в белом, сжал кулаки и, взяв себя в руки, вышел вперёд с улыбкой:
— Здесь собралось много благородных девиц, и подобные разговоры могут оскорбить их слух. Те же, кто уже состоит в браке и питает интерес к этой теме, могут обсудить всё наедине со своими половинками. Более того...
С этими словами Ань Лин с улыбкой указал на Фу Чжияо:
— Мы с этим принцем-заложником — люди несвободные. И даже если нам придётся раздеваться, то уж точно не перед всеми присутствующими. Видеть это могут только наши жены!
Как только Ань Лин закончил, посыпались другие примирительные возгласы.
— Сегодня такой чудесный весенний день! В окружении такой красоты, под прекрасное вино и яства, не лучше ли нам наслаждаться поэзией?
— Мы же договаривались о поэтическом состязании у ручья. Давайте скорее начнём, мне не терпится оценить таланты наших красавиц.
Никто не посмел заставить зятя императора раздеться на публике. Все, словно сговорившись, сделали вид, что у них случилась внезапная потеря памяти и недавнего инцидента просто не было.
Шэнь Люли усмехнулась. Она правда хотела, чтобы Фу Чжияо опозорили, но, кажется, нынешняя ситуация этого уже не позволяла.
Принцесса Чжаоян дрожала от ярости. Она не желала так просто сдаваться. Внезапно она выхватила свой кнут и направила его на Шэнь Люли. Ань Лин нахмурился и перехватил руку принцессы:
— Чжаоян, хватит!
Княжна Минъюэ, не желая упускать веселье, подлила масла в огонь:
— Ой, принцесса разгневалась и хочет подраться на людях! Что ж, раз состязание в «управлении мужьями» не вышло, давайте сравним мастерство владения кнутом. Я побуду судьей и посмотрю, чей кнут искуснее — принцессы или этой негодницы, госпожи Шэнь?
Шэнь Люли подумала: «Негодницы?»
«Маленькая госпожа, не ищи проблем на мою голову».
Принцесса Чжаоян была на грани взрыва от слов Минъюэ. Но Ань Лин что-то прошептал ей на ухо, и она нехотя убрала кнут, бросив на Шэнь Люли яростный взгляд.
Затем Ань Лин подошёл к Фу Чжияо и сказал:
— Здесь дамы будут слагать стихи, а мужчины в стороне — пить чай и любоваться картинами. Прошу, пойдёмте со мной.
— Благодарю вас, зять императора, — Фу Чжияо бросил глубокий взгляд на Шэнь Люли и последовал за Ань Лином.
Когда Фу Чжияо ушёл, Шэнь Люли велела Люйци подкатить её кресло к княжне Минъюэ.
Шэнь Люли придвинулась поближе и с улыбкой произнесла:
— Минъюэ...
Княжна Минъюэ, завидев её, надулась и отодвинулась:
— И не надейся. Мы в ссоре! Живее присылай в моё поместье десять полных наборов украшений в качестве благодарности!
— Десять наборов? — округлила глаза Шэнь Люли. — Сяо Минъюэ, я имела в виду десять шпилек! Посмотри на мою голову, я же на шпильки показывала.
Шэнь Люли наклонила голову, указывая на украшения в волосах.
Княжна Минъюэ брезгливо скривилась и обхватила голову руками:
— А я поняла это как десять полных наборов. Неужели ты думала, что за десять несчастных шпилек я стану заступаться за такую негодницу?
Сердце Шэнь Люли обливалось кровью. Она прошипела:
— Ладно, десять так десять, я согласна. Но Сяо Минъюэ, ты не могла бы перестать называть меня негодницей? Это не изящно!
— Негодные люди творят негодные дела, так что тебе это прозвище в самый раз.
Шэнь Люли вздохнула:
— Та история с разрывом дружбы... Признаю, я была неправа. — «Сяо Минъюэ, только ради того, что ты мне помогла, я признаю вину».
Минъюэ фыркнула:
— Что значит «признаю»? Ты и была неправа! Я столько бегала ради тебя, передавала вести о Сяо Цзиншане, а ты... эх. Люди меняются, и моя многолетняя дружба оказалась напрасной.
Тем временем поэтическое состязание уже началось. Девушки с волнением следили за чаркой, плывущей по ручью. Это была изысканная забава: в чарке было не крепкое вино, а легкое фруктовое, подходящее для дам — хмельное, но не дурманящее.
Талантливые особы не боялись. Когда чарка останавливалась перед ними, они грациозно выпивали и слагали стих. Удачные строки вознаграждались восхищенными взглядами, укрепляя славу поэтесс.
Однако Шэнь Люли, не умевшая слагать стихи, совсем не хотела, чтобы чарка замерла перед ней.
Первые три раунда чарка проплывала мимо, но на четвёртом круге её ход замедлился как раз перед Шэнь Люли.
Принцесса Чжаоян пристально следила за чаркой, в её глазах читалась насмешка. «Не вышло грубостью, возьмём изяществом. Шэнь Люли, посмотрим, как ты выкрутишься теперь».
Желая подставить соперницу, принцесса заранее подстроила так, чтобы чарка остановилась именно перед ней.
Шэнь Люли, только что спорившая с Минъюэ о событиях трехмесячной давности, обернулась и увидела замершую чарку. Она замерла на миг, а затем взяла её в руки.
Поднеся чарку к губам, она с вызовом посмотрела на принцессу Чжаоян:
— Ваше Высочество, в этом раунде темой стихов по-прежнему остается весна, верно?
— Разумеется, — принцесса вскинула подбородок. — Слушайте все внимательно, послушаем, какой «шедевр», способный потрясти небеса и землю, явит нам старшая госпожа Шэнь?
Девушки заулыбались и приготовились слушать.
Шэнь Люли изогнула губы в улыбке:
— «Ветер сладок, день теплеет, плещет вешняя краса, / Пчёлы с бабочками кружат, залетают в сны и небеса...» — Сказав это, она осушила чарку. — А вино недурное.
Принцесса Чжаоян сама стихи писала посредственно, но в хорошем толк знала. Стих Шэнь Люли не был гениальным, но он был ладным, и придраться было не к чему. Неужели за два месяца болезни она научилась поэзии?
Все замерли. Никто не ожидал, что Шэнь Люли, которая раньше и двух слов связать не могла, действительно что-то сочинит.
После недолгой паузы кто-то сухо похвалил:
— О, и вправду хороший стих! Госпожа Шэнь, вы заставили нас взглянуть на вас по-новому!
Шэнь Люли притворно-скромно улыбнулась:
— Мой скромный труд не достоин такого внимания.
Принцесса Чжаоян заподозрила неладное, но доказательств у неё не было. Тему она придумала сама только что, Шэнь Люли не могла знать её заранее.
Раздраженно махнув рукой, она приказала:
— Следующий раунд.
Слуги тут же забрали чарку у Шэнь Люли, заменили её новой и пустили по воде под звуки музыки.
В этом раунде темой были цветы. Когда музыка стихла, чарка снова остановилась перед Шэнь Люли. Она немного подумала и выдала еще один стих — складный и изящный. Он вызвал отклик у многих девушек и сорвал аплодисменты.
Лицо принцессы Чжаоян потемнело:
— Еще раз. Теперь тема — осень.
Без всяких проблем Шэнь Люли справилась и с этим. Затем была тема луны, но и она не смутила её.
Принцесса Чжаоян уже зеленела от злости.
Видя её состояние, Шэнь Люли улыбалась всё шире. Она с удовольствием очистила мангостин и, наслаждаясь его вкусом, почувствовала прилив бодрости.
Хорошо, что она заранее подготовила стихи на вечные темы: весну, цветы, осень и луну.
Но радость была недолгой. Принцесса Чжаоян, глядя на неё горящими от ярости глазами, скомандовала:
— Все присутствующие здесь дамы — писаные красавицы. Тема следующего раунда — красота женщин. Начинайте.
Лицо Шэнь Люли окаменело. Когда чарка проплыла половину пути, она вдруг прижала руку к груди и мучительно вскрикнула:
— Ой, как больно!
В мгновение ока все взгляды переключились с ручья на неё.
Минъюэ тоже испугалась и поспешно спросила:
— Что случилось?
Шэнь Люли слабо приоткрыла рот:
— Кажется... приступ болезни сердца.
— А? А я так хотела послушать твои стихи о нас, красавицах. Может, ты немного потерпишь? — нахмурившись, предложила княжна Минъюэ.
Обновлено: 15.02.2026