Глава 24 — Глава 24

Шэнь Люли: «...» Действительно, жестоко. — Тебе не кажется, что это не вяжется с твоим нынешним образом? Слишком уж безжалостно! — покачала она головой. Фу Чжияо опустил голову: — Это всего лишь шутка. Вторая мисс всё-таки ваша сестра, как я мог всерьёз предложить такой подлый способ? Шэнь Люли подпёрла щеку рукой и прищурилась: — Сделаем, как ты сказал. Она отодвинула занавеску и подозвала стражника. Прошептав ему что-то на ухо, она махнула рукой. Стражник на мгновение замешкался, но тут же исчез. Вскоре из толпы послышались испуганные крики. — Ох, как опасно! Чуть человека не задавили! Фу Чжияо с подозрением взглянул на Шэнь Люли и выглянул из окна. Карета Шэнь Чжэньчжу застыла посреди улицы, окружённая прохожими. — Старшая мисс, это... — Ты прав, сестра она мне или нет, но я — добрая старшая сестра. Разве я могла допустить, чтобы она получила серьёзную травму? — Шэнь Люли вскинула брови, её глаза сияли, как звёзды. В этот миг она была такой... лучезарной. Настолько лучезарной, что её хотелось утянуть за собой в самую преисподнюю. Так подумал Фу Чжияо. * * * Когда карета резко затормозила, лоб Шэнь Чжэньчжу неминуемо встретился со стенкой экипажа. Она схватилась за голову, кипя от злости, но, помня, что находится посреди улицы и должна беречь репутацию, постаралась сдержать гнев в голосе: — Что случилось? Кучер с тревогой ответил: — Только что какой-то пьяница с бутылкой вина выскочил прямо перед лошадьми. Я едва успел затормозить, чтобы не задавить его. Шэнь Чжэньчжу поспешно спросила: — С человеком всё в порядке? — Если бы она кого-то задавила насмерть, её с таким трудом созданному доброму имени пришёл бы конец. — С ним всё хорошо. Пьянчуга, кажется, понял, что натворил, и тут же в панике сбежал. Шэнь Чжэньчжу выглянула наружу и, не увидев на земле тел, успокоилась: — Главное, что никто не пострадал. Прохожие, заметив, что на лбу второй мисс красуется багровый след от удара, а она при этом печётся не о себе, а о каком-то бродяге, тут же засыпали её похвалами. — Вторая мисс — просто воплощение милосердия, такая добрая и красивая! — И не говорите. У маркиза Чэнъэня две дочери: одна злющая-презлющая, а вторая — такая чудесная девушка. Интересно, кому же достанется такое сокровище? «Злющая-презлющая» — это, конечно, про Шэнь Люли. Услышав это, Шэнь Чжэньчжу почувствовала такое удовлетворение, что даже боль в голове утихла. Хунмэй, глядя на её лоб, спросила: — Вторая мисс, рана выглядит серьёзной. Нам вернуться домой или продолжить путь?.. — Видимо, не судьба. Вернёмся в поместье. Пошли кого-нибудь к принцессе Чжаоян, пусть объяснят причину и поднесут подарок в знак извинения, чтобы не нарушать приличий, — с сожалением сказала Шэнь Чжэньчжу, ощупывая заметную шишку. Хунмэй кивнула. Как только занавески задернулись и за ней перестали наблюдать, Шэнь Чжэньчжу перестала сдерживаться. Она прижала руку к ушибу, кривясь от боли и проклиная того пьяницу на чём свет стоит. Какая неудача. Беседка Южного Ручья в Горном Ущелье. Это место находилось на склоне Южной горы в пригороде столицы. Благодаря особенностям рельефа ручей здесь извивался множеством поворотов, а вода в нём была кристально чистой — идеальное место для забавы «сплав кубков по воде». Суть была в том, что поэты и ученые мужи собирались у воды и пускали чарки с вином вниз по течению. Перед кем кубок останавливался, тот должен был его выпить и прочесть стихи. Один князь из прошлой династии очень почитал культуру эпох Вэй и Цзинь, но при этом был жутким чистюлей. Он не желал сидеть прямо на земле у воды, считая её грязной. Поэтому он велел построить вдоль ручья извилистую крытую галерею. Фундамент этого павильона был ниже обычного, он словно был врезан в землю, так что сидящему человеку достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться воды. Так, оставаясь в чистоте, можно было наслаждаться вином и поэзией, как древние мудрецы, не боясь запачкать одежду. Поскольку ручей звали Южным, а само место находилось в ущелье, павильон назвали Беседкой Южного Ручья в Горном Ущелье. Со временем оно стало излюбленным местом для тех, кто хотел приобщиться к старинным традициям. Когда Шэнь Люли и Фу Чжияо прибыли, в галерее уже собралось немало девушек. Одетые в яркие наряды всех цветов радуги, они выглядели прекраснее весенних цветов. Как только Люли и Фу Чжияо появились, все взгляды невольно обратились к ним. Оба были в простых белых одеждах. Он — неописуемо статен и красив, она — прекрасна, как цветок. На фоне пестрой толпы они выглядели удивительно ярко. Мужчина, стройный, как молодой кипарис, с легкой улыбкой на губах, осторожно толкал кресло, словно боясь потревожить сидящую в нем девушку. Даже если отбросить скверный характер Шэнь Люли и унизительное положение Фу Чжияо, чисто внешне они были ослепительны — настоящая услада для глаз. Ни один из мужей присутствующих дам не мог сравниться красотой с Фу Чжияо. Любовь к прекрасному живет в каждом, и хотя дамы презирали Шэнь Люли за то, какими бесчестными способами она заполучила его в свое поместье, им было и завидно, и жаль, что такой красавец достался этой дряни. Впрочем, вспоминая, что у Фу Чжияо нет ни достоинства, ни свободы, ни прав, и что он терпит любые издевательства, они быстро успокаивались. Каким бы красивым он ни был, он не мог принести пользы семье, а был лишь обузой. Им такой не был нужен даже даром. Взгляды были самыми разными. Шэнь Люли усмехнулась и вместе с Фу Чжияо чинно поклонилась принцессе Чжаоян. Хотя они и враждовали, на них смотрело слишком много глаз, так что приличия нужно было соблюдать. Принцесса Чжаоян разговаривала с кем-то и будто не заметила Шэнь Люли, продолжая беседу. Шэнь Люли опустила глаза, коснулась управления на кресле и проехала еще несколько шагов, остановившись совсем рядом с принцессой. Она замерла прямо перед ней, с улыбкой разглядывая узоры-хуадянь на её лбу. Принцессу этот взгляд пробрал до костей. Она больше не могла делать вид, что не замечает гостью, и с притворным удивлением повернулась: — О, старшая мисс Шэнь пришла вместе со своим мужем-заложником. Я так увлеклась беседой с Ваньи, что и не увидела вас. Ваньи, о которой упомянула принцесса, была третьей мисс из дома герцога Аня — Хо Ваньи. Она была закадычной подругой принцессы, и они всегда выступали единым фронтом против Шэнь Люли. Шэнь Люли с натянутой улыбкой ответила: — Видимо, рассказ мисс Хо был настолько захватывающим, что ваше высочество совершенно забыли о реальности и не замечали ничего вокруг. Это был завуалированный упрек в заносчивости. Принцесса Чжаоян со злостью посмотрела на улыбающуюся Люли. Ей безумно хотелось стереть эту улыбку с её лица. Надо же, пролежала несколько месяцев в постели и поумнела — научилась язвить. Хо Ваньи, заметив, что принцесса выходит из себя, поджала губы, взглянула на стоящего за спиной Люли Фу Чжияо и с улыбкой вмешалась: — Старшая мисс Шэнь, по столице ходят слухи, что вы помыкаете своим... мужем, постоянно бьете и оскорбляете его. Говорят, он живет хуже собаки в доме маркиза. Это правда? Обычно, стоило перевести тему на Фу Чжияо, как Шэнь Люли тут же взрывалась от гнева. Но в этот раз она лишь холодно взглянула на Хо Ваньи и равнодушно бросила: — Слухам верить не стоит. Принцесса Чжаоян презрительно окинула Фу Чжияо взглядом и с вызовом произнесла: — Слухи это или нет, легко проверить. Пусть этот принц, который якобы живет хуже собаки, закатает рукава — и всё станет ясно. Шэнь Люли, осмелишься ли ты позволить ему показать раны при всех? Все взоры устремились на Фу Чжияо. Тот стоял, опустив голову, безмолвно и бесстрастно принимая на себя насмешливые, презрительные или сочувствующие взгляды. Десять лет в заложниках. Любой, будь то мужчина или женщина, мог растоптать его. Нужно еще немного потерпеть. Скоро это закончится. Раз он выдержал десять лет, выдержит и это. Шэнь Люли обернулась к нему. Его лицо было спокойным, словно он давно привык к подобным унижениям. Он не произнес ни слова, его выражение лица не изменилось, и только кончики пальцев едва заметно подрагивали. «Какая невероятная выдержка», — подумала она.