С тех пор как стало известно о Человек-марионетка, Нин Цзяо и Мэн Цзи уходили рано утром и возвращались поздно вечером, так что Жуань Жуань редко с ними виделась. Шэнь Инь, казалось, совершенно не интересовался происходящим в городе. Каждый день, помимо регулярных приёмов пищи, он иногда, поддавшись настроению, выходил на улицу погулять. Он действительно просто гулял и покупал какие-то новинки, больше ничего не делая.
Так прошло несколько дней. В один из знойных полдней, покрытые пылью, сестра и брат вернулись. Жуань Жуань, собиравшаяся выходить, столкнулась с ними у входа в гостиницу. Увидев их серьёзные лица, она с беспокойством спросила:
— Что-то случилось?
Нин Цзяо прошла мимо неё, направляясь прямо наверх, судя по направлению, она шла к Шэнь Инь. Мэн Цзи остановился и, столкнувшись с её вопросом, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Он сунул в руки Жуань Жуань все свои бумажные талисманы и некоторые защитные артефакты, не заботясь о том, возьмёт она их или нет, и, нахмурившись, серьёзно сказал:
— Ночью не выходи на улицу. Что бы ни услышала, не покидай гостиницу.
И это была вся фраза, без начала и конца, без всяких объяснений. Мэн Цзи поднялся наверх, оставив Жуань Жуань в растерянности с кучей вещей в руках. В ту ночь, беспокоясь об этом, она ворочалась и не могла заснуть. И действительно, из темноты донеслись шуршащие звуки.
Она не осмелилась открыть дверь, чтобы посмотреть, что там. Осторожно приоткрыв окно на узкую щель, она увидела происходящее на длинной улице. Жуань Жуань тут же закрыла рот рукой, боясь закричать, а её ноги мгновенно стали ватными, как лапша.
Она увидела, как по длинной улице бродят множество Человек-марионетка с тёмно-синими лицами. Сначала они бесцельно слонялись, а затем, словно по зову, все начали собираться в одном направлении. Плотная, нескончаемая толпа, от вида которой становилось жутко.
Через некоторое время в небе вспыхнул синий фейерверк. Жуань Жуань узнала его — это был сигнал о помощи от Секта Возвращения к Единству. Она вдруг вспомнила слова Мэн Цзи днём. Теперь она поняла, что они собирались действовать ночью. Но Мэн Цзи беспокоился, что с её уровнем Стадия Конденсации Ци она не сможет себя защитить, поэтому и дал ей столько талисманов и артефактов.
Но раз был запущен сигнал о помощи, значит, они столкнулись с большими неприятностями. Как ученица той же секты, могла ли Жуань Жуань остаться в стороне и не помочь? К тому же, Мэн Цзи всегда о ней заботился и отдал ей много спасительных талисманов. Уже ради этой искренней дружбы она не могла остаться безучастной.
Заботясь о своей жизни, Жуань Жуань немного поколебалась, но всё же толкнула дверь в комнату Шэнь Инь. В комнате не было света, темнота была кромешная. Она дважды позвала его по имени, но ответа не было. Вытащив огниво и подув на него, она при слабом свете увидела, что кровать аккуратно заправлена, а в комнате никого нет.
Вспомнив, что Нин Цзяо, кажется, искала Шэнь Инь, Жуань Жуань немного успокоилась. Старший брат такой сильный, если он согласится помочь, то всё будет в порядке.
В тихой ночи вокруг было тихо. Снаружи поднялся ветер и, проникая через приоткрытое окно, заставлял слабый огонёк огнива то вспыхивать, то гаснуть. Просидев в комнате Шэнь Инь ещё четверть часа, она увидела, что улица за окном пуста. Все Человек-марионетка уже направились на запад города, туда, где вспыхнул синий фейерверк.
Походив взад-вперёд по комнате, Жуань Жуань больше не могла ждать. Она достала все свои талисманы: защитные наклеила на себя, а атакующие засунула в рукава. Из своей Сума из горчичного семени она достала Меч, Преследующий Луну, крепко сжала рукоять правой рукой и выбежала из гостиницы. Ветер свистел в ушах, больно ударяя по лицу.
Перед заброшенным двором на западе города, уничтожив бесчисленное количество Человек-марионетка, Нин Цзяо и Мэн Цзи оказались в окружении. Одну партию Человек-марионетка они убивали, а на смену ей набрасывалась другая, они словно никогда не кончались, постоянно истощая их духовную силу.
Мэн Цзи, оперевшись на меч, тяжело дыша, посмотрел на Нин Цзяо, которая поддерживала барьер, сдерживающий Человек-марионетка, и, нахмурившись, спросил:
— Сестра, разве Даосский Владыка Чжэньянь не обещал помочь? Почему его до сих пор нет?
Чувствуя, что её духовная сила на исходе, Нин Цзяо не смела расслабляться. Когда барьер был пробит, она одним ударом меча отбросила набросившегося на неё монстра, её губы сжались в тонкую линию.
Днём она действительно ходила к Шэнь Инь, объяснила, что ситуация в городе критическая, и просила его о помощи. Спокойный мужчина, опустив глаза, выслушал её, но не высказал своего отношения.
Ученики сект всегда были милосердны, и в трудную минуту должны были помогать друг другу. Нин Цзяо никогда не думала, что Шэнь Инь откажет, поэтому приняла его молчание за согласие. Именно поэтому под покровом ночи она повела младшего брата, чтобы попытаться взять ситуацию в городе под контроль, не ожидая, что попадёт в такую опасную ситуацию.
Сейчас она лишь надеялась, что Шэнь Инь просто опаздывает, а не бросил их в беде. Иначе, даже если ученики Секта Возвращения к Единству прибудут по сигналу, они оба, скорее всего, уже будут растерзаны этой толпой монстров.
Отшвырнув ногой Человек-марионетка, схватившегося за её одежду, Нин Цзяо настороженно отступила на несколько шагов и встала спиной к спине с таким же измотанным Мэн Цзи. Никто не смел терять бдительность, боясь, что в следующую секунду лишится жизни.
Число Человек-марионетка постоянно росло, заблокировав их у входа во двор. Внезапно из-за двери двора высунулась рука, и острые ногти вцепились в ткань на правом плече Нин Цзяо, потянув её к дверной доске. Мэн Цзи, увидев это, одним ударом меча отрубил эту почти сгнившую до костей руку. Отрубленная рука упала на землю, с отчаянием сжалась и разжалась, и через мгновение затихла.
— Сестра, ты... — Мэн Цзи не успел договорить. Его глаза внезапно расширились от шока и недоверия. Его самая доверенная и уважаемая старшая сестра, глава их отряда, ударила его ладонью в грудь, оттолкнув в толпу Человек-марионетка.
Отброшенный на землю, он упал, и Человек-марионетка, лишённые сознания, почуяв запах живого человека, ринулись на него. Вскоре фигура Мэн Цзи скрылась под этими монстрами, и в воздухе остались лишь его пронзительные крики и хруст костей, которые в тихой ночи звучали особенно отчётливо.
Нин Цзяо, у которой от этих звуков волосы встали дыбом, отвернулась. В её глазах промелькнуло сострадание. В такой критической ситуации, если бы они оба продолжали упрямо держаться, их ждал бы один исход — истощение духовной силы и смерть от зубов монстров. Раз так, лучше пожертвовать одним, чтобы спасти другого.
Она — старшая ученица и глава отряда Секта Возвращения к Единству, гений совершенствования, о котором говорят во всём мире бессмертных. Младший брат всегда был ей послушен, наверняка он и сейчас был бы готов пожертвовать своей жизнью, чтобы она могла спастись.
При этой мысли чувство вины Нин Цзяо немного уменьшилось. Выдохнув, она воспользовалась тем, что Человек-марионетка отвлеклись на Мэн Цзи, и поспешила прочь от того двора, намереваясь вернуться в гостиницу и найти Шэнь Инь.
Этот могущественный мужчина, будучи на уровне Золотое Ядро, уже мог сражаться и побеждать демонических зверей уровня Зарождающаяся Душа. Теперь, достигнув Сфера Зарождающейся Души, его сила, несомненно, стала ещё больше. Даже если он не сможет уничтожить всех этих Человек-марионетка, рядом с ним у неё будет больше шансов выжить.
Тёмная ночь скрывала стройную фигуру, стоявшую на крыше длинной улицы. Шэнь Инь, чьи одежды развевались на ветру, видел всё, что происходило у ворот двора. Он насмешливо скривил губы, на его обычно бесстрастном лице появилось презрение и отвращение, но в глазах читалось понимание.
Вот она, Нин-сяньцзы, равная ему по славе в мире бессмертных, первая ученица главы Секта Возвращения к Единству. На людях — чистая, как белый снег, а за спиной — кто знает, какие злобные мысли она скрывает.
Шэнь Инь сам однажды попался на эту удочку и заплатил за это жизнью. Мучительная боль от того, как его пожирали тысячи демонов на Гора Запечатанных Демонов, до сих пор заставляла его просыпаться в холодном поту посреди ночи.
Тёмные глаза слились с ночной тьмой, Шэнь Инь пошевелил пальцами. Те Человек-марионетка, что набросились на Мэн Цзи, пошатываясь, поднялись, повернулись и погнались за Нин Цзяо.
Тёмная толпа у ворот двора рассеялась, открыв бледного, потерявшего сознание Мэн Цзи. Он лежал на земле, свернувшись калачиком, весь промок от пота, его даосская одежда пропиталась кровью и стала ярко-красной. Его правая рука, которой он держал меч, была обглодана почти до кости, осталась лишь окровавленная кость, соединённая с плечом.
А с другой стороны, Нин Цзяо, бросившая Мэн Цзи, обнаружила, что Человек-марионетка быстро её догоняют. В момент отчаяния она увидела бегущую в её сторону Жуань Жуань.
— Нин-сяньцзы, где старший брат и Мэн Цзи? — ещё не добежав, Жуань Жуань заметила Человек-марионетка, преследующих Нин Цзяо. Бумажный талисман из её рукава мгновенно вылетел, ударив по первой шеренге Человек-марионетка.
Человек-марионетка повалились, и Нин Цзяо получила короткую передышку. Она пробежала несколько шагов в сторону Жуань Жуань, остановилась на мгновение и сказала:
— Они окружены Человек-марионетка, там, на западе города, скорее спасай их.
— Что?! — Жуань Жуань была потрясена, её лицо мгновенно побледнело. Глядя на стену из людей, плотно преграждавшую путь, она глубоко вздохнула, крепче сжала меч, и от порыва ветра её голова стала необычайно ясной.
— Если это так, почему ты стоишь здесь и говоришь мне это? — Жуань Жуань направила острие меча на горло Нин Цзяо, её взгляд стал на удивление острым, а холодное выражение лица сделало её похожей на Шэнь Инь. — Нин-сяньцзы, культиватор уровня Стадия Золотого Ядра, просит меня, ещё не достигшую Создание Основания, идти спасать людей. Это ведь всё равно что послать меня на верную смерть, не так ли?
— Только не говори, что ты пробилась с боем с запада города, чтобы вернуться в гостиницу и позвать меня на помощь? — хотя она и боялась смерти и боли, но если речь шла о жизни Шэнь Инь, она бы прыгнула и в гору мечей, и в море огня. Это было и заданием, и товарищеским долгом.
Однако слова Нин Цзяо были слишком подозрительны. Если Шэнь Инь и Мэн Цзи действительно в такой опасности, как Нин Цзяо смогла выбраться целой и невредимой?
Либо она говорит правду, и Шэнь Инь и остальные действительно в опасности, а она бросила их, чтобы спастись самой; либо с Шэнь Инь всё в порядке, и она просто хочет обманом заставить её пойти на смерть.
Какой бы ни была причина, это заставило Жуань Жуань усомниться в безупречном образе Нин Цзяо как недосягаемого цветка.
— А ты сообразительная. Раз так, я провожу тебя! — на лице Нин Цзяо, чья уловка была раскрыта, появилось раздражение.
Увидев, что отброшенные талисманом Человек-марионетка снова начинают её окружать, она подумала, что это как раз кстати. Она хотела повторить свой трюк и оттолкнуть Жуань Жуань, чтобы задержать их. Но как только она подняла руку, чтобы собрать духовную силу, мощный удар ладонью пришёлся ей в грудь, отбросив её назад.
Находящаяся в состоянии повышенной готовности Жуань Жуань увидела, как тело Нин Цзяо, словно оборванный воздушный змей, пролетело несколько метров и с силой ударилось о стену, пробив в ней большую дыру. Затем она скатилась на землю и вырвала полный рот крови.
Ошеломлённая этой сценой, она почувствовала, как сильная рука обхватила её за талию. Жуань Жуань повернула голову и увидела холодный профиль Шэнь Инь, его челюсти были плотно сжаты. Он обхватил её и взлетел на крышу.
— Старший брат, с тобой всё в порядке? — Жуань Жуань была искренне рада, и камень, лежавший у неё на сердце, упал в тот момент, когда она увидела Шэнь Инь. Она с недоумением огляделась и спросила: — А где Мэн Цзи?
Мужчина с глазами, глубокими, как ночное небо, посмотрел на неё, его голос был холодным, как вода в ледяном пруду:
— Так ты о нём беспокоишься?
— ... — интуитивно почувствовав, что тон Шэнь Инь очень недовольный, Жуань Жуань осторожно подобрала слова: — В конце концов, мы путешествовали вместе. Не так важен, как старший брат, но всё же я о нём думаю.
Шэнь Инь пристально посмотрел на неё некоторое время, затем его пальцы нежно коснулись её волос, заправив за ухо растрёпанную ветром прядь, и он небрежно ответил:
— Не умрёт.
В лучшем случае, лишится руки.
Эту последнюю фразу он всё же не произнёс. Не обращая внимания на лежащую на земле и неспособную пошевелиться Нин Цзяо, он обнял девушку за мягкую талию и полетел в сторону гостиницы:
— Собирайся, мы уходим прямо сейчас.
— Сейчас? — удивилась Жуань Жуань. — Мы бросим Нин-сяньцзы и остальных? И дело с Человек-марионетка тоже оставим?
Шэнь Инь нечего было собирать. Он сидел в комнате Жуань Жуань и смотрел, как она суетится, складывая купленные в городе вещи в свою Сума из горчичного семени. Глядя на девушку, его взгляд немного смягчился, и он ответил:
— Ученики, посланные из Секта Возвращения к Единству, уже вошли в город. Остальное пусть решают они, нашего вмешательства не требуется.
— Вот как, — Жуань Жуань немного колебалась. — Нам не нужно поздороваться с людьми из Секта Возвращения к Единству перед уходом?
— Не нужно, — от одного взгляда на этих лицемерных учеников секты ему становилось противно.
Видя настойчивость Шэнь Инь, Жуань Жуань больше ничего не сказала и стала собирать вещи ещё быстрее.
Когда ученики из Секта Возвращения к Единству, пришедшие на помощь, взяли ситуацию под контроль и спасли потерявших сознание Мэн Цзи и Нин Цзяо, они обнаружили, что Шэнь Инь и его спутницы в городе уже нет.
Получив сообщение от учеников с подробным отчётом о ситуации в городе, Секта Возвращения к Единству немедленно сообщила об этом другим сектам. Получив новость, секты были потрясены. Как раз в это время печать на Гора Запечатанных Демонов снова ослабла, и все в мире бессмертных решили, что это дело рук сбежавших с Гора Запечатанных Демонов демонов.
Все секты усилили бдительность и поклялись найти и наказать демонов, совершивших это чудовищное злодеяние.
Жуань Жуань не очень хорошо знала о том, что происходит в мире бессмертных. В этот момент она вместе с Шэнь Инь прибыла в живописный Древний город.
Обновлено: 01.02.2026