Далекие горы окружали всё вокруг, окутанные зеленью деревьев. Величественные вершины, казалось, устремлялись прямо в облака. Путь наверх был извилист и местами почти зарос, его было нелегко найти. Внезапно вдали вспыхнул ослепительный свет, от которого пришлось зажмуриться.
Двое молодых людей в белых даосских одеждах, поднимавшихся по горе, широко раскрыли глаза, в которых зажглись особые огоньки. «Старший брат совершил прорыв!» — радостно воскликнули они.
Они ускорили шаги, спеша к месту, откуда исходило сияние. Но едва войдя в ворота секты, они услышали оглушительный взрыв, который пронёсся по всей округе. Молодые люди переглянулись, и в глазах друг друга прочли понимание и лёгкую безысходность. Затем, сменив направление, они направились к пещере, откуда донёсся грохот.
Когда они подошли к пещере, из щелей в двери которой валил сизый дым, оттуда как раз выбежала, кашляя, девушка. Густой дым заставил её нахмурить изящные брови, и она несколько раз взмахнула широкими рукавами, пытаясь разогнать дым у своего носа.
Увидев двух юношей в белом, стоявших перед дверью, Жуань Жуань скривила губы, словно её постигла величайшая несправедливость: «Третий старший брат, брат Чжибай, я не нарочно».
Девушке было около четырнадцати лет. Её чёрные, до пояса, волосы были уложены в простую причёску и украшены двумя маленькими жёлтыми цветами. Маленькое личико было перепачкано сажей, и только пара влажных миндалевидных глаз оставалась ясной и сияющей, сейчас они быстро бегали по сторонам. На её белой даосской одежде тоже были чёрные пятна, отчего она выглядела грязной.
— Младшая сестричка, ты опять взорвала Алхимическую лабораторию на Пике Туманных Далей? — Мо Люгуан прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Он обошёл Жуань Жуань, которая смотрела на него с обиженным видом, и, вдоволь налюбовавшись её комичным видом, неторопливо похлопал её по плечу и показал большой палец: — Ты просто молодец!
Увидев, что девушка вот-вот расплачется, его спутник, Цзянь Чжибай, сдержал улыбку, достал из рукава шёлковый платок и нежно вытер её лицо, добродушно утешая:
— Не слушай своего третьего старшего брата, он всегда говорит не подумав.
Девушка опустила взгляд на свои ноги, оставаясь подавленной.
— Это всего лишь Алхимическая лаборатория, взорвалась — починим, — Цзянь Чжибай убрал грязный платок. Увидев, что на лице девушки снова проступила её прежняя нежная белизна, он удовлетворённо улыбнулся.
Мо Люгуан, поняв, что обидел младшую сестричку, поспешил извиниться и сменил тему: «Младшая сестричка, старший брат вышел из уединения. Переоденься и пойдём вместе поздравим его».
Потянув за свою помятую одежду, Жуань Жуань немного поколебалась и, поджав губы, сказала: «Братья, идите вперёд, я скоро приду».
Услышав это, Мо Люгуан удивился: переодеться — дело недолгое, почему бы не пойти вместе? Но внимательный Цзянь Чжибай понял её намёк: младшая сестричка, вероятно, хотела сначала принять ванну. Поэтому он ничего не сказал и увёл за собой простодушного Мо Люгуана.
Цзянь Чжибай был прав. Жуань Жуань было неприятно быть грязной. После их ухода она на мече вернулась на Пик Созерцания Дождя, привела себя в порядок, надела чистую даосскую одежду и полетела в сторону угасающего сияния.
«Поздравляем старшего брата с прорывом через стадию Золотого Ядра и вступлением на Стадию Зарождающейся Души». Когда Мо Люгуан и Цзянь Чжибай прибыли, у пещеры, где только что прошёл прорыв, уже собралась толпа учеников. Они медленно подошли, скрыв своё нетерпение, и шутливо сказали: «У старшего брата здесь так оживлённо».
Мужчина, стоявший в центре толпы, бросил на них холодный, пронзительный взгляд. Мо Люгуан тут же принял серьёзный вид и почтительно поклонился: «Поздравляю, старший брат!».
Подошедший следом Цзянь Чжибай тоже сложил руки в приветствии: «Поздравляю, старший брат».
Мужчина в развевающихся белых одеждах коротко хмыкнул в ответ.
Когда большинство учеников, пришедших поздравить, разошлись, Цзянь Чжибай, помня о взорванной алхимической лаборатории на Пике Туманных Далей, тоже попрощался и ушёл вместе с толпой.
Только тогда Мо Люгуан, как вьюн, подскочил к Шэнь Иню. Его серьёзность не продержалась и минуты, и он с широкой улыбкой сказал: «Старший брат, ты был в уединении несколько месяцев, мы все по тебе скучали!».
— О? — мужчина с усмешкой посмотрел на него, не собираясь разоблачать его неуклюжую ложь. Он небрежно бросил взгляд вдаль и, словно по обязанности, спросил: — Как учитель? В секте ничего не случилось?
При этих словах Мо Люгуан оживился и начал подробно рассказывать обо всех больших и малых событиях, произошедших в секте за последние месяцы, даже потратив много времени на рассказ о том, как у главы Пика Закатных Облаков, Истинного Фэн И, на Задней горе пропало несколько Духовных куриц.
Мо Люгуан говорил с увлечением, жестикулируя, не замечая, что его слушатель незаметно потёр переносицу, и на его лице появилось выражение усталости. Наконец, простодушный Мо Люгуан заметил нетерпение своего старшего брата, его маленькие глазки забегали, и он переключился на рассказ о подвигах Жуань Жуань за последние месяцы.
Он думал, что уж это-то заинтересует старшего брата. Но, к его удивлению, Шэнь Инь слегка нахмурился, и его выражение лица стало непонятным. Помолчав немного, он холодно произнёс: «Младшая сестричка?».
Этот незнакомый тон и ледяное выражение лица заставили Мо Люгуана содрогнуться. Он осторожно посмотрел на старшего брата и, обычно красноречивый, заикаясь, сказал: «Старший брат, младшая сестричка просто балуется».
Он нервно почесал затылок и неуверенно спросил: «Ты же не будешь на неё злиться?».
В глазах Мо Люгуана бесстрастное, но холодное выражение лица Шэнь Иня было очень опасным. Он подумал, что старший брат, всегда строгий к себе, недоволен чрезмерной шумностью младшей сестрички. От этого осознания он тут же пожалел о своих словах, ругая себя за то, что решил пошутить на эту тему.
На самом деле, младшая сестричка была несчастным ребёнком. Её родители умерли, когда она была маленькой, и У Ван, спустившийся с гор для странствий, привёл её сюда, когда ей было всего пять лет.
У Ван был главой Секты Духовных Облаков и хозяином Пика Созерцания Дождя. У него было три личных ученика, все они — гении совершенствования. Старший ученик, Шэнь Инь, с даосским именем «Чжэнь Янь». В девять лет он достиг стадии привлечения ци, в одиннадцать — Создания Основания, в пятнадцать — Золотого Ядра, а сейчас, в свои неполные двадцать, он был самым молодым совершенствующимся на Стадии Зарождающейся Души. Два других ученика, хоть и не обладали таким талантом, как Шэнь Инь, тоже были мечниками на стадии Золотого Ядра, с невероятно острой энергией меча.
Однако Жуань Жуань была исключением на Пике Созерцания Дождя. Когда У Ван привёл её, выяснилось, что её талант к совершенствованию очень низок. Он хотел отправить её во внешнюю секту вместе с новыми учениками, но маленькая девочка выглядела такой жалкой, с лицом размером с ладонь, полным отчаяния. У Ван сжалился и, в виде исключения, взял бездомную девочку в свои ученицы.
С тех пор Жуань Жуань стала самой младшей ученицей на Пике Созерцания Дождя. У неё было три старших брата, и она была единственной девочкой. К тому же, она была красивой и умела говорить комплименты, поэтому её очень любили и учитель У Ван, и все в Секте Духовных Облаков.
Но из-за её слабого таланта, Жуань Жуань только в двенадцать лет смогла с трудом привлечь ци, и за два года её уровень так и остался на стадии конденсации ци, не двигаясь дальше.
Истинный У Ван тоже был в замешательстве, недоумевая, может, этой маленькой ученице не подходит путь меча, и позволил ей посещать другие пики Секты Духовных Облаков, чтобы попробовать другие пути совершенствования. Так и начались дни, когда Жуань Жуань переворачивала всю Секту Духовных Облаков с ног на голову.
Конечно, она не делала этого нарочно, просто её способности были ограничены. Сначала она отправилась на Пик Обитающего Тумана, искренне желая учиться музыке у Истинного У Нина. Но не прошло и двух дней, как её пронзительная игра на цине спугнула с ветвей поющих духовных птиц. С тех пор, стоило ей появиться на Пике Обитающего Тумана, как в радиусе ста ли не было видно ни одной птицы, словно они спасались от великого бедствия.
После долгих скитаний, неверящий в неудачу Истинный Водное Зеркало принял Жуань Жуань и разрешил ей практиковать алхимию в Алхимической лаборатории на Пике Туманных Далей. Однако не прошло и двух месяцев, как Жуань Жуань уничтожила пять лучших алхимических котлов и дважды взорвала лабораторию. Считая сегодняшний раз — уже трижды.
Цзянь Чжибай, главный ученик Истинного Водного Зеркала и мастер алхимии, уже привык к тому, что на Пике Туманных Далей что-то взрывается каждые несколько дней, и каждый раз он спокойно помогал Жуань Жуань убирать последствия.
Все эти смешные и печальные истории Мо Люгуан видел своими глазами, пока практиковался с мечом. А поскольку Шэнь Инь в это время был в уединении, он и рассказал ему об этом как о забавных новостях.
Кто же знал, что реакция старшего брата будет такой? Почесав пальцы, Мо Люгуан почувствовал вину перед младшей сестричкой. Он надеялся, что она придёт попозже или вообще не встретится со старшим братом, чтобы избежать нагоняя.
Однако, как только эта мысль промелькнула у него в голове, он увидел, как издалека грациозно приближается лёгкая фигура. Подойдя к ним, она поправила широкие рукава и, поклонившись Шэнь Иню, который стоял с равнодушным видом, сказала: «Поздравляю, старший брат».
Она вела себя очень послушно, совершенно не так, как обычно, когда готова была взлететь на небеса.
— Младшая сестричка? — эти три слова сорвались с языка Шэнь Иня. Он с непонятным выражением лица некоторое время смотрел на маленькую девочку, которая была ему по грудь. Затем, поджав губы, он улыбнулся, и его обычно холодные черты ожили. Он приоткрыл тонкие губы: — Похоже, за те несколько месяцев, что я был в уединении, произошло немало интересного.
Не понимая, что имеет в виду этот суровый мужчина, Жуань Жуань опустила голову ещё ниже и мягким голосом спросила: «Старший брат, ты сейчас возвращаешься на Пик Созерцания Дождя?».
— Вы возвращайтесь, не ждите меня, — Шэнь Инь стряхнул пыль с развевающегося на ветру халата и добавил: — Младшая сестричка, если завтра будет время, зайди ко мне.
Не успели слова сорваться с его губ, как он превратился в серебряный луч света и исчез из виду, оставив Жуань Жуань и Мо Люгуана, который виновато почёсывал нос, смотреть друг на друга.
— Третий старший брат, ты на меня пожаловался старшему брату? — вспоминая холодное отношение Шэнь Иня, Жуань Жуань с подозрением посмотрела на Мо Люгуана, который смотрел куда угодно, только не на неё.
— ...Ик, — виновато прикрыв рот, Мо Люгуан забегал глазами по сторонам и, воспользовавшись моментом, когда Жуань Жуань отвлеклась, вскочил на меч и мгновенно исчез.
Вот такая хрупкая, как мыльный пузырь, братская любовь. Жуань Жуань тихо вздохнула, посмотрела на солнце и, убедившись, что время обеда, медленно побрела в столовую.
Зачем Шэнь Инь её звал? С этими мыслями она села в углу столовой и незаметно съела две большие миски риса.
Потрогав свой раздувшийся живот, Жуань Жуань сморщила своё нежное личико: «М-м, переела».
Обновлено: 01.02.2026