Олень метнулся в сторону и рухнул.
Се Ин торжествующе улыбнулась, подошла и потащила трофей за рога.
— Этот участок теперь мой. А тебя я принимаю в друзья.
Чжоу Юйшу засиял:
— Ваше высочество! Я клянусь служить вам до конца дней!
Развлекаясь от души, Се Ин возвращалась с добычей, размышляя о том, как похвастается перед Фу Цинхэ, показав ему этого оленя.
Но внезапно она остановилась, уставившись на трофей в руках, удивлённая собственной мыслью.
Зачем ей показывать его Фу Цинхэ? Какое ему до этого дело?
Нахмурившись, Се Ин спешилась и швырнула оленя на землю.
— Ханьлянь! Подай мне воды, я хочу вымыть руки, — сказала она.
— Слушаюсь! — ответила Цяоша, появившись с водой.
— А где Ханьлянь? — поинтересовалась Се Ин.
— Фу-гунцзы прибыл, и Ханьлянь пошла встретить его.
Се Ин, поправлявшая пояс, замерла и недовольно пробормотала:
— Я здесь, а она пошла встречать его?
С этими словами она вышла из шатра, но Фу Цинхэ нигде не было видно.
— Фу...
Не успела она договорить, как появился Мурун Шань с платком в руках.
— Ваше высочество, — восторженно произнёс он, — ваше мастерство в охоте просто восхитительно! Я не мог оторвать глаз. Вы заберёте этого оленя с собой или...
— Сейчас у меня есть дела. Если он тебе нравится, забирай, — рассеянно ответила Се Ин, принимая платок и направляясь дальше.
Среди участников охоты в основном были знатные особы Чанъаня, члены императорской семьи. Фу Цинхэ же был всего лишь фаворитом, да ещё и с соблазнительной внешностью. Если он попадётся на глаза какому-нибудь негодяю... Се Ин вздохнула про себя. Как она могла увлечься таким бесполезным наложником?
Её брови сдвинулись, когда возле одного из шатров она услышала злорадный смех и остановилась.
Фу Цинхэ настороженно наблюдал за незнакомцем, сжимая в руках корзинку. Он пришёл к Се Ин, но был перехвачен этим мужчиной.
Тот, впервые увидев Фу Цинхэ и не заметив на нём никаких опознавательных знаков, решил, что перед ним не важная персона, и забыл об осторожности.
Чэнь Ванхай потряс бутылкой вина и громко заявил:
— Не думал, что в Чанъане водятся такие красавцы. Пойдём со мной, выпьем пару чашек?
Фу Цинхэ отступил:
— Благодарю за предложение, но я должен отказаться.
Чэнь Ванхай, сохраняя видимость приличия, прошептал:
— Не торопись. Я — цензор из Секретариата. Если будешь со мной, богатство и почёт тебе обеспечены. Ты выглядишь худым и измождённым, наверное, из бедной семьи. Жизнь у всех нелёгкая.
Фу Цинхэ слегка приподнял брови. Имя ему ни о чём не говорило, но алчный блеск в глазах мужчины был знаком.
— Я вас не знаю.
Лицо Чэнь Ванхая потемнело. Он схватил Фу Цинхэ за руку и потянулся к его лицу.
Раздался глухой удар. Корзинка выпала из рук Фу Цинхэ, содержимое рассыпалось, и его лицо исказилось.
Чэнь Ванхай, довольный отсутствием сопротивления, внезапно вскрикнул от резкой боли в руке.
Не успев понять, в чём дело, он уже корчился от мучительного жжения.
Фу Цинхэ испуганно спросил:
— Что с вами?
Чэнь Ванхай, придя в себя, злобно прошипел:
— Малыш, сегодня ты мой!
Он снова потянулся к Фу Цинхэ, но тут раздался резкий окрик, и его отбросило на несколько шагов мощным ударом.
— Твой? Да кто ты такой, чтобы трогать моих людей?
Чэнь Ванхай поднял голову и увидел расшитую драгоценностями одежду. Не узнав Фу Цинхэ, он сразу опознал принцессу Хуайшань.
— Ваше высочество! Простите! Я не знал, что он ваш!
Се Ин презрительно фыркнула:
— Если не мой, то чей же ещё?
Рука Чэнь Ванхая снова заныла, и он завопил:
— Пощадите, ваше высочество! Я виноват!
Се Ин не стала за него заступаться.
— Проваливай!
Чэнь Ванхай тут же исчез.
Се Ин отпустила Фу Цинхэ и осмотрела его с недовольным видом:
— Зачем ты здесь? Разве Ханьлянь не пошла встречать тебя?
Фу Цинхэ молчал, скрывая раздражение. Прежняя Се Ин избила бы Чэнь Ванхая и лишила должности. Но теперь она защищала его лишь ради собственной репутации.
— Почему молчишь? Ты смеешь игнорировать мои слова?
Фу Цинхэ покачал головой:
— Видимо, я пришёл слишком рано.
Лёгкий ветерок донёс знакомый аромат, и Се Ин, смутившись, отступила.
— Ну... пойдём.
Фу Цинхэ поднял корзинку. Содержимое было испорчено, и его опущенные глаза выражали разочарование.
Се Ин разглядела внутри молочный пудинг и нахмурилась:
— Это...
Фу Цинхэ закрыл крышку:
— Я забыл, что ваше высочество больше не любит это блюдо.
— Эй... — начала Се Ин, но он уже выбросил белоснежную массу.
— В следующий раз не готовь такое. Я не люблю молочное.
— Хорошо, — ответил Фу Цинхэ, не глядя на неё.
Тем временем Мурун Шань, закончив приготовление стола, увидел входящих Се Ин и Фу Цинхэ.
— Ваше высочество! — воскликнул он.
В день охоты каждая семья привозила своих поваров, поскольку охотничьи угодья были обширны, и общий пир не устраивали. Сегодняшние блюда приготовили Мурун Шань и дворцовые повара вместе.
Как только Се Ин села за стол, Мурун Шань услужливо подал ей палочки и устроился рядом.
— Что с твоей рукой? — спросила Се Ин, заметив след на его пальце.
— Обжёгся о котёл, пустяки, — покачал головой Мурун Шань.
Се Ин велела Ханьлянь принести мазь:
— Раньше, когда я получала ранения в боях, пользовалась этой мазью. Твои руки такие красивые, нельзя допустить шрамов.
Мурун Шань, видя её заботу, не мог не возгордиться:
— Благодарю за внимание, Ваше Высочество.
Стол ломился от ярко-красных блюд, ароматы перца и специй витали в воздухе, и у Се Ин разыгрался аппетит.
— Тогда приступим к трапезе, — сказала она.
Она откусила кусочек заячьей ножки, губы её покраснели от остроты. Взгляд её скользнул к Фу Цинхэ, сидевшему поодаль. В его пиале не было ни кусочка еды, только белоснежный рис, который он ел сдержанно.
Обновлено: 21.01.2026